馬克思主義人類學是社會人類學的一種，但它又不同於一般的社會人類學。馬克思主義人類學對於各門具體的人類學學科而言，是一般與個別或普遍與特殊的關係。也就是說，作為人類學，馬克思主義人類學和各門具體人類學有一致的一麵，它的原理和觀點不是憑空而來，而是從各門具體的人類學學科提供的材料中總結和概括出來的，所不同的是各門具體人類學研究的是人類的某一個方麵或特征，而馬克思主義人類學則是從總體上把握和研究人類。它是以實踐唯物主義和曆史唯物主義為其理論基礎的，關於社會曆史主體——人和人類社會的起源、發展及其一般規律的科學。它包括馬克思、恩格斯關於史前社會理論、西方社會理論和東方社會理論，同時吸收當時和現代人類學家、民族學家、社會學家、文化學家、宗教學家和哲學家等研究人和社會的積極成果。因此，馬克思主義人類學以各門具體的人類學學科為基礎，反過來又給它們以科學的世界觀和方法論的指導，它是人類學中一麵嶄新的旗幟，它開拓了人類學的視野，在人類學發展史上具有革命意義。馬克思主義人類學的創新性和科學性具體體現在其獨特的研究對象和科學的研究方法上。

    一、馬克思主義人類學的研究對象

    馬克思主義人類學致力於對人類社會及發展規律的研究，因此它的研究對象不是自然史，而是人類史。同時它又不是孤立地研究人類史，而是處處以科學的世界觀即曆史唯物主義為指導，對人類社會及其發展規律進行科學的闡述。馬克思曾經說過：“我們僅僅知道一門唯一的科學，即曆史科學。曆史可以從兩個方麵來考察，可以把它劃分為自然史和人類史。但這兩方麵是密切相連的，隻要有人存在，自然史和人類史就彼此相互製約。自然史，即所謂自然科學，我們在這裏不談；我們所需要研究的是人類史。”因此，馬克思主義人類學的研究對象不是作為自然科學的體質人類學，而是研究人類社會發展的整個曆史進程。換言之，馬克思主義人類學就是研究現實的人及其曆史發展的科學，它的研究對象就是：現實的人和人類社會的形成、發展及其規律。

    首先，馬克思主義人類學研究人的形成問題。關於人類的生成有兩重意義：一是生物人類學觀點，二是人本主義觀點。從純科學的、自然主義的生物學觀點來看，人的生成是以“尼安德特”人的形成而告終，標誌人最終從動物界分離出來成為智人，從此走上真正人的發展曆程。人具有自然性，人的形成是一個自然進化的過程；同時人又具有社會屬性，人能勞動，有語言思維，能製造工具，所以人的形成也是通過自己的勞動從自然界生成的過程。在這裏馬克思強調勞動創造人，是勞動使人的手腳分工，使人直立行走並最終使人的大腦發達，同動物界最終分離。馬克思在《1844年經濟學哲學手稿》中第一次肯定了勞動是人的本質，得出勞動是人和動物的根本區別的結論，並逐步形成了勞動——實踐的曆史哲學觀點。在《德意誌意識形態》中，他和恩格斯又進一步強調，一旦人們開始生產他們所必需的生活資料的時候，就開始把自己和動物區別開來。但由於當時人類學的資料有限，他們並沒有全麵回答人類起源的問題。19世紀中葉，達爾文的《物種起源》和《人類起源及性的選擇》兩本書的出版，為馬克思、恩格斯提供了寶貴資料。後來，恩格斯在《勞動在從猿到人轉變過程中的作用》這篇重要的論文中，得出了某種意義上可以說是勞動創造人本身的結論，從而為科學地解決古猿何以變人的問題，指明了一條正確道路。

    另一方麵，從哲學人本主義的觀點看，馬克思主義人類學認為人的真正生成是一個更為漫長的過程，隻有把自然主義和人本主義統一起來，才能真正理解人的形成這個人類學的基本問題。馬克思認為，人類區別於動物的根本特性，在於人的生命活動是一種“自由自覺的活動”。但人的這種特性在階級社會消亡之前實際上隻能在有限的範圍內實現，並且在實現的過程中往往發生異化，比如分工造成人的異化。因此按馬克思的看法，真正人類社會的曆史是從資產階級社會形態消失的時候才開始的，此前的人類社會還是處在“史前時期”。馬克思說：“大體說來，亞細亞的、古代的、封建的和現代資產階級的生產方式可以看做是經濟的社會形態演進的幾個時代。資產階級的生產關係是社會生產過程的最後一個對抗形式……人類社會的史前時期就以這種社會形態而告終。”馬克思、恩格斯指出：“就個人自身來考察個人，個人就是受分工支配的，分工使他變成片麵的人，使他畸形發展，使他受到限製。”因此，馬克思主義人類學認為，從人本主義觀點看，人最終脫離動物界，進入真正的人類生存的條件，是在私有製消亡之後。因為在私有製條件下，人的勞動不是自由自覺的，而是受私有財產關係支配的，這樣的勞動就成為異化勞動，人的生命活動降低到動物的水平，成為僅僅維持生存的手段和被私有財產關係役使的工具，人的本性被扭曲了。在資本主義社會，勞動異化和人的異化則更趨嚴重。隻有在資本主義社會消亡之後，“代替那存在著階級和階級對立的資產階級舊社會的，將是這樣一個聯合體，在那裏，每個人的自由發展是一切人的自由發展的條件”。到了這時候，人的“自由自覺的活動”這一本質特性才能充分實現。所以，實現“人的解放和自由全麵發展”，始終是馬克思主義人類學的理想目標。

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