第26章 九霞霓裳(2/5)

    保安收到仲翔的信，內心深深觸動。彼時元振已離世，保安毅然決定回信答應贖出仲翔。他先是傾盡所有，籌措了二百匹絹，踏上了前往蠻地的旅程，這一去，便在高州駐紮了十年，未曾歸家。期間，他不斷努力賺錢，前後積累了七百匹絹，但仍未能達到贖回仲翔所需的數額。保安本就貧窮，家眷仍在遂州。為了救出仲翔，他甚至狠心與家人斷了聯係。無論何時何地，隻要能賺到一分錢一粒米，他都小心翼翼地積攢起來。後來，保安的妻子兒女在遂州陷入了極度貧困，難以維持生計。他的妻子隻好帶領年幼的孩子，騎著一頭瘦弱的驢子，跋山涉水前往南方尋找保安。

    路途遙遠，糧食耗盡，一家人仍需步行數百裏才能抵達姚州。妻子走投無路，絕望地在路邊哭泣，她的悲痛打動了過往行人。恰巧姚州都督楊安居乘馬車赴任，路過此處，見到保安妻子痛哭不止，感到十分奇怪，便上前詢問。保安妻子哭訴道：“我丈夫吳保安，為了贖回朋友，舍棄我們母子，去了姚州，一去就是十年，杳無音信。現如今我們生活困苦，我隻能帶著孩子們去找他。可是路途遙遠，糧食耗盡，我實在不知道該怎麽辦。”

    楊安居聽後大感驚奇，對她說：“我剛好要去驛站，到了那裏，我會想辦法幫助你們解決困難。”

    抵達驛站後，楊安居慷慨解囊，贈予保安妻子數千錢，並提供交通工具，讓她繼續前行。

    楊安居火速趕往姚州，首先找到了吳保安，一把拉住他的手，將他帶到大堂，感慨萬分地對他說：“我一直從書中讀到古人的高尚行為，沒想到今天能在你身上親眼見證。你的友情深似海，為了朋友，竟拋家舍業，如此執著，真是讓人欽佩！我剛剛得知你的妻子長途跋涉來找你，對你的情義深感敬佩，我迫切希望能見她一麵。既然我現在剛到任，沒有什麽財物可以幫助你，那我就先從倉庫中暫借你四百匹官絹，幫你完成贖人的使命。等你朋友到了之後，我再逐步補還這筆借款。”

    保安聽聞此言，喜出望外，接過絹匹，立即安排蠻地的聯絡人前往贖人。大約二百日後，郭仲翔終於抵達了姚州，其形容憔悴，幾乎認不出人形。當兩人相認時，保安激動不已，楊安居曾經效力於郭尚書，因此對仲翔格外照顧，不但為他沐浴更衣，還邀請他一起參加宴會，共享歡樂時光。

    安居對保安的仗義之舉讚賞有加，對他寵愛有加。他讓仲翔暫時代理治下的尉官職位。仲翔在蠻地生活已久，了解當地情況，他派人從蠻洞購買了十名年輕貌美的女子。這些人送到後，仲翔辭別安居，準備返回北方，並打算將這些女子贈予安居作為答謝。安居拒絕了，說：“我可不是那種斤斤計較回報的小商人，我敬佩吳保安的義氣，這才助人為樂。你現在家中有年邁的父母，讓他們享受美食才是最好的回饋。”

    仲翔感激涕零，說道：“我能平安歸來，全賴您的恩情；我能保住這條小命，也是您的賜予。即使閉上雙眼，我也不敢忘記您的再造之恩。但這些蠻地女子，確實是專門為感謝您而買的。您現在執意不收，我隻能以死相請。”

    安居拗不過仲翔的堅持，於是對小女兒說：“仲翔先生心意堅決，我不好違背他的意願。我家小女最受寵愛，就讓她接受你贈送的一名女子吧。”

    安居留下了一名女子，其餘的退回給了仲翔。同時，安居對保安也是禮遇有加，資助了大量的物資，讓他安然返回北方。

    仲翔回到家，與親人分離已有十五年之久。之後他返回京城，因戰功被授予蔚州錄事參軍的職務，並將父母接到任所贍養。兩年後，又憑借優秀表現升任代州戶曹參軍。任職期滿後，家中長輩去世，他安葬完親人，決定踐行自己的承諾。

    於是他踏上了尋找保安的路途。此時，保安已經從方義尉晉升為眉州彭山丞。仲翔便趕往四川尋找保安。然而，保安任職期滿後，因故未能返鄉，與妻子雙雙病逝於蜀地，臨時安葬在當地寺廟內。仲翔得知這一消息，悲痛欲絕，他穿上喪服，束起麻繩，光著腳丫，一路哭泣，從蜀地走到彭山。他在保安墓前設祭奠酒，然後取出保安的骸骨，每一節都細心標記黑色記號，注明順序，以防下葬時混淆。他將骸骨小心包裹在白布袋中，又取出保安妻子的骸骨，同樣做好標記，放在竹籃中，親自背著這兩份沉重的情感，徒步千裏，來到了魏郡。

    仲翔用自己二十萬貫的家產為保安舉行了隆重的葬禮，並立碑紀念保安的美德。他自己在墓旁搭建簡易住所，為保安守孝三年。隨後，仲翔出任嵐州長史，又被封為朝散大夫，他把保安的兒子當作親弟弟一樣撫養，還幫他娶妻，給予無微不至的關懷。仲翔對保安的感激之情從未減退，天寶十二年，他上京麵聖，主動將自己的官職和綬印讓給了保安的兒子，以此報答恩情。當時的人們對此無不高度讚揚。

    當初，仲翔被俘淪為蠻族首領的奴隸時，因他聰明機敏，蠻首對他頗為喜愛，甚至讓他與自己同桌用餐。一年過去了，仲翔思鄉心切，瞅準機會逃了出來，結果很快就被抓了回去，轉手賣到了另一個更為凶殘的南洞。這個洞主性情殘暴，對仲翔百般虐待，動輒鞭打拷問。仲翔不甘忍受，再次逃跑，卻又被逮了個正著，又一次被轉賣到了名叫“菩薩蠻”的南洞部落。

    在菩薩蠻部落，仲翔熬過了又一年的艱難歲月，再次選擇逃跑，但命運弄人，他又一次被抓了回去。這次，洞主氣得咬牙切齒：“這小子這麽喜歡跑，就不能讓他消停點嗎？”

    於是，洞主找來兩塊長長的木板，命令仲翔站在上麵，殘忍地用釘子穿透他的腳背，將雙腳牢牢固定在木板上。每次勞動，仲翔都得拖著這兩塊木板行走。到了晚上，他還被關進地板下的囚籠，洞主親自上鎖，確保萬無一失。仲翔的雙腳經過多年的折磨，傷口才漸漸愈合，但雙腳依舊被木板和鎖鏈束縛，如此煎熬，持續了整整七年。起初，仲翔麵對這種非人的待遇，幾乎崩潰。

    而此時，吳保安一直在背後默默行動，費盡心思尋找仲翔的下落。他先是找到了最初擁有仲翔的蠻首，通過種種曲折途徑，一步步接近仲翔的最新所在。正因為保安的不懈努力，仲翔最終才得以重獲自由，回到了闊別已久的故鄉。

    六

    在常州義興縣，住著一個叫吳堪的單親青年，父母早逝，又無兄弟陪伴，他在縣衙裏做個小吏，性格溫順又恭謹。他的家緊挨著美麗的荊溪，他總是細心嗬護溪水，不讓任何髒物汙染，每天下班後，他都會在溪邊駐足欣賞，心中充滿了敬意和愛護。

    這事兒一晃就是好幾年，某日吳堪在溪邊撿到了一隻純白的田螺，便帶回家裏用水養了起來。此後，他每天從縣衙回家，總會發現家中餐食已然準備好，於是就安心享用。這種情況持續了十來天。吳堪猜想可能是鄰居大媽看他孤苦伶仃，好心幫忙做飯，便去感謝大媽。大媽笑著說：“客氣什麽呀？最近好像有位漂亮的姑娘在幫你打理家務，不用謝我這個老太婆啦。”

    吳堪聽得一頭霧水，便向大媽打聽情況。大媽描述道：“每次你上班後，總能看到一個十七八歲的美麗少女，打扮得體又清新，做好飯菜後就回到房間裏去了。”

    吳堪心裏懷疑這可能是那隻白螺所變，於是便與大媽商量，第二天假裝出門，讓大媽幫忙偷看一下家裏動靜。

    次日，吳堪假稱去縣衙，躲在大媽家透過縫隙觀察，果然看到一位少女從他房間走出來，進入廚房忙碌。吳堪趕緊回到自己家，那少女卻回到房間不再出來。吳堪上前拜謝，少女解釋道：“天神知道你敬愛水源，勤奮工作，又可憐你孤身一人，所以特派我來陪伴你。希望你能理解並接受我，不要有任何疑慮。”

    吳堪感動不已，對少女越發敬愛體貼，兩人的故事在鄉鄰間迅速傳播開來，引來了不少驚歎與好奇。縣令手下有一位豪強聽說吳堪娶了位美妻，起了歹心，企圖霸占。吳堪平時工作認真負責，從未有過差錯，縣令便故意刁難他說：“吳堪，我需要兩種稀罕物，一是蝦蟆毛，二是鬼臂，今晚衙門就得交上來，不然你就得吃不了兜著走！”

    吳堪明知人間不可能有這兩種東西，但還是答應了下來，回到家愁眉苦臉地告訴妻子。妻子卻笑著安慰他：“別的東西我可以不管，但這兩種東西我都能搞定。”於是，妻子先後兩次幫他解決了難題，第一次是蝦蟆毛和鬼臂，第二次是要蝸鬥。當縣令又要他找蝸鬥時，妻子淡定地說：“家裏就有，馬上就能拿來。”不一會兒，她牽來一隻長得像狗的怪獸，說這就是蝸鬥，並告訴他這是一隻會吃火、糞便也是火的神奇生物。

    縣令見了這怪獸，大怒道：“我要的是蝸鬥，你卻給我牽來一隻狗！”又問：“這玩意兒到底能幹嘛？”吳堪照妻子所言，演示了它的“吃火”本領，結果縣令惱羞成怒，還想繼續加害吳堪。

    正當縣令想要動手之際，怪獸的糞便引發了一場大火，火焰瞬間蔓延，燒毀了縣令及其一家，整個房屋化為灰燼。吳堪和妻子在這場災難中消失無蹤。火災過後，原來的縣城不得不遷移到西邊幾步之外的地方，新建了現在的城市。從此，吳堪夫婦與神奇的蝸鬥獸一起，成為了民間口口相傳的傳奇故事。

    七

    吳全素，蘇州土生土長的孝順才子，屢次科舉卻一直沒能高中。元和十二年，他寓居在長安的永興裏。這年十二月十三日晚上，剛躺下準備休息，突然瞧見兩個穿著白衣、手持卷軸的家夥，就像是貢院的引榜使者來找他。吳全素疑惑道：“科舉考試按規定的時間進行，你們半夜來引我去做甚？”

    使者堅持要他隨行，吳全素無奈，隻好起床跟著他們走。不知不覺中，他們穿過了子城，出了開遠門，走了二百步，麵前呈現出一條窄窄的路，兩側卻是深泥沼澤。隻見路上有男有女，有的被推搡，有的被摔倒，有的戴著枷鎖，有的被捆綁，有的是僧人道士，有的腦袋被裝在袋子裏，有的雙手反綁，幾百人全都在泥漿中掙紮前行，隻有吳全素走在幹燥的路麵上。大約走了幾裏路，他們進入一座城郭，看見上千名官府同僚聚集在那裏，還有佩戴刀劍的軍吏在指揮，每五十人為一組依次排隊。

    他們來到一座大殿，殿中設有一張大床和幾張桌子，一位身穿紅色官服的人坐在中央，兩邊站著幾十名官員。衙吏開始點名，並根據指令，將人群分配到司獄、碨獄、礦獄、湯獄、火獄以及案牘部門。吳全素聽著那些被分配去獄中的人，恍然意識到這些人都是已故之魂。在第三組中，他也被點到了名字。他身邊共有四十九人，都被點名分配完畢，隻有他還沒被發落。他向旁邊的人詢問：“那位坐在正中央的是什麽官？”那人答道：“是判官。”於是，吳全素申訴道：“我吳全素雖然學問不高，但壽命未盡，不應該現在就死去。”

    判官回應：“陰間辦公，手續分明，根據生死簿上的記錄來追魂，怎能胡亂申訴？”吳全素堅持：“我確認自己壽命未盡，現在請求查閱我的壽命記錄。”判官命人取來吳郡的戶籍資料，查看後發現吳全素確係元和十三年明經出身，後麵三年仍有衣食保障，但並無官祿。判官說：“人間三年，不過眨眼之間，更何況你未來三年並無官職俸祿，又何必硬要回去呢？既然來了，再回去也隻是白白增添案牘麻煩。”

    吳全素卻堅定道：“我離家五年，能夠回去已是榮耀；何況還有三年時間就能功成名就，懇請判官明鑒。”判官想了想，便答應了他：“好吧，你可以回去。”並警告引路的使者：“此人命數較薄，讓他盡快離開，稍微拖延，天亮前就回不去了。”使者領命，隨即與吳全素一起返回。出了城門，再也看不見那片泥沼了。再次回到開遠門，兩位使者對吳全素說：“你這次僥幸逃過一劫，天亮前必須回去，別忘了判官的命令。我們倆窮得很，能否各給我們五十萬錢作為報酬？”吳全素苦笑道：“我一個外地窮書生，哪來那麽多錢呢？”

    使者提議：“你有一個住在宣陽的繼父，他是個戶部吏，非常富有，你去求他幫忙就行。”三人便一同前往其繼父家。兩位使者不願上台階，讓吳全素先進去稟告。此刻，家中正在吃煎餅，吳全素來到燈光前，拱手行禮道：“阿姨，祝您身體健康。”但阿姨並未回應。他又轉向繼父說：“姨夫，您過得可好？”仍舊沒人搭腔。吳全素靈機一動，用手遮住了燈光，整個房間頓時變得昏暗。姨夫這時開口了：“你小子想幹嘛？大晚上吃香氣四溢的東西，不怕招惹鬼神嗎？”

    全素對於姨媽和姨夫的無視感到十分不滿，尤其是想到他們是鬼神，心裏更是窩火。這時，一個端食物的丫鬟正巧走到他麵前，全素隨手輕輕一拍，丫鬟應聲倒地。家人們紛紛跑過來急救，又是扯頭發又是噴水，折騰半天才把她喚醒。全素既沒法跟姨媽姨夫溝通，隻好走下台階，詢問兩位鬼差。

    鬼差聳聳肩說：“你看，你自己都不是陽世之人了，當然算是鬼囉。鬼說話人聽不見，你遮燈打人，確實能把人嚇個半死。”

    全素問：“那我怎麽跟他們說話辦事呢？”

    鬼差嘿嘿一笑：“用我們的唾沫塗在人家大門上，全家人都會睡著；塗在中門上，門裏的人會睡著；塗在堂屋裏，滿屋子的人都會睡著。你隻需要用手接住我們的唾沫去塗抹。”

    全素猶豫了一下，攤開手掌，兩位鬼差輪流吐了一口唾沫給他，他小心翼翼地塗抹在堂屋門上。不一會兒，滿屋子的人開始打哈欠，收拾碗筷，紛紛回房睡覺。鬼差悄聲道：“你進去，離床三尺遠，盡量遠離床邊講話，千萬不要用手觸摸床鋪，否則他們會陷入夢魘，醒不過來。”

    全素按照鬼差的指示行事，姨媽突然驚醒，哭著對姨夫說：“全素晚上明明回家了，怎麽突然就死了？剛才夢見他找我們要錢，說有什麽遺漏，怎麽辦？”

    姨夫安撫她：“這隻是你過於掛念外甥，做的一個噩夢而已，不必當真。”

    姨媽再次入睡，又夢見全素，驚醒後又是一陣哭泣，她在櫃子裏翻找出二百張紙，決定趕緊剪碎燒掉。紙燒完了，地上赫然出現了千緡錢。鬼差見狀，說：“這麽多錢我們扛不動，但你是活人，有生人的力量，你可以全部帶走。我們幫你送過去。”

    全素起初覺得不可能，試著兩手舉起來，沒想到錢堆高高地掛在肩膀上，但實際上卻很輕。他便隨著鬼差把這些錢送到介公廟寄存。廟裏的主人穿著紫色官袍，腰纏金帶，命令手下接收了這筆錢。寄存完畢後，鬼差說：“你現在肯定能活過來了。既然來了，不如順便參觀一下，我們準備帶一個人去投胎，你想不想瞧瞧是怎麽一回事？”

    全素躍躍欲試：“那當然好啊！”

    兩位鬼差帶著吳全素來到西市絹行盡頭，隻見一戶燈火通明的人家，屋內傳出陣陣哭泣聲。門口幾位僧人正誦讀經文，屋內彌漫著香煙，鬼差畏懼不敢靠近，便從堂屋後簷揭開瓦片、拆下椽子，打開一個大洞，正下方就是一張床，床上躺著一個氣息微弱的老人，周圍圍著一圈哭泣的人。鬼差掏出一根拇指粗細、兩丈多長的繩子，讓全素安穩地坐在洞口，把繩子一頭垂到洞內，並告誡他：“我們去找那個人，人一來你就拉繩子。”

    鬼差將繩子放入洞中，右手摸向老人，左手緊握繩頭。全素快速拉動繩子，將老人拽到堂前，用繩子將他捆綁起來。兩位鬼差接力扛著老人出了房子，互看一眼，商量著：“哪兒有最大的肉案？”

    其中一個說：“布政坊十字街南邊的王家肉鋪最大。”

    他們便朝著肉鋪走去。到達目的地後，鬼差將老人扔在肉案上，剝去他的衣服，用力擠壓。老人痛苦哀嚎，全素看不下去，忍不住說：“如果有罪該受刑罰，這樣做也太過分了；如果沒有罪過，為何要這樣折磨他呢？”

    鬼差笑了笑，解釋道：“你這個問題問得可真晚呐！通常情況下，那些行善積德，該升天享福的人，會有仙樂彩雲、霓虹仙鶴迎接；那些罪孽深重、要下地獄的人，則會有牛頭鬼、鐵叉枷鎖來抓。至於這位老人，他既沒有升天的福氣，也沒有下地獄的罪行，雖然修身養性，卻仍未擺脫紅塵俗世，僅僅潔淨自身，沒有罪惡瑕疵。在他壽終正寢時，另一位婦人肚子裏的孩子即將出生。如果不加以擠壓變形，那婦人怎麽能順利生產呢？”

    鬼差繼續用力擠壓，老人的身體逐漸縮小，不一會兒便隻有拳頭大小，五官四肢仍清晰可見。他們帶著縮小版的老人，穿過子城，來到大勝業坊西南方向，拐彎向東進入第二個胡同，然後進入北牆第一家。這家燈火未熄，屋裏人聲低語，三個和尚正對著窗戶誦讀《八陽經》。鬼差不敢靠近，直接上了台階，推開堂門，一個鬼差將縮小的老人投入堂中，甫一落地，新生的嬰兒就開始啼哭。鬼差宣布：“任務完成了，現在送你回去。”

    他們又一起回到了永興裏的旅舍，走進全素的寢室，屋內一片漆黑。鬼差在背後輕輕一推，全素感覺像是從高空墜落，頭暈目眩，好一會兒才清醒過來，此時街上的鼓聲已經響起。姨夫從宣陽騎馬趕來，全素已經蘇醒，而仆人卻毫無察覺。姨夫用車載著他，在宣陽修養了幾天，身體恢複正常後，全素再次穿過子城，來到了那個剛剛生下男嬰的家庭，眼前的一切曆曆在目。全素認為考上明經不足以炫耀，隻想趕快回家侍奉雙親。然而，幾次選定出行日期，不是頭暈未能成行，就是驢子受傷，或是連日雨雪，或是親友來訪耽誤行程。

    就這樣拖延了一段時間，很快就逼近了考試日期。全素參加了考試，卻不再抱以往那樣的期待。誰知，不久後他竟然高中，笑著告別了長安。這次經曆讓他明白，命中注定的成功，是無法逃避的。有時候時機未到，急躁也無濟於事。通過這個故事，足以警示那些隻知道前進卻不懂得適時放手的人。

    八

    在一個風起雲湧的鹹通庚寅年，盧龍軍的節度使、檢校尚書、左仆射張直方突然上表，請求恢複那早已被遺忘的入覲之禮。皇帝一瞧，覺得這位大臣還挺有心的，就笑眯眯地準了。

    話說這張家啊，世世代代在燕地都是響當當的人物，老百姓都對他們感恩戴德。張直方呢，更是繼承了家族的榮光，每天過著錦衣玉食的日子，跟朝廷裏的那些大官們稱兄道弟。他手底下的地盤又肥又富，兵強馬壯，朝廷也一直對他睜一隻眼閉一隻眼。

    可是啊，這張直方一上位，就完全變了樣。他整天就知道喝喝酒、玩玩樂，對老百姓的疾苦根本不放在心上。他家裏養的那些珍禽異獸，比皇宮裏的還多；那些穿著華麗衣服的手下，一個比一個囂張。結果到了晚年，軍中的將士們對他可是怨聲載道。張直方自己也覺得不對勁，心裏開始發慌。

    這時候，他身邊有個聰明人給他出了個主意，說：“大人啊，您不如把家搬到京城去，這樣既能避開那些怨聲，又能跟皇帝套近乎。”張直方一聽，覺得這主意不錯，於是就帶著全家老少，浩浩蕩蕩地搬到了京城。

    皇帝一看他來了，也挺給麵子的，給了他個左武衛大將軍的職位。可是啊，這張直方哪是個守規矩的人啊，他根本不管什麽軍職不軍職的，整天就知道在城外設陷阱打獵，連狗和豬都不放過。要是手下有誰不順他的意，他立馬就殺人。有人勸他：“大人啊，這京城可不是您那地頭蛇的地盤，您得收斂點。”

    他老媽卻說：“我兒子可是大官，怕誰？”

    這下子，張直方的囂張跋扈就傳遍了京城。那些諫官們實在看不下去了，紛紛上書要求把他抓起來。可是皇帝念他過去有功，就降了他的職，讓他去洛陽當個閑職。

    張直方到了洛陽，還是不知道收斂。他整天在洛陽城裏閑逛，看到誰就欺負誰。老百姓一看到他，就嚇得四處逃竄。

    這時候，有個叫王知古的人，原本是東邊諸侯推薦的士子。他雖然讀過幾本書，但總是考不上功名，於是就在洛陽城裏混日子，靠踢球喝酒打發時間。他聽說張直方的事後，覺得挺有意思的，就跑去拜訪他。張直方一看他挺會說話，就跟他成了朋友。

    有一年的冬天，王知古早上起來，發現住的地方連煙都沒有，心裏挺鬱悶的。他就跑去找張直方，結果張直方正急著要出門打獵。他看王知古來了，就說：“兄弟，跟我一塊去打獵怎麽樣？”

    王知古一聽，覺得外麵太冷了，有點不想去。張直方一看他猶豫，就吩咐手下：“給他拿件短袍來。”

    王知古這天被張直方叫去打獵，心裏還挺高興的。張直方看他穿得單薄，就大方地說：“兄弟，穿上我這件麻衣，咱們一起出發！”王知古高興地套上麻衣，兩人就騎著馬出城了。

    一出長夏門，天上就開始飄起了雪花，越下越大，兩人頂著風雪向東邊奔去，一直來到了萬安山的山腳下。打獵打得不亦樂乎，烤著兔子肉，喝著酒，完全忘了外麵是冰天雪地。

    可就在雪停的時候，天都快黑了，一隻大狐狸突然從王知古的馬前竄了出來。王知古一激動，就追著狐狸跑了好幾裏地，結果把張直方和獵人們都甩丟了。等他回過神來，四周已經是一片漆黑，隻能聽到遠處洛城的鍾聲。

    王知古心裏慌得不行，不知道該怎麽辦才好。就在這時，他看到遠處有火光，就像是看到了救命稻草一樣，趕緊朝著火光走去。

    走了十幾裏地，他終於來到了一座大宅子前。隻見宅子裏燈火通明，看起來很是氣派。王知古心想，這下有救了，趕緊上前敲門。

    開門的是一個看門人，問他是誰。王知古趕緊解釋說自己迷路了，希望在這裏借宿一晚。看門人說這是南海副使崔中丞的莊子，主人家都不在，隻有女眷在家，不方便留宿。

    王知古一聽急了，這大晚上的，他能去哪兒啊？於是他就站在門口等著，希望有人能出來幫忙。

    過了一會兒，有個拿著火把的保姆出來了，她開門讓王知古進去。王知古感激涕零，跟著保姆進了宅子。隻見宅子裏重門疊戶，裝飾得十分豪華。保姆讓他坐在一間寬敞的大廳裏，還擺上了美酒佳肴。

    王知古心裏雖然忐忑不安，但看著眼前的美食美酒，也就暫時忘了外麵的風雪。保姆時不時地過來勸他多吃點，他也就放開肚子吃了起來。

    就這樣，王知古在崔家的莊子裏度過了一個難忘的夜晚。雖然他知道自己是個不請自來的客人，但崔家人還是熱情地招待了他。這讓他心裏很是感激，同時也對崔家的神秘感到好奇。他不知道這家人到底是什麽來頭，為什麽會在這麽偏僻的地方有這麽一座豪華的莊子。不過，這些疑問也隻能等到明天再說了。

    吃飽喝足後，保姆開始八卦起來，問王知古的家世背景、家族情況，還有他那些七大姑八大姨的。王知古也挺大方，一五一十地都告訴了她。

    保姆聽後，眼睛一亮，說：“哎呀，秀才你出身名門望族，才華橫溢，年齡也正好，品行又端正，這簡直就是那些大家閨秀們的夢中情人啊！我們家小姐從小嬌生慣養的，眼看就快到出嫁的年齡了，家裏一直在給她找好對象呢。沒想到今晚就遇上了你這麽個合適的人選。你們倆要是成了，那可就是天造地設的一對兒啊！隻是不知你意下如何？”

    王知古一聽這話，趕緊正色道：“哎呀，您過獎了！我這人哪，文才不出眾，也沒啥特別的本事，根本不敢奢望能娶到什麽大家閨秀。沒想到今天居然能遇到這樣的好事，真是讓我受寵若驚啊！如果真的能跟您家小姐結緣，那我可就真是三生有幸了！”

    保姆一聽，高興得不得了，連忙進去通報。不一會兒又出來傳話，說小姐已經答應了這門婚事。還說他們家在京城有親戚，送聘禮什麽的都很方便，不會讓王知古為難的。

    王知古一聽這話，心裏別提多高興了，連忙鞠躬道謝，說：“我王知古何德何能，能得到您家小姐的青睞，真是感激不盡啊！我一定會好好珍惜這份緣分，絕不辜負您家小姐的期望！”

    保姆聽了這話，笑著打趣道：“哈哈，看來你是真的動心了！將來有一天，你解開新娘的嫁衣，打開那青鸞寶匣，看到新娘那如月華般的美貌，住在如雲般深邃的閨房裏，那時候你可別忘了今天說的話哦！”

    王知古一聽這話，臉上頓時飛起一片紅霞，連忙道謝說：“您放心，我一定會牢記今天的承諾，用我的一生去守護她、珍惜她！”說完又深深地鞠了一躬。

    過了不久，院子裏點起了明亮的火把，看來美好的夜晚即將結束。保姆走過來，請王知古脫下外衣休息。王知古脫下麻衣後，露出了裏麵的黑色長袍。保姆一看，驚訝地叫道：“哎呀，哪有讀書人穿著仆役的衣服啊？”

    王知古趕緊解釋：“這是跟朋友借的，不是我的。”

    保姆又問他是從哪兒來的，王知古說：“是盧龍張直方仆射借給我的。”

    保姆一聽這話，突然驚叫一聲，跌倒在地，臉色蒼白如死。她爬起來後，頭也不回地跑進屋裏，遠遠聽到她大聲喊道：“夫人，您怎麽讓一個跟張直方有關的人留宿啊！”

    接著又聽到夫人的聲音：“快把他趕走，別惹麻煩！”

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