第25章 魅狐(1/5)
一
話說，在陳朝那個風雲變幻的年代，有一位名叫徐德言的太子府官員，他的妻子可是大名鼎鼎的樂昌公主，她不僅擁有閉月羞花之貌，更是才情出眾，無人能敵。這樂昌公主還是後主陳叔寶的親妹妹呢！那時，陳朝政局動蕩不安，徐德言預感到未來難以安穩度日，便對他那絕世佳人老婆說：“你這麽才華橫溢又美貌非凡，一旦國家淪陷，你肯定會被有權有勢的大戶人家搶去做媳婦兒，到那時咱們可就天各一方了。但如果咱倆緣分未盡，還希望再見一麵，不如我們找個信物作為約定吧。”
於是乎，夫妻倆把一麵鏡子砸成了兩半，各自保管一半，立下誓言：“將來某年正月十五那一天，無論天涯海角，都要把這半麵鏡子拿到市場上出售，隻要我還活著，就會在那天去找它。”
果然，陳朝覆滅之後，樂昌公主被收入了權臣楊素家中，受到了極為優厚的寵愛。而徐德言曆經坎坷顛簸，好不容易來到了京城。就在那個約定的正月十五，他在熙熙攘攘的市場中，發現有個老仆正在高價叫賣半麵鏡子，引來了眾人圍觀和嘲笑。徐德言卻徑直走過去，將老仆帶回自家，擺上飯菜，道出了其中原委，並拿出了自己手中的半麵鏡子與之契合，還在上麵題了一首詩：
鏡雖隨人離去，鏡已歸人未歸，
再不見你的倩影，隻剩皎潔月光輝。
樂昌公主讀到這首詩，不禁淚如雨下，無法進食。楊素得知此事後，內心深受觸動，臉色瞬間柔和下來，立刻召見了徐德言，決定成人之美，將樂昌公主歸還給他，並贈送了豐厚的禮物。此事傳出後，世人無不為之動容感慨。
接著，楊素還邀請徐德言夫婦一同飲酒，讓樂昌公主也賦詩一首，她寫道：
今朝情景多變故，新夫對麵舊夫旁，
笑也難來哭也難，始知做人真不易。
就這樣，徐德言帶著樂昌公主回到了江南老家，兩人最終在那裏安度晚年，成就了一段千古流傳的愛情傳奇。
二
在元和年間，饒州刺史齊推家的千金嫁給了隴西的李某，這位李某是個一心想要考取進士的書生。婚後的某一天，齊小姐發現自己懷孕了，因李某赴京趕考，她便留在饒州刺史府邸待產。等到臨近分娩時，齊小姐搬到了後院東閣居住。就在那一晚，她在夢中遇見一位威儀非凡的男子，閉眼握劍，厲聲嗬斥：“這屋子怎是你這樣的凡胎濁物可以玷汙的地方？速速離開，否則將會招來災禍！”
次日，齊小姐將夢境告訴父親齊推，齊推性格剛毅果斷，回應道：“我身為一方土地的主人，哪來的妖魔鬼怪膽敢侵犯我家！”
幾天後，齊小姐順利產下一子，但就在這個時候，她竟然親眼看見夢中的那位男子出現在床邊，對她一頓亂打。不一會兒，齊小姐口鼻出血，不幸去世。齊推夫婦悲痛欲絕，後悔沒有早些相信女兒的夢境，連忙派人通知女婿李某，並在李某家族墓地暫時安葬了齊小姐。此時，李某正在京城參加科考未能及第，聽到噩耗後急忙趕回饒州。然而當他抵達時，妻子已經去世半年了。
李某深知妻子死因不明，心中充滿哀痛與遺憾，決心要查明真相為妻子申冤。當他快回到饒州城附近時，傍晚時分，突然在一片荒野中看到一個女子，其形態裝扮顯然並非鄉間農婦，李某心頭一動，趕緊停下馬來仔細觀察，隻見那女子消失在草木之間。李某立刻下馬追蹤，走近一看，竟是他的亡妻！
夫妻二人相見，忍不住悲從中來，齊小姐卻強忍淚水說：“先別哭，其實我還有機會複活。為了等你回來，我已經苦苦等待了很久。父親為人剛正不阿，不相信鬼神之說，而我身為女子，也無法為自己申訴。現在我們能相見，雖然時機稍顯晚了一些。”
李某急切問道：“那我現在該怎麽做呢？”
齊小姐答道：“從這裏一直向西五裏有個鄱亭村，村裏住著一位姓田的老人，他表麵上是在教孩子們讀書，實則是九華洞中的仙官，隻是無人知曉。如果你能虔誠地去找他，或許能得到幫助。”
於是李某按照妻子指引，直接找到了田先生。見到田先生後，李某恭敬地雙膝跪地，連連說道：“我是塵世間的一個卑微之人，冒昧前來求見大仙。”
當時田老先生正在給村裏的孩子授課，見到李某如此舉動，驚訝之餘躲閃道：“我隻是個垂暮之年的老頭，隨時可能撒手人寰，你怎麽會這樣稱呼我呢？”
李某再次叩拜，不肯起身，田老先生愈發覺得難以應對。從白天一直到深夜，李某始終站在田老先生麵前不肯坐下。最後，田老先生長歎一聲，低頭思索良久，說：“看你如此誠意滿滿，我也不能再隱瞞什麽了。”
正當李生聽聞田老先生的話語後，他立即撲通一下跪倒在地，眼淚鼻涕一起湧出，詳詳細細地傾訴了妻子遭遇的不白之冤。他一邊擦著眼淚，一邊用哀婉而又堅定的語氣講述著妻子的冤屈經曆。
田老先生聽完，微微一笑，略帶調侃地道：“唉呀，這事兒我早就知道了，不過你們這些凡人總是不早早來申訴，如今那座房子都垮塌了，事情變得更加棘手。我之前拒絕幫你，可不是真的袖手旁觀，而是還沒想好怎麽對付那個搗蛋鬼呢。不過嘛，看在你這般真情實感的份上，我就試著為你安排一下吧。”
說著，田老先生領著李生向北走出，短短百步之後，兩人來到一片桑樹林。田老先生忽然仰天長嘯，刹那間，一座宏偉壯觀的府邸憑空出現，殿堂樓閣環繞，警衛森嚴，猶如王宮一般。田先生此刻換上了華麗的紫色披肩，穩穩坐在案幾之後，身邊排列著一眾仿佛陰司判官般的隨從。不一會兒，傳來傳令召喚地方諸神。
眨眼間，十幾支隊伍各率百餘名騎兵疾馳而來，隊列整齊劃一，那些首領們個個身高過丈，氣宇軒昂，都在門口屏風外整理衣冠，神色緊張地詢問今日有何大事發生。片刻後，侍者引導著廬山神、江河神、彭蠡湖神等一眾地界神仙紛紛快速進入大殿。
田先生一臉嚴肅地質問道：“最近發生的饒州刺史家千金因生產遭惡鬼殺害之事，各位可知詳情嗎？”
眾神紛紛點頭哈腰，異口同聲回答：“確有此事。”
田先生追問：“為何不早點替她伸冤呢？”
眾神麵麵相覷，隨後解釋道：“凡間的訴訟得有人主持，既然人間沒有人正式控訴，我們這邊也沒法主動揪出那害人的家夥。”
田先生接著問：“知道那個惡鬼的名字嗎？”
這時，其中一個神祇站出來回應：“那惡鬼乃是西漢時期鄱縣王吳芮，現今刺史府邸所在地正是當年吳芮的故居。這家夥仗著昔日的威勢，一直霸占此地，時不時就要搞點小動作，施暴擾民，人們對此束手無策。”
田老先生一聽，目光炯炯，斬釘截鐵地下令：“那就立刻把他給我抓過來！”
不久，吳芮被五花大綁帶到跟前，麵對田老先生的質詢，他堅決抵賴。田老先生下令召喚阿齊旨來對質，不多時，李生的亡妻和吳芮在大庭廣眾之下展開了激烈的辯論。大約一頓飯的工夫，吳芮終於理虧詞窮，狡辯道：“那恐怕是因為她產後身體虛弱，見到我受驚過度，自己嚇死了，並非我故意謀殺。”
田老先生瞪了他一眼，幽幽地說：“無論是用棍棒還是刀劍殺人，本質上有什麽區別嗎？”
於是下令將吳芮押送到天庭接受審判，並順便查了一下李氏夫人的陽壽情況。很快，一個小吏回報：“原本她應該還能活32年，還會生育四個兒子三個女兒。”
田老先生對著周圍的官員們商量：“李夫人壽命尚長，如果不讓她重生，怕是難以平息她的怨念。大家有什麽看法呢？”
這時，一位老吏走上前來說：“東晉鄴國曾有過一個橫死之人的情況與這次類似，當時是由葛真君出手處理的，采用了‘具魂轉生’的辦法，使其重回人間生活，吃喝玩樂一如常人，隻是到壽終之時，不會留下實體而已。”
田老先生好奇地問：“什麽是具魂轉生？”
老吏解釋道：“活人的三魂七魄，在死後會分散開來，無所依托。現在我們可以將其收集起來合成一體，並用一種名為續弦膠的東西粘合。大王隻需將其釋放回人間，那麽她就如同真正重生一般。”
田老先生滿意地點點頭：“這個辦法不錯。”
他轉向李生的妻子，溫和地詢問：“如果采用這種辦法讓你重生，你覺得可以嗎？”
李妻欣喜萬分：“當然願意！”
緊接著，一名小吏帶來七八個與李妻麵貌相似的女子，她們合力將李妻的靈魂重塑肉體。又有一個人拿著一種像糖稀一樣的藥物，塗抹在李妻身上。轉瞬之間，李妻如同從雲端跌落，剛開始有些恍惚，待到天亮，她已記不清昨晚的經曆，隻看到田老先生和他們夫妻二人置身於桑樹林中。田老先生提醒李生：“我已經盡力幫你們解決此事，現在總算成功了，你可以帶她回家。見到親人時，隻說是她重生了，其他細節不要多說。我也該離開了。”
李生隨即帶著妻子回到饒州，全家人都驚愕不已，不敢相信眼前的事實。經過一段時間，大家才確認她確實是活生生的人。後來，李妻果然又生育了好幾個子女。親戚朋友們中也有不少人看出端倪，他們私下議論：“除了行動舉止格外輕盈靈活，似乎與常人有所不同以外，其他一切都和正常人一樣。”
三
隋煬帝巡幸江都之際，委派司空大人楊素留守長安。楊素這位爺可真是傲嬌得沒邊兒，加上世道動蕩，他覺得自己是權傾朝野、威望無人能敵的大人物，所以生活極度奢華，對待自己比帝王還講究。每次文武百官前來匯報工作，或是賓客上門拜訪，他都是高高在上地躺在床上接見，身邊還有美人們伺候著，丫鬟環伺，擺的譜兒簡直快趕上皇上啦。到了晚年，更是囂張到不知道自己幾斤幾兩，壓根兒沒有匡扶社稷、力挽狂瀾的心思。
有一天，平民出身的衛公李靖帶著滿腹經綸前來求見楊素，打算獻上奇策妙計。楊素自然也是半躺半臥地接待了他。李靖上前施禮，直言不諱地說：“如今天下紛亂，各路英雄並起。您身為朝廷重臣，應當以招攬賢能為己任，不應該如此倨傲地接見客人。”楊素一聽，臉色陡變，立刻坐起身來，向李靖道歉，並認真聽取了他的策略，十分讚賞，收下了他的建議後，讓李靖告退。
就在李靖展示雄辯之才的時候，旁邊有個姿色出眾的歌妓手持紅拂站在那裏，一直偷偷打量著他。等到李靖離開之後，這位紅拂姑娘指著下人問道：“剛才那位公子住在哪個府邸？住在哪兒？”李靖如實相告。
當天晚上，五更剛過，李靖住宿的小旅館裏忽然傳來輕輕敲門聲。他起身開門一看，隻見一個穿著紫色衣服、頭戴帽子的人，手提一隻包裹，杖行而來。李靖問：“你是誰？”對方回答：“妾身是楊家的紅拂妓。”李靖趕緊請她進屋。她褪去外衣摘掉帽子，原來是個十八九歲的絕代佳人，淡妝素雅，朝著李靖盈盈下拜。李靖驚訝之餘連忙還禮。紅拂姑娘說：“我在楊司空身邊待了很久，見識了無數人，覺得沒人能比得上您。我就像一根攀附藤蔓，希望能找到一棵大樹依靠，因此決定追隨您。”李靖不解：“楊司空在京師位高權重，這樣豈不是很危險？”紅拂笑答：“他不過是倚仗剩餘的權勢苟延殘喘，其實不足為懼。我們這些歌舞伎都知道他成不了氣候，已經有不少人離他而去，他也不會太追究。我已經考慮得很周全了，您不必擔心。”
李靖問她姓甚名誰，她回答姓張，家中排行老大。再看她的肌膚、儀態、談吐、氣質，真是個天上少有、人間難尋的仙子般的人物。李靖做夢也沒想到能得到紅拂這樣的青睞，又是歡喜又是惶恐，心中萬千思緒起伏不定，門外的腳步聲更是讓他緊張不安。過了幾天，他也聽到有關楊素派人追蹤的消息，但感覺追捕力度並不猛烈。於是，他果斷換上一身英武的服裝，跨上駿馬，直接撞破門戶而出，準備逃往太原老家。
行至靈石旅店暫歇，剛剛安頓好床鋪，爐火正旺，燉著的肉眼看就要熟了。張氏（紅拂）長發及地，正在床前梳理秀發，而李靖正在專注地刷馬。突然，一位身材中等、滿臉赤髯、虯曲濃密的怪客騎著一頭跛腳毛驢闖入，把皮囊扔在爐火前，隨便找了個枕頭斜躺著，眼睛盯著張氏梳頭。這舉動把李靖惹得火冒三丈，雖然心頭怒火熊熊燃燒，但他還是忍著氣繼續刷馬。張氏則淡定地打量了這位不速之客一番，一邊握住頭發，一邊身子擋住視線悄悄示意李靖別動怒，快速地梳完了頭，然後整肅衣裳走上前詢問對方姓氏。那神秘男子回答：“姓張。”張氏聽罷便高興地說：“巧了，妾身也姓張，看來咱們可以稱作姐妹了。”說著便立即行禮相見。又問他在家中排行老幾，對方回答是“老三”。接著張氏介紹自己是家中長女。於是兩人以兄妹相稱，張氏招呼李靖過來見見這位“三哥”，李靖趕忙跑來恭敬地行了個大禮。
三人圍坐在爐火旁，李靖揭開鍋蓋查看鍋裏的羊肉是否煮熟。赤髯客隨口問道：“煮的是什麽肉？”李靖回答：“是羊肉，估計差不多熟了。”赤髯客這時說自己餓了。李靖便出門買了些胡餅回來。隻見赤髯客從腰間抽出一把匕首，熟練地切肉分食，吃完後，又將剩下的肉隨意切塊喂給了他的跛腳毛驢，那毛驢吃得飛快。赤髯客邊吃邊說：“看李郎的生活狀態，像是個清貧之士，怎會結交到像我這樣的奇異人士呢？”李靖坦誠回應：“雖貧，但我並非無情之人。別人也許不會告訴我，但既然兄台問起，我就實話實說吧。”隨後李靖詳細講述了事情經過。赤髯客又問他們接下來要去哪裏，李靖回答：“我們打算遷往太原避難。”赤髯客點頭道：“這就對了，我早料到你不是偶然遇到的。”隨後他又問有沒有酒，李靖告知附近就有酒肆，便買回了一鬥酒。
酒過一輪，赤髯客神秘兮兮地說：“我還帶了點下酒菜，李郎敢不敢嚐試一下？”李靖雖然有些忐忑，但還是壯膽答道：“好，試試看。”赤髯客打開皮囊，裏麵赫然是一顆人頭和心肝，他將人頭放回囊中，用匕首切下心肝一起分享。他說：“這個人乃是天下最無情無義之徒，我追尋了他十年，今日才得以手刃，心中的恨意終於消解了。”接著又讚許李靖：“看你這儀表堂堂，真是一位鐵骨錚錚的漢子。聽說太原也有位奇人，你可曾聽說過？”李靖回應：“確實認識一位我認為非常了不起的人物，其他人不過是一般的將帥罷了。”赤髯客追問姓名和年齡，李靖一一回答：“和我同姓李，年紀不過二十歲，現在是州將的兒子。”赤髯客連連點頭：“果然不錯，我也想見見他。李郎能否幫我引薦一下？”李靖解釋可以通過好友劉文靜見到此人，並問赤髯客此行目的。赤髯客透露：“占卜者說太原有奇異之氣，特地讓我來探訪。李郎，你們何時能抵達太原？”李靖算了算行程，答複：“第二天清晨，我們可以約定在汾陽橋見麵。”說完，赤髯客騎著他的跛腳毛驢疾馳而去，轉眼消失在視野之外。
李靖與張氏麵對這一連串驚奇事件，既驚愕又欣喜，過了好一會兒才回過神來。李靖寬慰張氏說：“這樣的壯士是不會騙人的，所以我們無需害怕。”於是兩人重整心情，加快步伐趕路前往太原。
時間一到，李靖和張氏準時抵達太原，果然又和赤髯客碰麵了，大家都歡天喜地。他們一同去拜訪了劉文靜。李靖巧妙地對劉文靜說：“聽說有一位擅長看相的高人想見見您，我能請他過來嗎？”劉文靜向來對這類神奇人物很感興趣，一聽這話，立刻派人去迎接。使者很快就回來了，身後跟著一位打扮奇特的家夥——身穿裘衣，不穿袍衫也不穿鞋，就這麽大大咧咧走進來，整個人神采飛揚，與常人迥異。赤髯客默默坐在一旁，看到此人，心中暗自嘀咕。幾杯酒下肚後，赤髯客拍拍李靖的肩膀，低聲說：“這人可是真龍天子啊！”李靖把這話告訴劉文靜，劉文靜聽了更加得意洋洋。待客人離去後，赤髯客又說：“我猜中了大概八九分，不過還得讓我的道友見見他。李郎，你最好帶上張氏再回一次京城。某日中午，記得在馬行東酒樓下找我們，那兒會有我和道友騎著的驢子，你們看到後就直接上來。”
李靖和張氏答應照辦。到了約定的日子，他們在酒樓下果然看到了那兩頭驢子，於是按計劃上了樓。樓上赤髯客正與一位道士對飲，見他們倆前來，頗為驚喜，邀請他們入席。大家一起暢飲了十幾輪，赤髯客說：“樓下櫃子裏有十萬錢，你們找個隱蔽的地方安置張氏。然後某日我們在汾陽橋再會。”到了約定的時間，李靖來到汾陽橋，隻見道士與赤髯客已經等候在那裏。三人共同拜見了劉文靜，當時劉文靜正在與人下棋，他們行禮寒暄，參與討論。劉文靜派人緊急請來文皇（唐太宗李世民）觀看棋局。道士與對方對弈，赤髯客和李靖在一旁陪侍。不久，文皇到場，他的風采令人震驚，一舉一動都顯得神清氣朗，英氣逼人，周圍的人都被他的氣勢所感染。道士瞥了文皇一眼，表情凝重地放下棋子說：“這盤棋我全輸了！大局已定，無力回天了！”說完便終止了棋局，請求離開。出門後，他對赤髯客說：“這個世界不屬於你，你應該去更適合自己的地方。加油，別為此事耿耿於懷。”隨後兩人一同返回京城。
赤髯客告訴李靖：“算算你回去的行程，大概某日才能到達。到後的第二天，你和張氏可以一起來某條巷子的小宅子找我。我知道你現在囊中羞澀，但別擔心，我會安排妥當，到時候還想讓你們的新娘子拜見一下，大家好好聊聊，千萬別客氣。”說完，赤髯客深深地歎了口氣，轉身離開了。
李靖接到赤髯客的神秘指令後，立馬駕馬奔回京城，帶著張氏一同前往指定的地點——一處毫不起眼的小版門。敲門後，有人應答，恭敬地說：“三郎早已等候李郎和娘子多時了。”他們被引領穿過一道道越來越宏大的門庭，眼前出現了四十位婢女整齊列隊在庭院前，二十位奴仆引導他們步入東廳。東廳內的陳設精美絕倫，珠寶箱中裝滿了各種珍稀的化妝品、飾品，讓人驚歎這不是人間應有的景象。待他們梳洗打扮完畢，又被提供了華麗無比的衣服更換。
穿戴完畢，有人通報：“三郎來了！”赤髯客頭戴紗帽，身披裘衣，威猛如龍虎般走進來，神情歡快地與他們相見，並催促他的妻子出來拜見，原來他的妻子也是個絕色美女。隨後，他們被請至中堂，隻見那裏擺設的宴席豪華至極，即使是王公貴族之家也難以匹敵。四人共享美食之後，又喚來了二十位宛如天籟之音的女樂演奏，樂曲美妙動人，仿佛來自仙境。宴畢，開始敬酒。家仆們從東堂抬出了二十個箱子，每個箱子上都覆蓋著錦繡帕子。待帕子逐一揭開，原來是記錄寶藏和錢幣數量的文簿和鑰匙。赤髯客慷慨陳詞：“這些都是我的財富，現在全部贈予你們。為何這樣做呢？因為我在這個世界尋找事業，還需拚殺數十年，建立些許功業。如今已有真正的英主太原李氏，不出三五年，天下必將太平。李靖憑借卓越的才能輔助清明的君主，必能竭盡全力，成為人臣楷模；而張氏以天仙般的姿色和超凡的技藝伴隨夫君的榮耀，也隻有她能識別李郎的價值，也隻有李郎能使她光芒四射。你們即將崛起，時機恰好，正如猛虎嘯穀，生風振翼，蛟龍騰空，雲霧匯集，這一切都不是偶然。拿著我的贈禮，去輔佐真命天子，共同開創一番偉業吧！十年後，東南方向數千裏的地方會發生一件奇異的事情，那就是我有所作為的時刻。那時候，李郎和張氏可以在東南方向斟酒慶祝。”說完，赤髯客命令家童依次跪拜，宣布：“李郎、張氏，你們就是他們的主人。”話音剛落，他就帶著妻子以及一名隨從，跨上馬背，幾步之後，身影便消失得無影無蹤。
李靖夫婦占據了這座豪宅，成為了豪門，這筆巨大的財富也為他們日後協助文皇李世民奠定基業提供了支持，最終匡扶了天下。
貞觀十年，李靖以左仆射平章事的身份任職朝廷。恰巧南方的少數民族上報：“有一千艘海船，裝備著十萬兵馬，攻入了扶餘國，推翻了原國王並自立為王，局勢已然穩定。”李靖心裏明白，這肯定是赤髯客幹的好事。回到家後，他告訴張氏這個消息，兩人換上盛裝，恭敬地行禮拜賀，並朝著東南方向敬酒祝福赤髯客。
這件事證明，真正的明主興起，絕非一般英雄所能企及，更何況那些妄圖篡權的野心家，不過是螳臂擋車罷了。我大唐皇朝福澤萬代，絕非偶然。甚至有人說：“衛公李靖的兵法，一半還是承襲自赤髯客呢！”
四
在湖南一帶，有一位名叫卻要的女子，她是當地觀察使李庾家的丫鬟。卻要容貌秀麗，舉止優雅，口齒伶俐，每逢初一十五的祭祀活動，她都會代表李家走訪親戚朋友，即便李家有幾十個侍婢，也沒有誰能取代她在社交場合的地位。而她那機智乖巧、善於察言觀色的性格，也讓親朋好友們都對她疼愛有加。
李庾家共有四個兒子，老大叫延禧，老二叫延範，老三叫延祚，按照順序往下數，第四子被稱為五郎。這四位公子年輕氣盛，個個都是熱血狂放的少年俠客，他們都對卻要心生愛慕，渴望與她親近，但卻都無法實現心願。
有一次，正值清明時節，彎彎的月亮皎潔明亮，庭院中的櫻花繁花盛開。在那繡帷低垂、銀燈閃爍的中堂背後，櫻花樹影婆娑之處，老大延禧邂逅了卻要，他鼓起勇氣向卻要表白並尋求私會。卻要卻不慌不忙，拿出一塊軟墊遞給他，笑著說：“你在大廳東南角靜靜地站著等我，等大家都睡熟了，我會來找你。”
老大延禧走後，老二延範也在走廊遇到了卻要，結果得到同樣的回複，隻不過卻要讓他在東北角等候。
接著，老三延祚也碰上了卻要，同樣得到了一張墊子和一句指示：“你就在大廳西南角等著吧。”
三位哥哥都各自去了指定位置後，最小的老五也遇上了卻要，纏綿悱惻，不願放手。卻要依舊給出一塊墊子，讓他在西北角耐心等待。
四位兄弟各自懷著期待在角落裏屏息靜待，廳門半掩，隻見三名兄弟先後各就各位，彼此雖心生疑惑，卻又都不敢聲張。不久，卻要突然點亮了火把，猛地推開廳門，火光照亮全場，她看著四位兄弟，嘲諷道：“你們這幾個愣小子，怎麽都擠在這裏找睡覺的地方呢？”
四兄弟聞言，尷尬至極，丟下手中的墊子，捂臉跑開。卻要在後麵笑著追趕，進一步戲謔了幾句。自此以後，四位公子都因這次尷尬的遭遇而心存愧疚，再也不敢對卻要失禮無敬。
五
在唐朝天寶年間，有個名叫李征的青年才俊，他是隴西李氏皇族的一支，家住虢略。李征學問淵博，才思敏捷，年少時就聞名遐邇，被譽為“名士”。天寶十年春天，他通過尚書右丞楊沒的推薦，成功登科進士，幾年後被任命為江南尉。然而，李征個性灑脫不羈，恃才傲物，對於身處低級官職頗感憋屈，常常抱怨：“我李征怎麽會和你們這些人混在一起呢！”
同事們對他的傲慢態度心生不滿。任期結束後，李征索性退回故鄉，閉門謝客，一年有餘幾乎與外界沒有任何交往。
後來，迫於生活壓力，李征決定化妝打扮，東遊吳楚之地，試圖在各地郡縣長官那裏謀求職位。吳楚兩地的人們早有耳聞他的名聲，他一到，當地官員紛紛熱情款待，宴會遊玩好不熱鬧。臨走時，他還收到了豐厚的饋贈，囊中鼓鼓。在吳楚待了一年多，收獲頗豐的李征踏上了返回虢略的路途。途中，他在汝墳的一家客棧停留，卻突然發病，變得瘋癲，時常對仆役拳打腳踢。仆役不堪折磨，半月過後，李征病情惡化，甚至在夜晚瘋狂出逃，不知所蹤。家仆循跡跟蹤，一個月過去了，仍未見李征歸來，無奈之下，仆役隻好牽著李征的馬，帶著財物悄然離去。
第二年，陳郡的袁傪擔任監察禦史，奉旨出使嶺南。他乘馬車行至商於邊界時，驛站工作人員告訴他：“前方有猛虎出沒傷人，隻有白天才能通行，此刻天還未亮，最好暫且停車，千萬不要冒險前行。”
袁傪憤然回應：“我是天子欽差，身邊有眾多隨從，區區山澤猛獸能耐我何？”
於是他下令繼續前行。不到一裏路，果然有一隻老虎從草叢中躍出，袁傪嚇得心跳加速。然而，這隻老虎並未攻擊，反而隱藏在草叢中，開口說話：“哎呀，差點傷了我的老朋友！”
袁傪聽出這聲音酷似李征，他和李征曾經同登進士第，感情深厚，多年未見。袁傪驚訝之餘，一時無法理解眼前的一切，於是試探著問：“你是誰？難道是故人隴西李征不成？”
老虎發出幾聲呻吟，好似哭泣的樣子，隨後對袁傪說：“沒錯，我就是李征。請袁兄稍作停留，我想和你說幾句話。”
袁傪立刻下馬，關切地問：“李兄，你怎麽變成這樣了？你要去哪裏？”
老虎答道：“自從和你分別後，我們的聯係中斷很久了。得知你還安然無恙，我很欣慰。剛才我看到你，有兩個差役在前麵開道，還有驛卒拎著印信囊，想必你是出任禦史，奉命出使嶺南了吧？”
袁傪回應：“近日有幸加入禦史行列，確實是要去嶺南出差。”
老虎李征接著說：“你以卓越的文才立足官場，位列朝堂，實在令人佩服。要知道，禦史台可是監督百官的重要部門，皇帝親自選拔，你能夠在此任職，實屬難得。很高興能在這樣的地方遇見你，真的很值得祝賀。”
袁傪感歎道：“過去我們同年及第，友情深厚，超越常人。自分別以來，時光匆匆流逝，我對你的思念從未間斷。沒想到今日竟能聽到你念舊的聲音。但是，李兄為何不願現身相見，卻躲在草叢中呢？朋友的情誼，不至於如此吧？”
老虎李征哀聲道：“我現在已非人類，怎能與你相見呢？”
袁傪聽聞李征的遭遇後，忍不住追根究底：“那你究竟是怎麽回事，怎麽突然變成了老虎？”
虎李征娓娓道來：“去年我遊曆吳楚，返程途徑汝墳時，突然病發失控，跑到山林中。不久後我發現手腳著地行走，而且脾氣越發暴躁，力氣劇增。當我看到自己胳膊腿上長出絨毛，再見到穿官服在路上行走的人、奔跑的動物，甚至是飛鳥，我都有一種衝動想撲上去咬一口。後來走到漢陰南邊，饑餓難耐，碰到個肥碩的人，我控製不住自己，將那人吃了個精光。從此以後，我就習慣了這樣的生活方式。雖然掛念著妻兒，思念朋友，但我意識到自己觸犯了神靈，一夜之間變成了怪物，無法麵對人類社會，隻能藏身林莽，永遠告別了人世。我抬頭仰天長嘯，低頭泣地哀鳴，身敗名裂，這真的是命運的安排嗎？”
說著，虎李征不禁嚎啕大哭起來。袁傪接著問：“你現在既然已是異類，為何還能說出人話呢？”
虎李征哽咽著回答：“盡管外形變了，但我的心智依然清醒，所以能用語言表達情感。內心的恐懼與懊悔，實難言表。幸好老朋友還記得我，能寬恕我現在的狼狽模樣，是我最大的願望。你從南方回來的路上，如果再遇到我，我可能會忘記我們曾經的友誼。現在看你，就像我眼中的獵物。你也得加強防護，以防萬一我失控，那樣會讓我不堪回首，淪為士人的笑柄。”
虎李征接著說：“我們曾是肝膽相照的朋友，現在我有個請求，你能答應嗎？”
袁傪答道：“作為昔日好友，有什麽不可以幫忙的呢？隻是還不清楚你要托付何事，請盡管講。”
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