2.第一回 瘦西湖他鄉逢故知 天光樓布衣窘官宦(1/5)

    遊三吳不可缺揚州，冶揚州不可無虹橋。虹橋這地方，麵湖臨河，西鄰“長堤春柳”，東迎“荷浦薰風”，虹橋閣、曙光樓、來薰堂、海雲龕……諸多勝地橫亙其間，粉牆碧瓦掩映竹樹，天風雲影山色湖光，隻須一葉扁舟便覽之無餘，原是維揚北郊第一佳麗之地。這自然風光粉黛不施乃天生其美，就勾得離鄉遊子、騷人遷客到此一掃胸中積垢塊壘，留連忘返。若論起風土，那就又是一回事。橋北有個廟，名字起得也怪，叫“虹橋靈土地廟”，每年正二月祀神廟會，俗名兒叫“增福財神會”。逢到會期，早早的就有城裏商家趕來，錯三落五搭起席棚，圍著這座土神祠連綿起市，一二裏地間耍百戲打莽式的、測字打卦的、鑼鼓、“馬上撞”、小曲、灘簧、對白、道情、評話、打十番鼓的……喧囂連天，湖下遊船如梭，岸上香客似蟻，夾著高一聲低一聲唱歌似的賣小吃的吆喝：

    “吳逢聖的炒豆腐——誰要？康熙老佛爺金口親嚐，頒賜近臣！”

    “走炸雞——田家走炸雞！香酥焦嫩！”

    “施胖子梨絲炒肉，不吃算你沒來揚州！”

    “汪九公家拌鱘鰉——天下一絕囉……”

    “豬頭肉、豬頭肉！江一郎十樣豬頭肉！”

    ……如此種種，更把廟會場子攪得開鍋稀粥般熱鬧。

    這是康熙四十六年的春天，二月二剛過，揚州地氣溫暖，虹橋兩岸已是春花姹紫嫣紅，芳草新綠如茵。一個架著雙拐的殘疾人出了橋南的“培鑫客棧”慢慢踱著，橐橐地隨著熙熙攘攘的人流上了虹橋。

    他叫鄔思道，無錫有名的才子，府試鄉試連戰連捷，中秀才舉人都是頭名。康熙三十六年他應試南京春闈，三場下來，時文、策論、詩賦均做得花團錦簇一般。出場自忖即便不在五魁之列，穩穩當當也在前十名裏頭。不料皇榜一張，“鄔思道”三個字居然忝列副榜之末！鄔思道大怒之下仔細打聽，才知道主考左玉興、副主考趙泰明都是撈錢的手，除了朝中當道大老關照請托外，一概論孝敬取士，名次高下按質論價童叟無欺！鄔思道憑著本事拉硬弓不肯撞木鍾鑽營，自然名落孫山。鄔思道原本性高氣傲，氣極了，糾集四百餘名落榜舉人，抬著財神擁入南京貢院，遍城撒了揭帖，指控左、趙二人貪賄收受，壞國家掄材大典，罵得狗血淋頭，把個南京科場攪得四腳朝天。他大鬧一場揚長而去，苦得江南巡撫因拿不到他這個“正犯”被連降兩級，左、趙二人革職罷官“永不敘用”——官司直打到紫禁城當今天子康熙禦前，明珠、索額圖兩大權相都差點吃掛落。因此，朝廷嚴令各省緝拿他這個鬧事的“正犯”。如今明珠早已抄家籍沒，索額圖謀劃逼康熙遜位太子，事發被囚，往事風流雲散時過境遷。蟄居武夷山清虛道觀的鄔思道因知太後駕崩，大赦天下，這才敢露麵，回到久違了的三吳家鄉——但他的兩條腿，卻在逃亡路上被幾個剪徑的水匪打折了。

    鄔思道上了橋頭，住了步悵然回顧，清臒的臉泛上一絲苦笑。從幽僻山穀乍回這煙花世界煩惱人間，真有恍如隔世之感。鄔思道口中喃喃說道：“白楊綠草，風雨憂愁，十年一別，這樹都合抱了……”

    “喲！這不是靜仁先生麽？”背後突然有人說道，“這些年您在哪兒？又怎麽獨個兒在這裏呢？”鄔思道回頭看時，這人三十多歲，白淨麵皮，團團一個胖臉，留著墨黑兩綹八字髭須，頭上一頂六合一統帽，結著紅絨頂兒，靛青夾袍外套著件套扣背心，腰間係著滾邊繡花玄帶，精精幹幹一身打扮。半晌，鄔思道才想起來是同鄉戴家灣的孝廉戴鐸，因笑道：“項鈴，原來是你！十年前你和高家爭牛灣那塊風水地，打輸了官司，敗落得叫化子似的——如今出落得這樣闊，都不敢認了！”戴鐸嘻嘻一笑，說道：“士別三日便當刮目相看，何況十年！說起這裏頭的周折，真是一言難盡——不怕靜仁兄你笑，如今我在北京給人家當聽差呢！來，我給鄔兄引見一下！”

    鄔思道跟著戴鐸下橋，心裏不住犯狐疑：這戴鐸雖然敗了家，好歹也是書香門第，有過功名的人，何至於就淪落成人家的奴才？一邊想，一邊跟過來，果見橋下石欄旁站著一個二十五六歲的青年公子，打扮也並不出奇，隻穿件灰府綢銀鼠夾袍，月白夾褲，腳蹬一雙黑衝呢千層底布鞋，雖不奢華，卻是幹淨利落纖塵不染。那青年倚欄而立，一條烏亮的發辮直垂腰間，似笑不笑地看著他們過來，剛要說話，戴鐸已一個千兒打了下去，稟道：“四爺，這就是您常念叨的鄔思道鄔先生，可巧兒今兒就叫奴才碰上了！——哦，這是我們殷四爺，北京城沒人不知道，十八家皇商位列第四！”

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