第十六回 勞燕分飛奈河難渡 求近故遠以詐取寵(3/5)

    兩人由上馬石踏蹬上騎，後頭幾個家仆也都乘騎隨侍。明珠放眼四顧，方悟高士奇不乘轎的妙處：又軒昂又飄逸，又有神氣，因從人不多，且毫不顯官派。不由笑道：“你這人大事小事無不精細，令人心羨！唉……我是老了。”

    “老兄，”高士奇老實不客氣地稱呼道，“才四十來歲，何言乎老？索老三才老了呢！大約坐轎看騎馬高，騎馬看坐轎穩，這山望著那山景致好，也是人之常情。”他用鞭梢指著明珠的四人官轎笑道，“我是瞧著這三個轎夫可憐，才不肯坐的。”明珠驚訝地問道：“三個？為什麽是三個？”高士奇格格一笑，道：“你看這四名轎夫，頭一名比如上書房行走大臣——揚眉吐氣；第二名麽，像是禦史——不敢放屁……”

    明珠大笑，問道：“為什麽不敢放屁？”

    “怕熏了轎中貴人啊！”高士奇睨了明珠一眼，又道，“——第三名跟在轎後看不見路，好似糊塗翰林——昏天黑地；最後那位亦步亦趨，又像部曹司官——全無主意……這三位不可憐麽？”

    明珠聽了默默若有所思。半晌，方笑道：“我有點像最後那個轎夫——全無主意。這是靳輔才寄來的信，你且看看。”高士奇駐馬接過信，皺眉展讀，略看一眼便遞還了明珠，竟沒有吱聲，移時才歎道：“孽海情天無玉槎，真是一對兒癡人……”

    “什麽？”

    “沒什麽。”高士奇搖頭一笑放馬前行，“這事依我之見，你可覷著沒人時，悄悄兒奏明皇上。皇上此時不願惹翻葛爾丹，未必願意張揚呢！”明珠聽了略一思忖，笑道：“既如此，便不忙著奏也成。”

    二人邊說邊走，一時到了西苑禁地，遠遠見到六部與筵官員黑鴉鴉站了一大片，說閑話議論，卻沒見索額圖，遂一同下馬至園門龍亭中歇息等候。明珠猛地想起今日賜宴，皇帝必要君臣和詩，心下不免忐忑，見高士奇東張西望地看景致，一副滿不在乎模樣，明珠真的又羨又妒，思量一陣，終於說道：“唉！今兒說不定又得弄文兒，哪裏是作詩，竟是作難！一個不當心，又要出乖丟醜了！”高士奇知他求自己，格格一笑，扇骨打著手心道：“這些頌聖詩，大抵不過用柏梁體，不違儀、不犯違也出不了差錯兒！你若不嫌棄，我給你當槍手敷衍。不過，皇上今兒斷不會難為你——索三爺請了長病假，統共就這麽兩三個跟前人兒，還指望著給皇上撐臉麵呢！”

    明珠吃一大驚，忙問：“老三怎麽了，病重麽？忽喇巴兒地就請了長病假——我竟一點也不知道！”他想起方才高士奇說“索老三老了”的話，一驚一喜，說不出是個什麽滋味。“我也是聽何桂柱說的，皇上還沒批下來。大約差不離兒吧——方才咱們來到，你沒見光祿寺、戶部、刑部、工部那些個叭兒們怎麽瞧你？他們原是老三的人，這會子你老明叫他們舔痔吮癰，隻怕都有人肯呢！”說罷仰臉失聲而笑。明珠咀嚼著高士奇這些話，一時還回不過味兒來。卻見熊賜履和李光地帶著工部侍郎伊桑阿、戶部郎中崔雅烏、伊喇喀迤邐過來。高士奇見這幾位官員一副諂笑相，知道是改換門庭投靠明珠的，隻說了聲“告便”，便起身出了龍亭，招手兒叫過一個官員，笑道，“記得在順天府見過一麵，你叫宋文運，刑部員外郎，是麽？”

    “中堂好記性，”宋文運笑得眯縫了眼，“下官正是宋文運！”

    高士奇沉吟了一下，說道：“我想問問芳蘭和胡家的案子，不知如何了？這件事你們可得秉公處置！”宋文運沒有想到這位身份顯赫的中堂會問這個，搓著手道：“這案子還沒結呢，胡家老爺子是個道學，不肯退婚，兒子癆病死了，還硬要叫劉家這姑娘去做鬼親。劉家不知仗了誰的勢，硬是不肯，胡老爺子幾次去順天府告狀，被擋了回去，也氣得一命嗚呼……”高士奇呆著臉兒聽完，冷冷說道：“實言相告，劉家仗著我的勢。劉芳蘭一個黃花閨女，為什麽活生生地叫她跳進那火坑裏？她也是個人，自想想，這合乎聖人仁恕之道麽？”

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