騎兵連是三個月前佐治亞州脫離聯邦那天剛組建的，從此士兵們就一直在盼望戰鬥。但是這支隊伍至今還未命名。大家對連隊的命名各執己見，就像對軍服顏色和式樣一樣誰都不願放棄。有叫“克萊頓野貓”的，有叫“霹靂火”的，有叫“北佐治亞輕騎兵”的，有叫“卓阿夫義勇兵”的，有叫“內地火槍連”的（雖然騎兵連的武器隻是手槍、馬刀和長獵刀，不用火槍），有叫“克萊頓灰衣連”的，有叫“血雷連”的，還有叫“風暴預備隊”的，各種叫法都有人附和。在名字定下來之前，大家都叫這支隊伍“騎兵連”，盡管後來終於采用了響亮的名字，但始終還是習慣地稱之“騎兵連”。
軍官都是選舉產生的，全連除了三兩個參加過墨西哥戰爭和塞米諾爾戰爭的老兵外，沒人有打仗經驗。再說，老兵當長官，如果沒有人緣，沒有士兵信賴，在騎兵連裏也會被瞧不起。大家都喜歡塔爾頓家四兄弟和方丹家三兄弟，但隻是不肯推選他們當官，因為塔爾頓家四兄弟喜歡飲酒作樂，而方丹家三兄弟呢，又暴戾殘忍。於是阿希禮·韋爾克斯就被推選為上尉，一來他是全縣最善騎術者，二來他頭腦冷靜，可以指望他來維持一點兒軍紀。賴福·卡爾弗特被選為中尉，因為大家都喜歡他。埃伯·溫德被選為少尉，他父親是沼澤地的一個獵人，他自己是小農場主。
埃伯精明能幹、嚴肅認真、身材魁梧、目不識丁、心地善良，比其他哥兒們年紀稍大，在女士麵前和大家一樣彬彬有禮，也許更有禮貌些。騎兵連裏不大講究勢力。其實他們的父輩祖輩大多都是從小農場主發家致富的呢。況且，埃伯又是騎兵連裏槍法最好的一個，是名真正的神槍手。可以在七十五碼外打中鬆鼠的眼睛，他還精通野外生活的各種常識，比如在雨中生火啊，追蹤動物啊，尋找水源啊，樣樣都會。騎兵連裏對有真本事的人都心服口服。再者因為大家都喜歡他，就請他當了軍官。他也名正言順地當之無愧，並無絲毫驕橫霸道。盡管莊園主們對他不是上等人出身能睜隻眼閉隻眼，莊園主們的女眷和奴隸們卻做不到。
最初，騎兵連隻招募莊園主的子弟，算是一支鄉紳隊伍，人人自備馬匹、武器、裝備、軍服和貼身勤務兵。可克萊頓縣的曆史不長，有錢的莊園主寥寥無幾，為了充實兵員，不得不招募小農場主的子弟、偏僻林地的獵戶、沼澤地的獵人、佐治亞州的山地居民，甚至連窮苦白人也招，隻要不是下等階層的就行。
一旦開戰，這些年輕人同附近有錢人一樣，都巴不得去打北方佬。不過經費的問題隨之而來。有馬的小農場主不多。他們都是用騾子幹農活的，而且也沒有多餘的騾子，往往一戶不到四頭。騎兵連堅決不收騾子，即使收，也舍不得用來打仗。至於窮苦白人，能有頭騾子，就認為自己富裕了。偏僻林地的人家和沼澤地住戶，既沒馬，又沒騾子，全靠地裏的作物和沼澤地的野物過日子，做生意通常都是以貨易貨，一年到頭也見不到五塊錢，當然也出不起馬和軍服。他們窮雖窮，卻很有骨氣，就像有錢的莊園主一樣，他們不肯接受有錢的鄰居們的任何施舍。所以，為了做到既不傷大家的感情，又能保持騎兵連兵員充實，斯佳麗的父親、約翰·韋爾克斯、布克·芒羅、吉姆·塔爾頓、休·卡爾弗特，實際上是除了安古斯·麥金托什以外，每個大莊園主都捐了一些錢作為連隊的裝備費用。結果等於每個莊園主都出錢裝備了自家子弟和一定數目的人員，不過這種做法倒可以使隊裏那些不太有錢的人不傷體麵地接受人家捐助的馬匹和軍服。
騎兵連每星期在瓊斯博羅集合訓練兩次，盼望早日開戰。一些籌備工作，如馬匹的征集雖然還沒完成，可是那些有馬的人已經在縣政府後麵那塊場地進行模擬的騎兵演習了，他們揮舞著從各家客廳牆上摘下的獨立戰爭時用的軍刀，弄得塵土飛揚，聲嘶力竭。暫時還沒馬的人就在布拉德的鋪子前沿街坐著，眼睜睜看著有馬的戰友訓練，他們嘴裏嚼著煙草，調侃閑聊。要不就參加射擊比賽。打槍是不用教的。多數南方人都是生來手不離槍的，打獵生涯把他們個個都磨練成神槍手了。
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