我和南傳佛教往來(1/5)
親切和藹的僧王，
和我所看見的泰國比丘大大不同，
一見到我們就嗬嗬直笑，
開朗的笑容始終掛在臉上，
他表示：
“中國的佛教是屬於北傳，
泰國的佛教是屬於南傳，
其實，南傳佛教也好，北傳佛教也好，
總是以釋迦牟尼佛為信仰中心，
所以中泰兩國佛教，不應該有彼此之分。”
沒見到僧王前，
我原本一直以為南傳佛教並不承認北傳佛教，
沒想到這位高齡的僧王、慈祥的長者，
卻有著這麽開明的見解，
頓時讓人肅然起敬。
一九六三年六月，泰國國王普密蓬（Bhumibol Adulyadej）伉儷蒞臨台灣訪問，政府認為泰王是佛教徒，就發動“中國佛教會”派了二十位出家人至鬆山機場代表迎接。這二十位代表就研究一個問題：泰王從機艙出來，我們迎接時，是鼓掌好呢，還是和他握手，或者合掌？在我們中國的習慣，很容易分別這樣的輕重，但以出家人來說，握手，太現代了；鼓掌，太過招搖，最後決定還是以佛教的合掌為宜。
泰王很年輕，據說隻有三十六歲，帶著善良美麗的王後詩麗吉（Sirikit）跟我們迎接的人一一合掌，大家也回以合掌為禮。但這一件事情，後來在泰國引起了軒然大波，因為泰國是屬於南傳佛教，他們認為泰王是一位在家人，我們中國的出家人不應該向他合掌；但是在中國北傳的佛教裏，合掌並不是跪拜，而是僧信之間很平常的相互為禮。
說到泰王訪台，佛教是從七世紀的時候從斯裏蘭卡傳到泰國，世界上宗教的傳播，大概都要兩三百年之久，才能慢慢地成為全國接受的宗教。而泰國在十三世紀素可泰王朝（Sukhothai Kingdom）第一世國王把佛教推廣到全泰國後，才真正開始舉國信仰佛教。
泰王訪台後，為表示友好，希望能夠相互訪問，因此泰國便向台灣政府邀請佛教界前往訪問。“中國佛教會”接收到訊息後，當即組團，而訪問的名單裏麵，並沒有把我列入，但是國民黨中央黨部覺得我應該參加，特地辦了兩桌素齋請佛教會的人士，希望能將我列入訪泰的名單裏麵。
黨部通知我要和“中國佛教會”理事長白聖法師見麵，他是出訪團的團長，那時候正值他在臨濟寺傳戒，我前往拜見，他一臉嚴肅的表情，向我說道：“要訪問什麽地方、什麽人，你去準備吧！”
我當時一愣，不明所以地回問：“白老，我以什麽身份去準備這些？”
“黨部叫你做秘書啊！既然做訪問團的秘書，你就去作業。”
雖然我和泰王同年，那時候也是三十六歲，但是說來慚愧，我對國際的知識非常膚淺，“中央黨部”光說訪問東南亞，到泰國、馬來西亞、日本、印度等國家，但是東南亞在哪裏？我當時都不太清楚。
盡管我來台十年來，出版不少的書籍，如：《釋迦牟尼佛傳》、《玉琳國師》等，在馬來西亞、新加坡銷售至少幾萬本，除此之外，我就不甚了解其他國家狀況了。到了這個時候，我才知道，一個團體出訪，不是那麽簡單，還要那個國家駐當地領事館簽證同意，我們才能成行。
我經過一番研究，把訪問定在泰國、菲律賓、日本、馬來西亞、新加坡和香港等地。辦理簽證的時候，我們的泰國簽證、日本簽證很快就拿到，但是，最想去的印度，卻杳無消息，沒有音訊。
出發的日子，六月二十六日很快就到了，經過各家信徒熱烈地在鬆山機場歡送，我們坐上泰航的飛機，於上午十一點五十分起飛，那是我生平第一次坐飛機，因此時間記得特別清楚。我們這個佛教訪問團一共隻有六個人，團長白聖法師、副團長賢頓法師，團員有淨心法師、朱斐居士、劉梅生居士，我則擔任秘書兼發言人。照理說，政府應該有一筆費用補助我們出訪，而朱斐、劉梅生居士他們都免費參加，隻有我自費出了幾萬塊的飛機票錢，但是大家能出訪，總是歡喜的事情，也不太去計較這些了。
泰國的時間比台灣慢一小時，我們飛行三個多小時後，在泰國時間下午三點十分左右，飛機在泰國廊曼機場降落，現場兩千多位的比丘，整齊地排在飛機場，表示對我們的歡迎。後來我才聽說，泰國比丘從未到機場去歡迎什麽人，我這時候才知道泰國政府是以國賓之禮來接待我們。
此次訪泰的日程，是由泰國宗教廳安排，因此，宗教廳希望我們住在泰寺，而泰國的華僑佛教社則堅持我們要住在華僑佛社裏；最後，我們便被安排住進華僑佛社中曆史最久的中華佛學研究社。
中華佛學研究社是一個居士的社團，房子內部設計就像寺廟一樣。據說在泰國一共有十五個這樣的佛學社，如大光佛教社、龍華佛教社、蓮華佛教社、光華佛教會等。中華佛學社跟我創辦的佛教文化服務處經常有往來，他們常在服務處請購佛書、佛像、陀羅尼經被等，彼此信件聯係頻繁。
因為與他們有來往的因緣，因此中華佛學社的總幹事楊乘光居士，對我們全團的到來，特別的熱心接待，整個佛學社三層樓就成為我們臨時的居家。而泰國政府也非常重視我們此次的拜訪，為了顧及我們的安全，在訪問泰國兩個禮拜當中，中華佛學社門口每天都有四個警衛站崗保護。
我還記得，當天下午的記者招待會，有數十位泰國各報的記者來采訪我們，有一位記者突然提出抗議，質疑我們在台灣迎接泰王時，怎麽可以對在家的信眾合掌為禮？對他們來說合掌也是一種頂禮。我們當時回應，並不是以合掌向泰王行禮，而是為泰王祈求三寶加被，經過翻譯人員瑪古德大學陳明德教授流利的翻譯，記者們才釋懷。
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