我要讓非洲從黑暗走向光明(1/5)

    在當時是佛法沙漠的非洲，

    我看到的不是沙漠，

    而是非洲人的純真、和善，他們的心地樸實，

    很容易接受佛法，更讓我堅信，

    隻要有佛法必然有辦法，佛化非洲並非難事。

    有不少入對我說，

    大師終於踏上非洲的土地，

    實現“佛光普照三千界，法水長流五大洲”的理想了。

    其實，早在許多年前，

    我已經到過非洲境內的埃及首都開羅，

    那算是第一次到非洲，但不是第一次到南非。不管南非也好

    非洲也好，

    在我心裏是“法界一如”，都是美好的地方！

    非洲久遠以來，一直都存在著種族歧視、貧窮饑荒、戰亂動蕩等問題，不過，我也有心想在非洲廣結法緣。因此，一九九〇年，當佛光山宗務委員開會時提到亞洲、美洲、歐洲、大洋洲等地都已經興建了道場，獨缺非洲大陸，是否有因緣到非洲弘法時，適逢依來法師的俗家兄長吳錫富先生在非洲農耕隊服務，於是我就委派時任佛光山高雄普賢寺的住持依來前往南非了解情況。

    一九九一年元月，依來抵達南非後，便前往最多台灣人居住的新堡（le）勘察，據聞在這個地方，台灣人多以開設成衣工廠為業，不過彼此很少互動，聽到最多的還是同行競爭，互相敵視，想來是因為缺少佛法的信仰吧。

    當時，依來逐家逐戶拜訪僑胞，最先認識了舉家移民南非的黃士豪居士。黃居士，一九五八年生，台南人，是南非新堡市議員，他的夫人趙羚如女士對華人第二代的中文教育也出力甚多。黃居士沒想到在南非可以見到出家人，非常歡喜，事母至孝的他，還把握因緣禮請依來為臥病的母親誦經祈福。

    經過了將近一年的籌劃，依來於一九九二年元月再度前往南非，一方麵與當地的華僑座談，並且在新堡市政廳禮堂主持了一場人間佛教講座，當天有兩百多人與會聆聽；一場講座下來，也就更增加了旅非華人對於佛教信仰的信心。

    同年三月，布朗赫斯特市議長漢尼·幸尼柯爾（Hennie Senekal）博士與市政府秘書長蘭毗·蘭波切（Lampies Lampecht）及駐南非駐台代表林宗遠先生等人，代表南非政府，帶著三公頃土地的合約書上佛光山，希望我能在南非布朗赫斯特市（Bronkhorstspruit）建寺。

    沒想到，當他們親睹了佛光山的建設，以及各項弘法事業對社會的貢獻之後，深受感動，就在贈地的簽字儀式上，當場宣布要把贈地增加為六公頃，甚至後來又增加為十二公頃。於此，我就把寺名取為“南華寺”，希望未來能成為華人的榮耀。

    布朗赫斯特市位在南非北部，台灣的姊妹省特蘭斯瓦（Transvaal）的中心區，距離南非行政首都比勒陀利亞（Pretoria）以及第一大城約翰內斯堡（J）都大約五十公裏。當地工業相當發達，尤其都市規劃完整，是南非的經濟心髒地帶。

    當時，我和漢尼·幸尼柯爾議長在佛光山的檀信樓禮堂，共同主持了這場贈地簽約儀式。議長致詞時表示，南非以良好氣候、盛產鑽石、黃金及沒有空氣汙染聞名，當地有三萬多名華僑，台灣是南非五大貿易夥伴之一；南非的土地是台灣的三十四倍大，但人口隻有二千七百五十萬。並且強調說，他先後來台灣十三次，這次簽約象征的是台灣與南非的密切友誼。

    這一次南非政府捐贈土地給我們興建道場，無非是希望借由佛教平等、和諧的理念，來促進非洲社會的平安、祥和。當然，佛光山也很願意承擔這個任務，將佛法帶進南非，以消除當地的種族衝突，因此就派了慧禮法師前去負責南華寺的工程興建，當時預計兩年可以完工。

    不久，同年的六月，時任南非新堡華人投資協會會長的黃士豪先生，因為母親舍報往生，邀請佛光山前去為他的母親作佛事，依來、滿穆等五位法師於是前往新堡為黃老夫人主持梁皇法會及告別式；一場佛事真是可以做到“生亡兩利”，那時儀式的莊嚴，讓當地許多華僑都感動不已，也就讓他們更加期待佛光山在南非的道場能夠早日興建完成。

    當黃老夫人的靈骨回到台灣安厝時，黃士豪居士特地上佛光山探望我，除了感謝，也表達寺院道場的興建對僑民非常重要。他認為如果南非也有人間佛教，大眾的精神生活必定可以更加提升。並且說，他的朋友有一個辦公室，願意提供給佛光山無限期無償使用，希望我們能夠接受。

    印象深刻的是，黃居士告訴我：“隻要自己在政壇一天，一定會盡全力護持佛教！”難得有從政者對宗教的發展如此開明，所以我就囑咐依來前往南非全責籌辦道場設立事宜。

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