第三十三回 總督衙溫語撫忠良 勝棋樓較藝誘易瑛(1/5)
高恒一到驛館便被尹繼善派人接回了總督衙門。說是“請”，但一去便被叫進總督衙東書房院，接他的人倒是十二分客氣，要茶水要點心一吩咐就到，書房裏果品什物、筆墨紙硯書應有盡有，床臥窗幾俱各明淨，光可鑒人。隻是尹繼善不見，劉統勳不見，連金也沒來打個照麵。隻說：“請高爺在書房候見，我們大人忙過就來——這院裏現在幾股子衙門守護，大人沒事不要走動，以免誤會。”
他本極聰明的人，見這陣勢，情知已被軟禁了。事到如今，已成階下之囚的他反而鎮定下來，有吃的拿起就吃，有好喝的端起就喝，時時等著軍機大臣傳見。他盡自裝得沒事人似的，但逢這種莫測凶險的大事，他既不知道被抓住了什麽把柄，也不知誰來審問，又恐防錢度被拿，兩造兒口供不一，心裏還是恐慌不安。一時想北京家裏，怕還不知自己出了事，一時又怕曹婆子和薛白娘子被拿，經不住三推六問……左右躊思，一會兒心裏火燒價燔熱，一會兒猶如掉進冰窖裏，徹骨寒透。渾身沒做痛癢處，急盼著乾隆派人來問話，又怕人來問，竟是不知該如何是好，隻索耐抑著性子等。
誰知等到深夜，幾位大員一個也沒露麵，第二天一整天，仍舊是好吃好喝供應，依然無人來見。高恒幾次踱到院外月洞門口，見兩個挺胸凸肚的千總按著腰刀當門而立，黑青著臉翻眼看天的樣子，知道想過這道門比登天還難，也就不肯開口，一笑點頭便即踅身返回。
頭夜一眼沒眨，第二夜又到將近子時，高恒外麵兒上裝瀟灑，內心裏已是熬煎得頭暈心跳，腦袋裏塞了一團爛絮般，連自己都不知想些什麽了。無奈間，高恒上床曲腿而臥，癡呆呆發愣，眼前一時是尹繼善的笑臉，一時是劉統勳的陰沉臉；一時是馬家婆娘，一時又是鹽稅銅船，走馬燈般來回旋轉，神不守舍間忽然房門一響，外頭卻是和珅的聲氣：“高爺睡了呢麽？大人們來看你來了。”高恒像屁股下安著機栝彈簧，騰地坐起身來，忽然覺得自己張皇失態，鎮定了一下，起身徐步過去開門。果見院裏幾盞燈，家人整齊侍立在桂花樹下，尹繼善當門而立，後邊還跟著劉墉。高恒淡淡一哂，說道：“謝二公來看，二公請進。”
“住在這裏還好？”尹繼善一邊進屋，也不等高恒讓便自坐了，又指指桌前椅子道：“二位也請坐。”劉墉便也挨著尹繼善坐了。
高恒燈下打量二人，隻見尹繼善穿著灰府綢夾袍，套著件古銅寧綢小風毛邊巴圖魯背心，目光遊移，神色帶著憂鬱，劉墉一臉莊重裏透著嚴肅，正襟危坐盯著牙板紅標滿架圖書。二人都不喜不怒，卻是神情中略帶著憊累憔悴。高恒鉚足了勁，一肚皮話都咽了回去，遂來個一言不發。
“主上現就住在總督衙門。”難耐的寂寞中，尹繼善說道，他的口氣從來沒有像現在這樣呆板，“幾個軍機大臣商議了一下，請你先談談——挪到這邊住，是為你好，伯你在南京亂走動拜客，不但無益，反而加你的罪戾。這份心思，請高公鑒諒。”高恒冷笑一聲，說道：“我雖然革職，還沒有拿問旨意，且我的爵位還沒有革掉。請問，你們這是不是要處置我？”尹繼善冷冷說道：“不是處置，不是審你，是談一談。這院裏戒嚴，不為你，是因為皇上在這裏駐蹕。高公稍安毋躁，我們平日是私交很好的，來此絕無惡意。你要想明白了！”
高恒浮腫的眼泡一閃，問道：“談什麽？有什麽好談的？上屆鹽政，收入是多少？有多少錢糧進項，從我接手，每年上繳國庫幾何？一本爛鹽務賬，我理得幹淨清楚，我自覺有功無過，吃得飽睡得香——”見尹繼善嚴厲的目光掃過來，他突然覺得有些氣餒，歎了口氣道：“……沒什麽好談的。”
尹繼善手捧雕花瓷杯，似乎在欣賞杯上的西蕃蓮圖案，卻不言聲，劉墉略一欠身說道：“有的。第一件便是鹽務賬目。舊賬本應封存五十年，請你談談為什麽下令全部燒毀？德州鹽務，任事用人，有沒有情弊？你都在幾處和人合夥做古董瓷器綢緞藥材之類的生意？還有，私自販過國家禁賣物品沒有？是自己獨做，還是與哪些官員合做？高大人，這些事我隻是提醒你，還有別的事，我們也不是不清楚，要靠你自己說。”尹繼善道：“你有許多事不可告人，形諸筆墨對之公堂，汙天下人耳目，太過失朝廷顏麵。我們的意思，最好你自己寫出請罪折子，附上你的供單。你自有應得之罪，我們公義私誼兩相兼顧——本來今晚還有別的事情，看在我們多年的情分上，就先過來談談，你要想想明白！”
高恒聽劉墉一番連珠炮價質詢追問，已是驚得心中亂成一團，額前冒出密密一層油汗：這些“提醒”沒有點出一件實事，沒有一件是衝他的“荒淫”來的，而且留著偌大的餘地，無論如何也僅僅是提醒而已，就是招供，也很難說從哪件哪筆賬目上說，劉統勳調理出這個混賬兒子真是難纏！……好半日，高恒才從驚怔中定住了心，他明白，隻要開口說一件事，就由不得一窩兒全兜出來，千裏長堤潰於蟻穴，再也不可收拾……沉吟間“老子不開口，神仙難下手”這句話從心中閃過，錢度是師爺出身，刑名錢糧兩通，不知審理過多少案子，他的話不會錯！……高恒拿定了主意，心裏立時穩當，卻不說話，低著頭隻是歎息。
劉墉和尹繼善不約而同對視了一眼，二人都是刑審問案的行家，看這光景，便知道遇上了那種最難料理的對手，兩個人會意一點頭，都把目光仍盯向高恒，在難堪的岑寂中，高恒真比熬刑還要難受，硬著頭皮頂了半頓飯時辰，高恒抽抽搭搭哭了，咳嗽抽搐拭淚擤鼻涕，說道：“……我確是不成人……給皇上給祖宗丟人現眼。走一處到一地都是……花天酒地……嫖堂子看戲遊山逛景……這些都是有的。這些開銷，有的是當地鹽務上用掃庫餘銀逢迎，有的是……地方官希圖奉迎花錢請我的……主子說我‘荒淫貪婪’，真是洞鑒萬裏，明……明察秋毫……高恒再沒的辯，革職的處分太輕了……求二位大人轉奏皇上，說高恒知罪，求主子將高恒明正典刑以肅綱紀而整官緘……”尹繼善和劉墉聽他開口，卻不料是這樣一通不著疼癢的表白，都不禁大怒，卻不便發作，端著茶水，咬牙沉思聽他巧言諱飾，想從其中找到縫隙。
然而高恒卻不再說下去了，拭了淚，緩緩坐端了身子，端杯，吹葉兒，吃茶。
“我問的話大人還沒有回答。”劉墉說道。
“什麽話？”高恒變得絕無脾氣，用掩飾不住的輕蔑注目著劉墉，說道：“你問的那些我全都聽不懂。除了鹽務，我不和商人來往生意。”他頓了一下，又道：“至於燒賬，當時我上奏了朝廷，裏邊說，‘昔日賬目混亂無從整理，難以精心清理，焚舊更新，重加振作為是。’——你去折本處檔案櫃裏一查就明白。皇上還在上麵加了‘所奏極是，足見高恒精白之心’的朱批。”
尹繼善和劉墉同時站起身來端茶一飲。高恒錯愕間，也忙起身，卻不知說什麽好。尹繼善道：“聽你這些話，真是白耗時辰白費心。你聰明得太過頭了，把別人都當了笨伯。那份折子，除了證明你還有一條欺君之罪，什麽也不證明。”劉墉也道：“卑職沒有多的話。隻告訴大人兩件事。第一，已經有旨發往漢陽，就地鎖拿錢度。第二，還有十七八處鹽道，賬目尚存，鹽道已有四人投刑部自首——大人好自為之。”
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