一般說來，除泉水和井水（地下深水井）可直接飲用外，不管是河水、湖水、溪水、雪水、雨水、露水，還是通過滲透、過濾、沉澱而得到的水，都應進行消毒處理後再飲用。常用消毒方法如下。
（1）將淨水藥片放入水容器中，攪拌搖晃，靜置幾分鍾，即可飲用。一般情況下，一片淨水藥片可對1升的水進行消毒，如果遇到水質較渾濁，可多用幾片淨水藥片進行消毒。目前，軍隊大都采用此法在野外對水進行消毒。
（2）如果沒有淨水藥片，可以用隨身攜帶的醫用碘酒代替淨水藥片對水進行消毒。在己淨化過的水中，每一升水滴入3～4滴碘酒，如果水質渾濁，則每升水中滴入的碘酒要加倍，攪拌搖晃後，靜置的時間也應長一些，20～30分鍾後，即可飲用或備用。
（3）利用亞氯酸鹽，即漂白劑，也可以起到消毒的作用。在已淨化的水中，每升水滴人漂白劑3、4滴，水質渾濁則加倍，搖晃勻後，靜置30分鍾，即可飲用或備用。隻是水中有些漂白劑的味，注意不要把沉澱的濁物一同喝下去。
（4）如果以上的消毒藥物均沒有，正巧隨身攜帶有野炊時用的食醋（白醋也行），也可以對水進行消毒。在淨化過的水中倒入一些醋汁，攪勻，靜置30分鍾後便可飲用。隻是水中有些醋的酸味。
（5）在海拔不太高（海拔3000米以下）且有火種的情況下，把水煮沸5分鍾，也是對水進行消毒的很好方法。
（6）如果尋找到的水是鹹水時，用地椒草與水同煮，這雖不能去掉原來的鹹味，卻能防止發生腹痛、腹脹、腹瀉。如果水中有重金屬鹽或有毒礦物質，應用濃茶與水同煮，最後出現的沉澱物不要喝。
目前，有一種飲水淨化吸管，在野外非常實用，形如一支粗鋼筆，經它淨化的水無菌、無毒、無味，無任何雜質，不需經過沸煮即可飲用，很輕便。
要提醒注意的是，在水源緊缺的情況下，要合理安排飲用水，不要為一時口渴而狂飲。另外，在野外工作或探險中，喝水也要講究科學性。如果一次喝個夠，身體會將吸收後多餘的水分排泄掉，這樣就會白白地浪費很多水。如果在喝水時，一次隻喝一兩口，然後含在口中慢慢咽下，過一會兒感覺到口渴時再喝一口，慢慢地咽下，這樣重複飲水，既可使身體將喝下的水充分吸收，又可解決口舌咽喉的幹燥。一標準水壺的水量，運用正確的飲水方法，可使一個單兵在運動中堅持6～8小時，甚至更長些。