第二十一回 敲山震虎捉拿逃犯 化整為零匿跡江湖(1/5)
棠兒正在和內務府內監司堂官魏華理論。她是送睞妮子進宮選秀的，卻被魏華擋在禦花園外。本來，這魏華是莊親王家的包衣奴才。睞妮子母女在魏家飽受欺淩十幾年，若一旦進宮發跡了，後果不堪設想。因此魏清泰太太專門跑到允祿府見莊親王福晉，說黃氏在府時許多不是，又說她們被攆出去這些年，過的是神女生涯，“如今不知怎的巴結了六爺，要送他們入宮。小狐媚子要真帶個肚子，萬歲爺會落個什麽好名聲呢？”如此這般說了許多女人見識，惹得莊親王福晉心裏光火，吩咐內務府“秀女已經足額。無論是誰，一概不再選進”。因此，魏華在這裏擋住了棠兒，口氣雖然和藹，門卻封得死死的：“六奶奶明鑒，皇家事事都有製度。實在是足額了，奴才做不得主。莊王爺說，皇上有旨意，今年選秀是不得已兒，寧可名額不足，斷不可再增。奴才這是奉王命辦差，奶奶隻要和十六王爺說好，奴才再沒說的……”但無論他怎樣客氣，棠兒當眾被頂回來，麵子上仍掛不住，在一群侍衛太監麵前尷尬得滿麵通紅。見乾隆過來，心裏既是喜出望外，又有無名的悲哀，竟然淚水瑩瑩，不無幽怨地睨了一眼乾隆，伏地低聲道：“臣妾恭見主子！”訥親曾聽說過棠兒和乾隆的風言風語，見此情態，忙道：“奴才先進去料理料理！”說完便抽身溜進園子裏。
“唔，”乾隆聽了棠兒陳說，掃一眼跪在棠兒身後的睞妮子，問魏華道：“你叫魏華？魏清泰的兒子？”
“是。”魏華連連碰頭道。
“今年秀女名額多少？”
“回主子，二百四十名。”
“都自願？”
“是！”魏華又叩頭，“都自願！誰不願親近龍澤，侍候主子呢？”
“朕要查出有不自願的呢？”
……
乾隆噴地一笑，說道：“你這殺才，忒把朕看得世事不通！這些秀女都是旗下簪纓之族的嬌姑娘，哪個在家不是養尊處優？不是規矩管著，誰肯把女兒送宮裏當使喚丫頭？前天朕去老佛爺那兒請安，有幾個命婦還正求老佛爺免征她們的獨生女兒呢！”他還想訓斥，見魏華嚇得麵如土色，遂安慰道：“不過你說的‘都自願’，也是應說的話。所以朕不罪你。送這孩子進去！待選後確是家中離不開的，減退出去一名就是。”魏華喏喏連聲，擦著滿頭大汗磕頭起去。
棠兒自覺臉麵掙足，滿意地抿嘴兒一笑，抬眼正和乾隆四目相對，羞得又低下了頭。乾隆見她要辭，心裏不無依戀，像忽然想起什麽事，說道：“棠兒，跟朕來，朕問你幾件事！”棠兒下意識地左右顧盼一下，跟著乾隆進了園子，在一株老檜樹陰下站定，嬌嗔道：“這麽多人，皇上又不怕閑話了！什麽事兒呢？”
“怕什麽？人多才光明正大呢！有人問，就說朕問你給娘娘許的什麽願，要還不起，從內廷裏賞出來。”棠兒一想，這的確是擺得上桌麵的事，紅著臉要啐，又止住了，提著袍角跪下。
兩個人自傅恒進軍機處，再也沒有單獨相處過。此刻天青雲淡，老樹婆娑一對分手的戀人一立一跪、脈脈含情，心中都有千言萬語，卻一時不知從何說起。良久，乾隆才道：“你氣色還好。”
“這是托皇上的福氣。”
“康兒呢？身子骨兒結實？”
“結實！”說起福康安，棠兒眼中閃著喜悅的光，又怕別人看出來，抑製著興奮的心情，卻止不住絮絮叨叨說起來：“皇上賞的長命金鎖，娘娘賞的鐲子都戴上了！兩隻小手又白又綿，小胳膊兒像藕節兒似的。兩隻小眼睛黑豆似的，虎靈靈的。愛煞個人！已經在觀音菩薩跟前記了名兒，我還請西藏密宗活佛給孩子推了格兒，也是位極人臣的大造化命。我怕他出痘兒，聽人說蒙古人能點痘兒，一橫心就點了，孩子發熱整整七天，我嚇得抱著一步不離，心想：他要有個三長兩短，我也不活了！”她眼中閃著驕傲的光：“我抱著他到觀音廟裏受記，旁邊的閑人看了他，說他是個小哪吒，還有人說是菩薩跟前的金童！上回高恒家媳婦見了，相了相，說跟——”她突然意識到說失了口——高恒夫人說福康安長得像皇上——這怎麽能說出來呢。
乾隆卻不甚在意，見訥親在遠處張望，歎了一口氣，說道：“你好，孩子好，朕就放心了。去吧……缺什麽，叫傅恒跟朕說吧……”
“是。”棠兒用極低的聲音，向乾隆福了一福，“皇上也要多保重……”這時，便聽遠處高大庸扯著嗓門吆呼：“老佛爺駕到！”棠兒隻得匆匆辭了出去。
劉統勳出京七天就到了邯鄲府。正是五月端陽的前一日，邯鄲城裏戶戶門前掛長青之艾，家家貯留春之水，虎符香袋蘭馥香麝，都忙著包粽子，灌雄黃酒，一群群光屁股小孩在釜陽河岸采青茶。耨車前草，跳進清流裏打撲騰，呈現出一派太平祥和的景象。劉統勳騎快騾趕路，饒是身健體壯，畢竟已年過四旬了，連日來沒明沒夜地趕道兒，顛得四肢百骸都像要零碎了似的，兩股間都磨掉了油皮，火辣辣地痛。在驛館裏歇了一個時辰，勉強起來吃了一碗粥，便立刻命黃滾：“今晚要見高恒，去邯鄲府知會一聲，叫他們一齊過來，立刻鋪開人馬大搜查！”黃滾雖然年過七十，一輩子打熬出來的筋骨，一點也不覺得倦累，笑著回道：“標下跟了半輩子官，沒有見過大人這樣辦事的——昨兒滾單過來，米知府還吃了一驚，說北京離這裏足有一千三百裏，怎麽也得走十天半個月，這麽快就來了。小兒跟著高大人，這會子不知從馬頭趕回來了沒有！”
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