第三十七回 妄調情高國舅無趣 鬧學塾曹雪芹辭差(2/5)
“阿桂，聽說你近日起號叫‘佳木’？”笑了一回，劉統勳恢複了正容，問道：“如今訥公去了成都，調度大小金川，到底前線情形如何？張廣泗還像從前那樣麽？”這是件大家都關心的事，所有的人都安靜下來，豎起耳朵聽阿桂說話。
前線的情形其實很糟，訥親在成都，張廣泗去了重慶“就醫療病”。南路軍、中路軍現在是偏師，縮在川南貴州，隻管催糧要餉養精蓄銳，紛紛請了好師爺給訥親寫進兵條陳，人人獻計，都自說是必勝之道。成都的三次軍事會議吵得一塌糊塗不歡而散。訥親知道是自己威不壓眾，又不願借重張廣泗，一邊寫信催張廣泗回軍“就地療養”，一邊將自己寫給乾隆川北進軍、川南策應的奏折和乾隆嘉許的手批下發給各副將以上，並給張廣泗帶去口信，說如不能赴行在共同治軍，自己就要請旨辭職。這才逼得張廣泗“帶醫回成都聽令”。指揮官人心不齊，下麵軍紀不嚴，兵士嘩變的，搶砸商號的時有發生。各地觀察道，監察禦史至四川巡察紛紛向北京都察院告狀，都轉到傅恒處。但訥親的軍機大臣之職還在兼著，位置還在傅恒之上，傅恒一股腦都轉給訥親。訥親為安軍心，竟不理會。在第四次軍務會上竟一火焚之。弄得各軍更加驕縱恣橫。清軍如此，莎羅奔處卻愈來愈好，修複了小金川，從雲貴馬幫處高價購糧備荒，茶葉鹽巴也都準備豐足。從清兵敗兵手裏還買了二十幾枝火槍，又不知從哪個泥淖裏撈出兩尊大炮，也修好了。建糧庫、造**鬧騰得歡，敵我雙方尚未交戰，士氣、形勢已見高低……但這些都是軍事機密，除了乾隆和傅恒誰都不能告訴。阿桂沉吟了好一陣才道：“現在張廣泗軍門一切以訥中堂馬首是瞻。全軍指揮一統。但那個大草地冬天實在不能走，南邊夾金山，六月也是滿天飛雪，過了十月便封山，糧食根本運不到中路和南路，皇上已經恩準明夏進擊。至於勝敗，除了人事還要看天意，佳木也不敢妄斷。”他頓了一下，說道：“張軍門老了——我是說他的心老了。論歲數他還比嶽軍門小兩歲呢！——他如今什麽都要避諱，敗字，隻能說是‘勝’；‘安’不許說安，要說‘放’；‘馬’是‘大驢’子；‘生’是‘硬’。部將們說錯了就敲鞭子。上回他有個門生叫馬子安來拜，師爺看這人名字都是避諱字，犯愁，問我怎麽報？我說你就報個‘門眷硬大驢子放勝’就是！——這不是背晦透了麽？”說罷又道：“延清公那邊還有人等著。我們不要泡他，大家散了吧！”
於是眾人紛紛笑著起身，劉統勳也不再相留，送到滴水簷前，在堂屋門口拱手道別，便回到屋裏。高恒幾個人一道兒出門各自上馬，在西瓜燈下看看表，笑道：“天黑得早了，伏天這辰光還明光大日頭呢——我還要辦點事，咱們明兒見！”說罷邁腿去了。阿桂笑謂敦氏兄弟：“你們要吃我的高升酒，咱們還去前門高升酒家，如何？隻可惜錢度、莊有恭和勒敏他們不在京。”敦誠笑道：“他們算個！在不在的什麽相幹？雪芹就在西直門外不遠，咱們買些鹵肉、燒雞、花生米、燒麥什麽的兜著，再帶一壇子酒，又不擾他家裏，又得高樂，豈不是好？”說得幾個人都連聲稱妙。
高恒離了劉府，打馬徑往傅恒府，下午出門前，他已叫家人給傅家補了一份中秋節禮，還有一斤老高麗參，是朝鮮駐京使臣金成柱路過山海關送的，他隨身帶著。還有嶽浚寫給傅恒的一封信，來見棠兒可說是堂堂正正。但高恒卻又有點怕棠兒，因為他對棠兒始終垂涎，存了個不利於孺子之心，傅恒官高權重，皇後位尊寵深，高恒哪一條也比不了，存著一層自卑心。但棠兒這枝花太招人愛了，在他眼裏，那身材、那體態、那容貌、那……無一處不似那個什麽黃子“洛神”，一顰一笑都勾得他心癢難耐。隻要在北京，高恒總要三天兩天尋個由頭，或拜傅恒，或請安送東西來傅恒府，雖然貓兒不得沾腥兒，見麵能一近芳澤，一聆笑語也覺提神兒。
一路想著棠兒已到傅恒府門口，因小王跟著去了承德，還帶了一大群男丁，傅恒府二門裏頭其實已經沒有男人。高恒是走得極熟的人，早有人看見報了進去，約莫一袋煙工夫，老王頭出來稟說道：“太太說國舅是常客，不必拘禮，既有給我們老爺的信，就請進去。”高恒心裏暗喜，又有點怕，捏著勁兒獨自進了內院。見棠兒的影子映在窗上，隔窗便笑道：“嫂子在屋裏麽？”一挑簾便進了屋，果見幾個半老不老的媳婦立在炕下，看棠兒在炕桌上描花樣子。那群丫頭都得過他不少小意兒好處，就忙著替他搬繡凳兒、沏茶、遞熱毛巾，高恒當胸打一揖，笑嘻嘻道：“小生這廂有禮了！”這才坐下。
“如今高爺的京白也操得好了。京裏王子公孫們看徽班子京戲，都瘋了迷了！”棠兒一笑，看了看高恒放在桌上的信和包兒，吩咐道：“彩卉，把高爺帶的信收了——那包裏是什麽物件？”高恒乘機起身，親自把那個黃布包兒送到棠兒炕前，一邊抖著，一邊笑道：“這是一包上好的高麗參，給六哥和嫂子補補身子。都是今年才刨的參，小的是二十批葉，大的有七十批葉[1]
呢——說到唱戲，連老莊親王都下海了。他三世子弘暉早就在和親王手裏出了師。今年夏天，有回回府，老親王在西花園月洞門口掇個小凳子乘涼，聽著他三世子在外頭念著戲句‘嗒嗒嗒啦……得，鏘！鏘嘟兒鏘……’進來，老允祿頓時躁了，拽出屁股底下小凳子罵著：‘我揍死你個龜孫兒，好好書不念，隻揀著壞的學！’一板凳照頭砸過去！那弘暉笑嘻嘻啪地一把接住，就勢兒紮個門戶，霸王舉鼎將木凳兒舉起，念著戲白說：‘喂呀呀呀……好厲害的王爺也！’莊親王也愛看戲的，頓時愕然，說：‘哎呀好兒！你……你果真學成了也！’”他在炕下又說又比，學得逼肖。一屋子媳婦、丫頭都逗得咯兒咯兒笑得前仰後合。
棠兒也被逗得“噗嗤”一笑，啐道：“在外頭你們男人像個大人物似的，見了下頭人，裝得人模似樣辦差，其實肚裏都裝的戲，什麽好成色！”放了懷中的貓，命媳婦們撤了花樣子退下，換了正容問道：“嶽浚媳婦兒還好？我著實惦記著她呢！上回她送我一塊蕙繡萬字錦兒，我說也送她點什麽，後來就忘了。”高恒笑道：“嫂子說糊塗話了不是？嶽浚和我是官麵上來往的人，我怎麽見著人家堂客了？”棠兒道：“那也不見得見不上。如今做官的走偏門，套交情，遍天下都是。你當你是好人？”
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