第一百七十四章(2/3)

    高拱沉吟片刻，道：“雖定才力不及，但當從重降調！”

    “多謝閣老，多謝台長！”劉介哽咽道，“必改過自新，效命朝廷！”

    輪到潮州知府侯必登了，刻漏顯示已交亥時。高拱傳令：“外間不必再候！”乘侯必登參拜時，高拱打量了他一眼，見他身材矮小瘦弱，倒像潮汕人模樣。待侯必登坐定，高拱拿起一份文牘念道：“侯必登，字懋舉，南直隸應天府上元縣人，嘉靖三十八年進士，曆官河南洧川知縣、山東登州知州、廣東惠州府同知、潮州知府。居官有直聲，潮人愛之。”聲音已是嘶啞。

    侯必登突然哽咽道：“朝廷有廉能之臣執政，國之大幸！必登總算看到了一絲希望！”

    侯必登受官場排擠，藩臬兩台評語建言吏部將其革職，高拱知他心緒淒楚，頗是感同身受，便叫著他的字，以親切的語調道：“懋舉，何以在潮州提到你，問之百姓皆愛之，問之官員皆不喜？”高拱憤於廣東官場貪墨成風，急於體訪到一位廉吏，特意召回京交差的巡按廣東禦史了解情況，禦史的這句話，讓他印象深刻，今日一見，便特意追問其由。

    “不貪之故。”侯必登答。

    葛守禮一愣，不悅道：“難怪官場皆不喜！就你這句話，便把廣東官場都得罪了。難道廣東官場皆貪官，就你候知府一人獨廉？”

    “恕下吏直言。”侯必登也不示弱。

    高拱忙道：“廣東舊稱富饒之地，乃頻年以來，盜賊充斥，師旅繁興，民物凋敝，狼狽已甚。這是何故？”

    “皆官場貪墨所致！”侯必登不假思索地答道。

    高拱點頭，葛守禮卻不以為然，道：“照你說來，廣東貪官特多，這是何故？”

    “其因有三。”侯必登胸有成竹地說，“其一，人謂廣東為瘴海之鄉，劣視其地。進士出身者寥寥無幾，貶謫者占多半。貶謫者不必說，即使是舉人，前程何在？州縣府的官員，因自知仕途無望，多甘心於自棄，遂以撈錢為首務。”

    “喔！有道理。”高拱點頭道。

    “恰恰廣東又是財貝所出，而又通番販海者眾，奇貨特多，可漁之利比比皆是，誰不豔羨？誘惑自比他處為多。此其二。”侯必登道。

    “倒是這麽回事。”葛守禮捋著胡須道。

    侯必登見高拱、葛守禮頻頻點頭，越發聲音洪亮：“不幸的是嶺南偏遠之地，聲聞不通於四方，動靜尤難達於朝廷。監察百官，惟靠巡撫、巡按。即使此二人不同流合汙，所劾者隻能聊取一二。眾人見撫按亦無能為力，越發肆無忌憚，遂成聲勢，貪風牢不可破矣！”

    “看來，靠拿下幾個貪官，也不能除此貪墨之弊。而不除貪墨之弊，何以望治？”高拱若有所思又憂心忡忡地說。他挺直身子，對侯必登道，“還是要改製！這是朝廷的事，今日不議了。懋舉，越是貪官多，廉臣越是可貴！況廉而有能，公廉有為乎？隻要百姓擁戴，朝廷為你撐腰！”

    待侯必登離去，高拱扶著幾案慢慢站起身，晃了晃，才站穩，剛要邁步，腿腳麻木，隻得用手扶著案邊，緩緩挪動。

    三天過堂畢，吏部會同都察院合議，有布政使、副使、參政、參議、僉事、知府等五十四人，被罷斥降調如例；下貪酷異常二十五人禦史按問追贓；賜賢能卓異按察使楊綵、知府侯必登、知縣曹大埜等十五人，各衣一襲、鈔百錠，宴於禮部。

    正月十五日辰時，皇上升禦座於會極門，高拱、葛守禮率朝覲官覲見。

    “台長，此番大計，結果公布，迄未聞有物議。”高拱雖然一臉疲憊，卻抑製不住興奮，得意地對葛守禮道。

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