第三十三回 總督衙溫語撫忠良 勝棋樓較藝誘易瑛(2/5)

    說罷，二人舉手一揖便辭出來。踅出月洞門，沿製府大堂後牆直西穿過，便徑直可達西花廳的北書房。沿著卵石甬道向西踽踽走著，兩個人一時都沒說話，隻在經過乾隆居住的琴詒堂時略站了站，向二門鞠躬致敬了才趨過去。良久，尹繼善才透了一口粗氣，說道：“八國舅看來是咬定牙根了。”劉墉道：“這是可想而知的。僅官賣私鹽這一項，少說也有二百多萬兩，這是開國以來少有的貪賄大案。皇上整頓吏治，不拿這樣的人作伐開刀？”

    “二百萬！”尹繼善頓了一下，徐徐踱著步子，思量著道：“你是說，除了填補曆年虧空，落入他手的淨銀吧？還有銅，雲南的、銅陵的，四十萬斤吧，翻鑄銅器，為數也在不少，且不說私挖人參，僅此兩項，按大清律，夠高恒死一百次！”劉墉一笑，說道：“恐怕隻能死一次。我就怕主上舍不得從他身上開殺戒。”尹繼善默謀了一下，問道：“何以見得？”

    劉墉似乎有些難以措詞，噏動幾下嘴唇才道：“他是國戚，素來鹽務差使上辦得老到熟練，而且有過戰功，國家有‘八議’定規，他占了三條，而且他的案子如果過堂刑審，牽連的要員恐怕不在少數。皇上雖然整頓吏治，但‘以寬為政’還是大宗旨。”正說著，身後有人說道：“以寬為政是指輕徭薄賦、蠲免百姓錢糧，並不指著高恒這樣的墨吏！”

    二人同時回頭看時，竟是乾隆從荷塘那邊散步過來，身後緊隨著吳瞎子和***！一驚之下，忙提袍角伏地叩頭。尹繼善道：“奴才們擾了主子的清興！”

    “此時七事八事混淆一片，哪有什麽‘清興’？”乾隆望著天上細線般的月牙兒，細白修長的十指交叉握著，指尖輪流按動著指背，仿佛在掩飾心中的不安，口氣卻緩重平靜，‘一枝花’的案子未了，高恒、錢度的貪賄案子又起波瀾，還慮著傅恒是否一路順利，不知嶽鍾麒到沒有到漢陽。母後和皇後她們雖不用擔心，就怕沿途地方官為逢迎討好兒太事張致。聖祖爺南巡，也是屢下詔書不得擾民，當時，我是皇孫隨駕，在旁冷眼瞧著，地方官供俸，那銀子花得真同飄雪花一般，怎麽不令人焦慮憂心？”尹繼善賠笑說道：“主子且寬聖懷，‘一枝花’這次已是網中之魚，再不得逃脫的，方才劉墉在勝棋樓，還見了黃天霸和蓋英豪，隻要一聲令下，兩個時辰不到，就能生擒她！”乾隆看了一眼劉墉，點點頭說道：“難為你爺們了，這次差使辦得無可挑剔。回北京你父親休假三個月，你一個月——你們這是到哪裏去？”

    聽乾隆這樣讚揚自己父子，劉墉心頭轟地一熱，多少不眠之夜，辛苦籌劃勞作，所有的憊累、疲倦、沮喪和煩心頓入烏何有之鄉，因乾隆還在徐徐散步，不便叩頭謝恩，隻深深一躬，喑啞著嗓子說道：“主子宵旰勤政，夙夜堇念天下蒼生，臣子豈敢怠忽玩職？不惟是不忠，且對不住自己良知。主子如此關愛有加，敢不勉效愚誠，繼之以死！”尹繼善道：“這確實是由衷之言，奴才在宦場也是幾十年了，像延清父子這樣兒，不分時辰不分地方兒，睜眼就盯差使，累到不能睜眼的臣子，真是罕見稀有！劉墉從昨天中午，到現在隻吃了一頓飯，今天在勝棋樓看比武，回來又陪奴才見高恒，這又要到西花廳去匯報差使了。奴才自覺辦差也算盡心，相比之下，常捫心自愧的……”

    “你們到西花廳？朕也一道聽聽。”乾隆頓了一下，略加快了步子，卻接著尹繼善的話道：“你們的話都出自至誠，朕心裏明白的。劉統勳父子拚命辦差，站在朝廷位置，自然是好的。但劉統勳這是一番鞠躬盡瘁的心思，朕又於心何忍呢，你們都在盛年，劉墉還是個青年，朕倒是更嘉許你些，留著把氣力精神，作養好身子骨兒，多為朕效力些年頭，還要預備為朕的兒子出力，這才是長遠之計。惟是罕見稀有，越要珍惜榮養，大事收緊，小事散漫些兒，還要讀書養性，這才切符了朕待你們的至誠之恩……天下多少事啊！真正得力的臣子栽培起來多不易呀……”言下不勝感慨。尹繼善和劉墉聽得心裏發酸，抽著咽聲回道“是……”滿腹感恩戴德的心思，一句不能形諸言語。

    一路說著，早到了西花廳東山牆下，已見紀昀、劉統勳、金三人長跪在地迎候，還有在琴詒堂侍候的太監也都掌燈側立在甬道旁，英英和嫣紅一個提著銀瓶，一個捧著銀盤也立在旁邊。原來他們說話時間，和珅已經報知了乾隆駐蹕行在，一眾人等繞道兒過西花廳這邊侍奉。見乾隆過來，參差不齊向他請安。乾隆因見黃天霸幾個人跪在滴水簷下，又微微一笑，吩咐道：“都起來罷。”尹繼善便忙搶上一步替乾隆挑簾，又命黃天霸諸人：“你們就在廊下，主子有問話時叫進再進。”

    “好，好……”乾隆漫不經心說著進了西花廳，隨意坐了靠東廂書架前的交椅上。英英忙從瓶中傾出茶水捧上來。乾隆一手接杯，笑著擺手示意免禮命五人在西側茶幾旁就座，說道：“好大煙霧，這必是紀昀造孽！天氣並不冷，嫣紅把北窗打開，走一走濁氣。”

    嫣紅忙應一聲，放下銀瓶便去支起北窗亮窗，又點了幾枝燭放在北牆卷案上，屋裏頓時亮爽了許多。紀昀笑道：“臣之煙癖，確實無藥可醫，受臣之熏陶，如今延清公已成吞雲吐霧之徒，金也漸入佳境，隻有尹繼善冥頑不靈，不肯感染臣之流毒！”乾隆聽得哈哈大笑，說道：“上次金殿奏事，紀昀靴中起火，燒得腳跟都焦了，兩個月不能行走。傅恒說你是大清的鐵拐李，朕說，靴中冒煙紀昀倉皇出殿那情形兒，是個‘神行太保’的模樣呢！”說著大家都笑。乾隆因見英英銀盤中放著蓋碗，還有幾塊細巧宮點，徑自起身，揭起蓋碗看了看，竟親自端起，到劉統勳麵前，說道：“這碗參湯延清用了它——英英把點心放在劉墉茶幾上，他還沒吃飯呢！”說罷含笑歸座。英英一邊擺果子點心，口中道：“主子也還沒進晚膳，奴婢再去取一份來，隻是參湯一時熬不到火候，得稍等一下。”乾隆搖頭道：“不用參湯了。”

    屋裏的氣氛突然變得肅穆莊重起來，劉統勳率劉墉謝了恩，端起碗來，枯瘦得老筋暴起的手抖得厲害，一小口一小口喝著，眼睛凝注著乾隆一眨不眨，仿佛怕乾隆一下子消失了似的。劉墉隻拈了一塊點心，含在口中輕輕地嚼，淚水撲簌簌直流橫溢。眾人注視著這場景，心裏也熱烘烘的，一時都說不出話來。

    “說說差使吧。”乾隆道：“五位軍機大臣，這裏就有三位。金和劉墉也都是辦差專員，聽聽參與議論也無不可。繼善，你去見高恒情形怎樣？”因見紀昀下意識地摸靴筒，又笑道：“你和延清可以抽煙，金不許。”紀昀忙道：“臣不敢放肆，待會憋不住再求主子恩典。”

    尹繼善端肅正容輕咳一聲，說道：“高恒的案子眉目還不甚清晰。奴才和劉統勳幾次商議，派員分赴山東、河南、江西、湖廣、四川和陝西各鹽道去查。四川因為金川戰事，鹽務久已敗壞，沒法查清，陝西是青鹽入關扼口，應該能查出些情弊的，但路途太遠，回報還沒有遞來。其餘四省賬目毀去十分之九，隻有淮安道、開封道、南昌道、安慶道四處賬目齊全，虧空輸贏明白。還有幾個道雖沒有毀賬，但從來也沒有理過，進出賬單打捆封著，一時很難打理清楚。這樣的道有五處。”

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