我在澳新開創佛教道場(1/5)
有人說澳大利亞是“人間最後一塊淨土”，
確實不錯，
它是一個非常重視環保的國家，
行走在街道上，一眼望去，
無論是大廈或民宅的窗戶、陽台，
都置有盆栽，
政府也會把最好的地段保留做公園。
可以說，
澳大利亞人民的富貴，
就在於到處都能享受到大自然的風光，
民眾的生活水平相當高。
尤其承蒙當地政府的大力支持，
以及人民對佛教的高度接納，
而使得人間佛教在當地的發展加速生根。
澳洲，又稱澳大利亞，是南半球最大的島嶼國家，也是全球陸地麵積最小、曆史最悠久的一洲，與新西蘭、巴布亞新幾內亞等國家，合稱為“大洋洲”。
一九〇一至一九七五年間，澳大利亞在英國的統治下，施行“白澳政策”。因此在那個時期，東方人要移民澳大利亞，簡直是難上加難。直到一九七〇年代後期，政府廢除“白澳政策”，開放各國移民，台灣、香港和馬來西亞、新加坡、印尼、越南等地民眾，紛紛舉家移民澳大利亞，各種宗教信仰也隨之帶入，從此為整個國家帶來莫大的變化，進而塑造了澳大利亞多元文化的形象。
基於“白澳政策”給我不好的印象，再加上我對這個國家了解不深，早期有信徒多次邀請我前往澳大利亞興建道場，我都沒有答應，總認為這個地方不是華人可以安身立命的地方。
但是數年後，因緣際會，當我踏上了這塊土地時，發現澳大利亞人其實很友善，個性和平，尤其是當時正值經濟衰退時期，但是他們仍舊安貧樂道，自在歡喜地過生活，再加上他們已不排斥華人，甚至歡迎各個宗教的加入，也就使我對澳大利亞的印象完全改觀。
特別是，有人說澳大利亞是“人間最後一塊淨土”，確實不錯，它是一個非常重視環保的國家，行走在街道上，一眼望去，無論是大廈或民宅的窗戶、陽台，都置有盆栽，政府也會把最好的地段保留做公園。可以說，澳大利亞人民的富貴，就在於到處都能享受到大自然的風光，民眾的生活水平相當高。
尤其動物與人友善來往，佇立海邊，常見大魚遊到水邊，仰起頭來跟人玩耍；飛鳥飛到人的肩上，向他分一點米穀的畫麵。這也就更讓我感覺到澳大利亞是一個適合人居的環境。
基於這些好印象，我決定到澳大利亞開拓佛教。在澳大利亞發展佛教期間，尤其承蒙當地政府的大力支持，以及人民對佛教的高度接納，而使得人間佛教在當地的發展加速生根。如今想起佛光山在澳大利亞順利發展的種種好因好緣，心中不勝感激！以下略述佛光山在澳大利亞各地的發展因緣。
南天寺
我在澳大利亞弘法的因緣始於一九八九年，旅居澳大利亞臥龍崗市（Wollongong）的華僑寸時嬌女士到台灣訪問，邀請佛光山前往澳大利亞興建道場。相隔一年，“中國鋼鐵公司”在佛光山召開國際鋼鐵學術會議，澳大利亞臥龍崗國營的BHP鋼鐵公司董事長及市長亞開爾（Frank Arkell）先生前來與會；他們參觀了佛光山的各項弘法事業後，非常歡喜，也向本山提出希望派人到澳大利亞建寺，發展佛教。
既然有這麽一個因緣，我便派時任都監院院長的慈容，帶領永妙前往距離悉尼市一小時車程的臥龍崗市勘察，雖然一度掛念她們的安全，但據她們回來報告澳大利亞當地的狀況，那裏社會安定，民風樸實，生態環保做得非常成功，和我所知道的澳大利亞完全不同。
不久，經臥龍崗全市議員決議通過，表達全力支持佛光山在澳大利亞建寺之意，市長亞開爾先生還捐贈了二十六畝土地；再加上遊象卿、邱美惠、廖德培、寸時嬌等旅居澳大利亞悉尼的信徒們，一心想要成就佛光山在當地建寺發展，我想，自己一生的願望，就是“佛光普照三千界，法水長流五大洲”，既然有這個因緣，就不應該退縮。於是隔年（一九九〇年）便親自率領慈莊、慈容、永全、滿可等徒眾到澳大利亞勘察。
同年，慈莊與臥龍崗市政府正式簽約，由於澳大利亞位於南半球，且素有“天堂”之稱，於是我便將寺院定名為“南天寺”，意為南半球的天堂。
一九九二年，我和臥龍崗市長坎貝爾（David Campbell），台灣駐澳大利亞代表李宗儒博士，新南威爾士上議員沈慧霞，新南威爾士移民部長歐文，悉尼副市長曾筱龍（Henry Tsang），臥龍崗前市長亞開爾，新南威爾士佛教會會長葛雷恩（Graeme Lyall），佛光會悉尼協會會長廖德培，功德主遊象卿、遊象乾、謝憲豪等居士，建築師布魯斯特先生等十多人，一起為南天寺主持動土典禮。典禮上，我題贈法語“臥龍崗上法門開，十方大眾感應來；弘法利生南天寺，菩提花果遍地栽”，和現場與會的四千多人共同見證佛光普照澳大利亞大地。之後便請永東、滿可負責籌建工程與弘法工作。
為了確保南天寺將來能有一個寧靜的環境，後麵數百畝的小山丘，盡管不供人使用，但政府還是以象征性的每年澳幣一塊錢，租借給我們九十九年。我曾開玩笑地問市長：“九十九年之後怎麽辦？”市長幽默地回答我說：“到時候我們發願再來吧！”
澳大利亞南天寺
南天寺坐落於澳大利亞悉尼臥龍崗市，是一座中國宮殿式建築，占地五十五畝，主體建築有：大雄寶殿、大悲殿、靈山塔、香雲會館、寶藏館、會堂、禪堂、客堂、圖書館、滴水坊等。其中，大雄寶殿供奉五方佛，可容納八百人集會共修；國際會議廳能容納二百餘人開會，並可做語言同步翻譯；表演廳可供三百餘人觀賞音樂舞蹈表演；寶藏館不定期展示各種藝術文物，同時邀請藝術家展出作品等等。另外，亦於寺中開辦南天佛學院、南天書院、英文佛學班、禪坐班等等，供給大眾不同層次的學習課程，借以提升心靈的成長。
澳大利亞總理基廷特派移民部長鮑格斯當場捐獻澳幣一百元，作為南天寺後山園林用地一百年的租金。
南天寺籌建之初，為了就近關心工程狀況，便以附近一座農場作為開山籌備處。農場主人史密斯（Bruce Smiths）的家族在澳大利亞已經有百年曆史，傳到他是第六代，政府特別明令他的住屋已屬國寶級，不準拆除。想到佛光山隻有二十年的曆史，卻能住在百年曆史的房屋裏籌備建寺，因緣實在很奇妙！後來南天精舍又遷至建地後山，伊拉瓦拉湖（Illawara Lake）旁邊的一棟小屋，環境清幽，隻要步行十分鍾便能到達南天寺。
一九九五年，南天寺建築工程完成，並於當年十月八日、九日舉行落成啟用暨佛像開光典禮。之後的數日相繼舉行了“國際僧伽研習會”和“國際佛光會第四次世界會員代表大會”等活動，一時之間海會雲來集，海內外貴賓近六萬人共同參與盛會，為澳大利亞佛教史寫下了輝煌的一頁。
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