美國佛教大法西來(1/5)
位在洛杉磯加迪納市（Gardena City）的西來寺，
是在一個路口三角窗地帶，
前麵的大道，先且不談，
後邊有條路叫“看不懂”（pton Blvd.），
左邊的道路叫“比人多”（S.Berendo Ave.），
我們自己很得意！
覺得這個路名真好，
西來寺比人多，人家也看不懂。
我們就像個阿Q一樣，自得其樂。
西來寺三麵都有矮牆，
我們在矮牆上畫上一尊又一尊的佛像，
就這樣簡單地表示：
這裏是個佛教的道場。
一九六三年，“中國佛教會”組團訪問東南亞的時候，就曾安排訪問美國的行程。但是，我覺得美國這麽遠，我們購買飛機票的財力也不夠，於是向大家提議，可不可以放棄去美國？大家聽了之後也都讚成，因此就決定放棄前往美國的機會。為什麽不去美國呢？一來，我們在美國沒有關係因緣；二來，到美國之後要去哪裏訪問呢？大家也弄不清東南西北，該往哪裏去？
日後，在美國紀念建國兩百周年的前一年，也就是一九七五年，舊金山萬佛城的宣化法師率領徒眾訪問台灣，在佛光山曾住一宿。同行的還有我的同學知定法師，我們曾在焦山一起讀書，他在夏威夷弘法，也到過佛光山。當時的佛光山才剛開始開山，他們一行人還來看過我們的開山寮，那時候的開山寮還隻是個簡陋的草棚而已。
另外，我認識一位住在紐約的應金玉堂居士，應金居士篤信佛教，是個虔誠的佛教徒，非常熱心弘揚佛教，並且在美國紐約建有大乘寺。還有，香港的文珠法師在洛杉磯建有道場叫“圓覺寺”。我到美國前，就隻知道這四位人士，他們多少幫助我了解了美國這個國家。
美國建國兩百周年是一九七六年，那一年，中國國民黨為了表示祝賀，發動各個宗教團體組團前往慶祝，他們問我：“你們佛教怎麽沒有動作呢？”
我說：“‘中國佛教會’要開會，一起來討論吧！”因此我就預備要在會議裏提議。其間，碰到“中國佛教會”主席白聖法師，我向他提及這件事情，白聖法師說：“我們會組團前往。”但是，我並不在名單內。
當時，國民黨中央黨部社工會總幹事汪崇仁先生替我講話，汪先生說：“那你們當第一團，星雲法師可以組第二團嘛！”這樣一來，我就有依據可以自己組團訪問美國。雖然知道自己力量不夠，飛機票也很昂貴，負擔不起訪問的費用，但是，為了替中國的佛教爭一口氣，我還是毅然組團，訪問美國！
我們趕緊準備行囊，要趕在七月四日之前到達，那時候訪美的團體，行程大約要安排二十天，每個人的費用大約是十多萬元，每天都要花費台幣五千塊以上。經濟能力比較好的人沒有問題，但是像我們這樣拮據的人，實在難以負擔。組團期間，承蒙好友浩霖法師從紐約打電話來關心，宣化法師也在電話裏和我講了不止半個鍾點以上，一再跟我聊天，邀我去美國訪問。
訪問團終於籌備好了，應金玉堂居士來信表示，要邀請我們到美國三個月，還要帶我們到各處去玩。哪裏知道拿這一封信去辦理簽證的時候，美國官員一看就說：“你們要去三個月，還到美國各處觀光，你們不回來了嗎？”就拒絕給我們簽證。
這下子問題嚴重了，因為團都籌備好了，飯店訂了，錢也繳了，經濟也不成問題了，忽然得不到簽證，這實在很難堪。我想，既然是中國國民黨要我去的，我就去問問他們該怎麽辦？社工會的主任聽了之後，就說：“我們讓你們去，但美國不接受你們，我也不得辦法。”我一聽，也覺得很有道理，你們讓我去，但是人家不接受我，那還有什麽辦法呢？
我接著說：“那麽請你幫個忙，給美國的領事館打通一下好嗎？”
他說：“這也不難。但是你要知道，每天都好幾萬人出入美國，我們有幾百個團體來往，假如像你這樣，每個團體都要交涉，我天天交涉，也交涉不了呀！”我覺得他說得也是。但已經不得辦法了，最後隻有我自己打電話給美國“大使”安克誌（Leer）先生。安先生說：“你明天上午九點到‘大使館’找我。”
隔天九點鍾，我去拜訪他，看見他的辦公桌前供了一尊佛像，就知道有希望了。我將情況詳細地描述一番。我說，因為要慶祝美國建國兩百周年，我們已經組好團要前往美國，但是簽證臨時沒有通過，想請您幫忙了解一下。他立刻拿起電話，幫我詢問情況。對方解釋說，他們是有意不回來啊，所以不給通過。安先生說，你還是給他們簽證吧。他掛了電話，告訴我：“你們十一點鍾去辦簽證，還要加辦外匯。”
這一句話真是如逢大赦，終於拿到簽證了。我回去之後馬上通知大家，趕快各自準備，四點鍾到鬆山機場，按時起飛。由於辦理的時間實在非常短，去辦理外匯的蕭碧霞師姑差點連飛機都趕不上，連鞋子都來不及穿，隻好穿著拖鞋就上飛機了。這就是到美國的前奏曲，實在很多曲折。
到了美國，首站在舊金山下飛機。宣化法師帶了許多比丘、比丘尼還有信徒，都進到機艙裏來迎接我們，並且沿途的道路都擠滿了信徒，拉起歡迎的紅布旗，大聲念著佛號對我們表示歡迎。宣化法師的神通廣大，真是令人驚歎！
到了萬佛城之後，我們原本計劃好在舊金山停留數日，就要去訪問各處的道場以及參觀風景名勝區。但是宣化法師告訴我們不要外出，他說：“為什麽要外出呢？世界都在我們心中，外麵有什麽好看？”
雖然不被允許外出，但宣化法師對我很關心，總是亦步亦趨地跟著我，與我討論各種問題。譬如他問我在美國該怎麽弘法？有什麽建議可以給他？他也問到僧團該怎麽整合，又該如何組織等等。那時候，我的年紀很輕，但是，我從小就在叢林裏過出家生活，對於佛門的規範畢竟比較熟悉，而他們都是年長了才出家，也沒有接受過叢林的教育，現在要在海外建設寺院，當然會有更多地方不熟悉。所以，我也就當仁不讓，提供了一些見解與經驗給他們參考。
不過，由於我們早就與般若講堂的智海法師約定好要見麵，所以我隻好打電話給智海法師向他說明：“我們的行程本來有安排到你們那裏訪問，但是這邊不方便讓我們走出萬佛城啊。”智海法師說：“不要緊，我來給他們打個電話。”
於是，他就打了一通電話來，請宣化法師接聽。智海法師說：“你怎麽能這樣呢？他們已經說好要到我般若講堂來，我還要請他們吃飯，都準備好了，怎麽可以不讓他們來呢？”
宣化法師難以拒絕，隻好把我們帶到般若講堂，去接受智海法師一餐的供養。就這樣子，我們才終於有機會出門，並且有機會參觀金門大橋及金門公園。盡管如此，其他地方我們還是都沒去，天天關在屋子裏，每個人心裏都很焦急，想要趕快離開。
約莫過了一個禮拜之後，我們終於轉到洛杉磯，感覺就像解脫了一樣，實在很舒暢。洛杉磯市區腹地廣大，是加州的第一大城，總人口數超過四百萬，僅次於紐約市。它也是美國的第二大城市和重要的海港，到了晚上，家家戶戶燈火通明，光芒萬丈，真是美麗無比！
下了飛機以後，我們請旅行社帶我們去吃飯。旅行社說，有一位從香港來的比丘尼文珠法師，在中國城建有一座圓覺寺，我帶你們去那裏吃素菜。我們當然很歡喜。到了圓覺寺，承蒙文珠法師的照顧，提供一間小型別墅給我們休息；但是到了吃飯時間，才發現空間實在太小，無法容納，所以就在戶外庭院的棚子下，擺了桌椅、板凳就吃起來了，大家也吃得悠然自得，趣味盎然。
文珠法師原籍廣東湛江，三歲出家，曾在香港弘法。她的英文、中文還有廣東話，都很流暢，觀念很開明。談了一會兒話後，我才想起來，過去曾經在台灣見過文珠法師。
文珠法師很熱情地對我們講說美國的情況，不知過了多久，大家說，總不能住在這裏吧。詢問旅行社我們晚上住在哪裏？旅行社說我們付的是觀光旅費，已經訂好住在希爾頓飯店了，不過要到下午五點才能進去。五點前還不能進，如果進去就要加收費用，又是另一個價碼。我們隻好在那裏拖延消磨時間。
記得當時我問旅行社：“洛杉磯有什麽地方好玩嗎？”他說：“洛杉磯沒有什麽地方值得參觀。”我聽了之後，感到好像真的沒有太多的地方可看，因為在洛杉磯，看見的別墅都很矮小，一時覺得，原來美國也不過如此。可是為什麽旅行團一團一團地都往美國來呢？
後來我問文珠法師：“你們在這裏居住，知道有哪些地方值得參觀嗎？”她說：“有迪士尼樂園、好萊塢、水族館，還有亨廷頓圖書館啊！”我們一聽，就跟旅行社說：“你怎麽不帶我們到迪士尼樂園呢？”這時，旅行社的人才說，有，早在台灣敲定行程時，就已經安排到迪士尼，而且已經付好錢，訂了兩天的票了。
我們去迪士尼樂園玩了兩天，感覺是蠻好玩的，不過，其實隻要安排一天也就可以了。接著到好萊塢參觀，好萊塢的票價很貴，當時一張票大約二三十塊美金。此外，我們也免費參觀了亨廷頓圖書館（Huntington Library）。旅遊途中，我們認識了王良信居士，王居士還約我們到他家裏接受供養。他是我的同鄉，也是揚州人，家裏有個佛堂，老母親也出家了。在他家裏用餐時，王居士說：“我在中國城有塊地，本來是想替兒女們建房子，法師難得來，就送給你們建寺吧！”我們以為王居士講客氣話，就沒有談得很深。
接下來，我們到了多倫多，多倫多的尼亞加拉大瀑布，是世界七大奇觀之一。不過，我們此行的目的並不在參觀風景區，而是希望能為佛教增加一些聯誼。因此，我們訪問了詹勵吾先生。詹居士設有“詹煜齋居士佛教文化獎學金基金會”，發心幫助台灣的大專青年學子。我們和他一見麵，詹居士就說要提供一百七十畝的土地給我，要我在那裏成立世界弘法中心。這實在是非常有意義的事情，隻可惜，當時我的經濟能力尚且不足，也沒有英語的人才。立意雖好，但也隻好婉謝他的好意了。
美國建國兩百周年紀念會正式登場，我們參加了七月四日的大遊行，主辦單位也安排座車給我們，接待很好。多虧本團的慈莊法師，她對路程相當了解，一站一站之間，連班機的時間都安排得很好。比方我們要飛往下一個城市，大約傍晚五六點鍾登機，下飛機都是在八九點，到達旅館後剛好可以休息，準備第二天早上起來還有很多時間可以參觀訪問，行程非常順利。
這一次為了美國兩百周年的慶典，“中國佛教會”一共派了兩團，各自前往美國訪問。第一團由白聖法師領導，我則負責領導第二團。不過，先到美國的是我們這一團，因為第一團不知道發生了什麽問題，居然耽誤了慶祝的時間，一直到慶祝會結束之後才抵達。
據聞，第一團的美國行程沒有安排好，他們經常在早上十一點左右坐飛機，美國的腹地大，到達目的地都已經是下午三四點了。到了旅館，也已經傍晚了，晚上的時間不知道該做什麽好，因為美國的店家晚上沒有營業，大家都休息了，所以隻好待在旅館睡覺。第二天早上起來，為了趕搭九點、十點的飛機，隻好匆匆吃早飯，再急急忙忙地往機場跑。因此，這一團的團員都感到很疲累，在路上就起了爭執，因為大家不但沒有訪問到，什麽也都沒看到。隻覺得來美國都是坐飛機和睡覺。
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