啊，鐵路還是他們的！穿過陽光燦爛的山穀通往亞特蘭大的這兩條細細的鐵軌仍是他們的！就是躺下來睡，也要找個近些的地方，好一睜眼就能看見鐵軌在星光下閃閃發亮。就是倒下來死，迷惘的眼睛也要對烈日下熠熠閃亮、熱氣升騰的鐵軌看上最後的一眼。
他們沿著山穀一路後撤，他們前麵還有大批的難民。無論有地沒地的，有錢沒錢的，黑人還是白人，婦女兒童還是老頭老太，甚至瘸了腿的，受了傷的，病體怏怏的，快要生孩子的，都一古腦兒匯人了這支去亞特蘭大的人流，有的乘火車，有的徒步走，有的騎馬，有的趕車，車上還高高堆著箱籠行李。部隊在後麵撤，難民在前麵逃，相距不過五英裏。難民在雷薩卡停了一下，在卡爾霍恩停了一下，在金斯敦又停了一下，每到一處都停一停，總希望能在這裏聽到北方佬被打退的消息，好轉過身回自己的老家去。可是這陽光燦爛的路，就是不讓你往回走。南軍所到之處，都是宅第空空如也，農田沒人耕種，孤零零的小屋連門都沒關。偶爾才有個把無親無友的婦女，帶著三五個嚇壞了的奴隸，待在家中。隻有他們在路旁歡迎大軍，提來幾桶井水給戰士們解渴，見有受傷的就替他們包紮包紮，見有死掉的就在自家的墓地上暫且掩埋。這陽光燦爛的山穀中基本上是人去房空，滿目蕭條，田地幹裂，種下的莊稼早都荒廢了。
約翰斯頓在卡爾霍恩又遭到了敵軍包抄，於是便撤到了阿代爾斯維爾，在那裏打了一場硬仗，就撤到了卡斯維爾，繼而又撤到卡特斯維爾以南。從多爾頓算起，到現在巳被敵軍推進了五十五英裏。這之後南軍且戰且退，又退了十五英裏，到了一個叫新希望教堂的地方，便構築了工事，決心死守了。北軍毫不留情，發動了猛攻，猶如一條巨蟒，身子一盤，惡狠狠撲了過來，就是受點傷暫時縮回去，也總是不肯罷休，過一會兒又惡狠狠撲過來。新希望教堂一仗真是一場殊死之戰，連續打了十一天，北軍的輪番進攻一再被擊退，死傷慘重。最後約翰斯頓還是吃了被迂回包抄的虧，隻好又後撤了幾英裏，他的兵力也越來越單薄了。
南軍在新希望教堂一仗中的傷亡也很慘重。一列車一列車的傷兵運到亞特蘭大，把亞特蘭大人都嚇壞了。亞特蘭大從來沒來過這麽多傷員，即使是奇卡毛加那一仗，運到後方的傷員也沒這麽多。醫院裏巳是人滿為患，傷兵隻好就躺在空店房的地板上，睡在貨棧裏一包包的棉花上。大旅館，小客店，以至私人住宅，到處都塞滿了傷兵。佩蒂姑媽家自然也派到了接待任務，盡管她對此很有意見，說玫蘭妮巳經有了身孕，受到驚嚇萬一小產可不是鬧著玩兒的，因此家裏住陌生人是非常非常不妥的。可是玫蘭妮把上麵的裙箍挪高了遮蓋住那漸漸隆起的肚子，結果她家的紅磚大宅裏照樣也來了許許多多傷兵。做不完的飯，打不完的扇，有的需要攙扶，有的得幫著翻身。老是得洗繃帶，得卷繃帶，還得扯去軟麻布上的絨毛做新繃帶。晚上本來就熱，還夜夜有男人在隔壁屋哇啦哇啦說胡話，鬧得人別想閉眼。後來，這個擠得連氣都透不過來的城市終於再也收容不了更多的傷兵了，進不來的傷兵隻好轉送到梅肯和奧古斯塔兩地的醫院。
這批從前線退下來的傷兵帶來的消息各不相同，何況本來就巳人滿為患的城裏還不斷擁來惶惶不可終日的難民，亞特蘭大簡直亂成了一鍋粥。天邊那個小小的雲團早巳迅速發展成大片黑壓壓的雷雨雲，黑雲裏似乎還隱隱刮起了一陣風，讓人不禁打了個寒戰。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)