北京前門外雖是一塊經商的風水寶地，但當時前門外一帶有名的酒店飯館很多，像碎葫蘆酒店、致美齋飯館等，人人皆知。要在眾多名酒家包圍之中競爭談何容易。李記酒店必須做人家不做的生意，就是在人家沒開門時開門，人家關店門時繼續營業，每天早開門，晚閉店，以致大年三十也照常營業。
按北京習俗，一進臘月在旗貴族、滿漢官員和有錢人家就開始置辦年貨。到了大年三十官府封印、戲樓封台、商號關門，一般人家也都合家團聚，絕少外出。往來行走之人，隻有收賬人和離家出走、東躲西藏的負債人，特別是在年三十的晚上，街上走路的一般隻有兩種人，一種是如《竹枝詞》中所說的“爆竹千聲歲又終，持燈討賬各西東”的要賬人；另一種是欠債人，在家待不住，隻得跑出來躲債。舊時的商販在除夕前要結賬還債，自古有欠債不過年的說法。如果在一年中生意不錯，到年底還債不難，但對於小商販而言，讓他們結賬還錢確實困難。因此，過年對經濟拮據的商人而言自然是個關口。所以，一進農曆臘月，這些人就提心吊膽，有的籌集資金還債，更多的是東躲西藏躲債。有的在鄉下親戚家躲，要是鄉下沒親戚的，隻能在寒冬時節的街上轉悠或在城裏找個地方躲起來。其中一些就到從不停業的李家酒店借酒澆愁。
這年年三十夜大雪紛飛，前門的飯店都早早收拾東西，關門打烊，準備過年。李記酒店按老規矩年三十不過子時不關店門，照常營業，招待躲債的客人。李家店裏的顧客十分寥落，當時酒店樓上樓下有幾位喝酒的客人，有的衣帽不整，看得出是落魄之人，有的一邊喝酒一邊唉聲歎氣，麵帶愁容喝悶酒。快到子時時分，店裏的客人幾乎走光了，店裏正準備關門吃起團圓飯時，從店門外進來三個人，從穿著上看是一主二仆。主子身材修長，氣度不凡。仆人也是穿著上好的綢衣，看來不是一般的人。他們看到酒店仍在營業，走近門臉兒頓覺一股馬蓮清香撲鼻而來，令人垂涎三尺。於是對夥計說：“滿北京城也就你們這家店開著門，我們三人趕路餓了，給我們來點吃的。”這時眼明嘴巧、聰穎靈慧的夥計忙上前笑臉相迎，熱情招呼，把三人引上二樓雅座吃酒。他們點了幾樣小菜，客人對可口小菜、醇香佳釀頗為讚賞，就問殷勤招待的夥計：
“小二，你這店叫什麽名字？”
夥計忙答道：“客官，我們這店小利薄，又沒有什麽名氣，開業至今還沒有字號。”
那位客人感慨地說：“這時候不關門的酒店，北京城也隻有你們一處了吧？我給你題一個行嗎？就叫‘都一處’吧。”
夥計連聲說好並找來一張皺巴巴的宣紙，磨好墨，客人隨即揮毫潑墨寫下“都一處”三個大字。告辭時留下一錠十兩白銀，夥計們千恩萬謝地送走了客人。
時間飛逝而過，不覺正月將盡。蓋素珍和夥計們誰也沒把除夕之夜的事放在心上。一天，忽然來了十幾個太監，恭恭敬敬給李家酒店送來一塊橢圓形、四周雕刻蝙蝠圖案、用黑漆油飾的虎頭牌匾。匾上是皇帝親手書寫的“都一處”三字。這時眾人才醒悟過來，原來大年三十夜裏來店喝酒的那位“文人”就是當今聖上——乾隆皇帝。
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