第十四回 趨勢奴密謀交魍魎 趨士主論文取鴻儒(1/5)

    博學鴻儒科監試完畢，索額圖當夜回府，已是起更時分。門上老蔡提著一盞西瓜燈，正等著他回來，見大轎落下，忙迎過來賠笑道：“老爺這早晚才回來，聽說今兒禦試完了，從前晌起各部的司官們就來了一大群，等著聽信兒，天黑時方才散了。李大學士前腳兒走，老爺後腳兒就回來了……”索額圖一邊往府裏走，打了個嗬欠，說道：“走了倒好，誰耐煩他們沒日沒夜地來糾纏！這會子剛考完，有什麽信息兒？說是探聽消息兒，還不是來拍馬屁！”老蔡提著燈引導著曲曲折折往裏走著，一邊回道：“老爺說的何嚐不是，不過西頭花園的花廳裏還有一位呢！您要是乏了，奴才這就去告訴他一聲兒，叫他明個兒再來。”

    “誰？”索額圖停住了腳步，燈影裏也看不清他的臉色。

    “是個遠客，江南總督葛禮大人的堂弟佟寶。”老蔡聽他語氣有異，小心翼翼地答道，“汪先生和陳家二兄弟都在那兒陪著說話呢。”

    索額圖聽了沒再言語，折轉身子便向西花園裏走，因見老蔡緊緊跟著，便道：“蔡代，你不用進來侍候，叫廚下辦一桌酒席送進來，花樣不要多，隻要清淡些就成。”說罷急急去了，蔡代也自去辦酒席。

    花廳裏煙籠霧罩，四個人四管水煙袋，在昏暗的燭光下十分起勁地呼嚕嚕響著。索額圖一進門便被嗆得咳了一聲，眾人見他進來，忙都立起了身。索額圖站在燈下，擰著眉頭擺了擺手，吩咐：“把窗戶打開透透氣兒——佟寶，你幾時進京的？”佟寶看去年紀在三十歲上下，矮個兒，精瘦的臉上全是麻子，隻一對眼睛烏溜溜圓，嵌在眉下，卻極少眨動，顯得十分精明。他沒有穿官服，隻一件巴圖魯背心套在袍子外，袖口上雪白的裏子向外翻著。聽索額圖問話，佟寶利索地打個千兒說道：“下官給三爺請安！下官是前日來的，已經見過大爺心裕、二爺法保。二位爺叫下官今晚等著三爺下朝，家兄葛禮任上有些事，須得稟明三爺知道——信裏是不好寫的。”

    “南京的事先不說它。”索額圖一屁股坐了，端起涼茶喝了一口，說道，“北京的事還纏不清呢！告訴你們，晉卿進上書房隻怕是難——本來好端端一件事，讓明珠這活寶插進一腳，半路裏殺出個高士奇——早知如此，當初還不如堂堂正正地薦汪先生去應博學鴻儒科，好歹朝裏還能再多一個人！”

    “是我不願出山嘛。中堂在朝裏並不缺人，怕的是聖眷不隆，就難辦了。”汪銘道目光幽幽地閃爍著，說道，“皇上若不聽明珠他們蠱惑，不變立太子初衷，中堂就能立於不敗之地。”索額圖笑道：“那還不至於吧，日前吏部擬我襲一等公位，皇上已經照允。你們等著瞧，我還是要比明珠強點兒。”說話間酒菜已經上來，索額圖命小廝們回避了，便請四人入座邊酌邊議。

    “不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”佟寶夾菜吃著，笑道，“中堂這話倒叫我想起康熙八年的事，鼇拜中堂當日也是頭一天晉封一等公，第二天便讓魏東亭在毓慶宮拿了……”他的圓眼睛在索額圖身上一掃，若無其事地自飲了一杯。索額圖心裏一個寒戰，臉色變得蒼白。汪銘道看了看他的兩個弟子，格格一笑放了箸道：“佟寶之言未免危言聳聽，然而不無道理。據老朽冷眼旁觀，中堂自康熙十二年之後已漸受皇上冷落。當時因中堂主張與吳三桂議和，屢受皇上申斥；後來翰林院學士顧八代得罪中堂，中堂本想黜降他，反而被皇上黜降二級；魏象樞上章彈劾中堂‘怙權貪縱’……”

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