其次，馬克思主義人類學研究人類社會形成、發展及其規律。馬克思主義創始人在同時代人類學家和曆史學家關於古代社會和人類發展史的研究基礎上，創立唯物史觀，並把它應用於對人類發展史的研究上，取得不小成果。從馬克思和恩格斯的前期研究上看，在人類兩種生產（物質生活資料生產和人自身的生產）的研究中，顯然更偏重於對物質資料的生產及生產關係的研究，得出了物質生產在曆史中起決定作用的結論。他們揭示了人類社會形成的根源、人類社會的基本結構（經濟基礎和上層建築）以及人類社會由原始社會、奴隸社會、封建社會到資本主義社會的演進過程，從而勾畫出人類社會及其曆史發展的一個大致的輪廓和線索。馬克思、恩格斯和其他馬克思主義者對人類社會演進的研究，其目的在於對資本主義提出理論上和意識形態上的挑戰。因此，他們所闡述的理論，重在對決定人類社會曆史發展的基本動力的論證、對曆史階段的總序列的描繪以及對傳統意識形態的批判。尤其對人類社會已有的最後一種形態即現代資本主義社會形態，馬克思主義奠基人傾幾十年之心血，以《政治經濟學批判》、《資本論》等皇皇巨著，對資本主義社會進行了淋漓盡致的剖析，全麵揭示了人類社會曆史發展是五種社會形態依次遞進的一般規律，從邏輯上論證了私有製的曆史暫時性以及資本主義被共產主義取代的曆史必然性，從而科學地指出人類發展的美好前程。
晚年的馬克思更多的關注古老社會形態的研究，有些學者認為馬克思晚年是要從對前資本主義社會各種形態的研究中證明資本主義社會起作用的那些一般原則在原始社會就已存在，從而進一步說明資本主義社會賴以生存的種種規律都是暫時的、相對的，而不是永恒的、不可動搖的。因此，他在晚年以極大的興趣研讀了柯瓦列夫斯基、摩爾根等人的人類學著作，並留下了一批珍貴的筆記，正是在馬克思這些人類學筆記所提供的材料和思想的基礎上，恩格斯完成了好友遺願，寫成了《家庭、私有製和國家的起源》，這標誌著馬克思主義人類學的新成就，在人類學界產生了廣泛影響。
二、馬克思主義人類學的研究方法
馬克思主義人類學作為馬克思主義的一個有機組成部分，繼承了馬克思主義科學的研究方法，在具體研究過程中，它運用辯證和發展的眼光看待問題，用整體論的方法揭示社會的本質，並將曆史研究方法和共時性研究方法有機的結合，將理論研究與社會實踐相結合。馬克思主義人類學將馬克思主義哲學原理充分應用到人類學具體問題的研究中，克服了以往人類學的局限性，把人類學的基本問題納入到馬克思主義嶄新世界觀的視野中加以探討，賦予人類學以革命性的意義。馬克思主義人類學的研究的科學性和特點主要體現在以下幾個方麵：
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