第二十五回 承奏對阿桂談政務 說笑話皇子獻色笑(3/5)
笑著三人策馬出了東便門。這裏才真正是北京的外城，按北京清時內城城牆共分九個正規的箭樓城門，除了正陽宣武崇文之外，從東便門出來直北，周轉一匝是朝陽、東直、定安、德勝、西直、阜成六門。裏頭內城包著皇城，皇城裏又包紫禁城。外城已是郊野之地，隻見凍得一平如鏡的護城河上，遠遠近近都有兒童在冰麵上嬉鬧，有拖冰滑子翹翹板的，有放爆竹崩冰花兒的，摔跤的鬥雞的打陀螺扯風葫蘆兒的……甚是熙和熱鬧，褐綠色的重楊柳堤外筆直的黃土官道上行人不多，三三兩兩的似乎多是集散回家的鄉民，也有兩口趕毛驢兒回門的雜在其間。大約每隔五十丈遠近都架起了過街彩坊，都是鬆柏枝上插紙花，吊著各色燈，有的彩坊喳得花樣巧，也有正在插花兒的，過往行人駐足留連的也就不少，看見這三個人都是一身朝服朝褂打馬疾馳而過，身後連個隨從也沒有，人們都看稀奇似的盯著他們，有的孩子在後追喊：“看哪！三個老瘋子呀……”遠遠從身後傳來，逗得三人不住地笑。
直到過了阜成門，阿桂兜韁下馬來，笑道：“用了一個半時辰繞外城一周。我們歇歇兒，海子邊石凳子幹淨，坐坐。我是餓了……早晨從涿縣走，惦記著見駕，想著皇上賜膳，沒指望上。你們算算走了多少道兒，多長時辰沒吃？來來，你兩個‘老瘋子’也吃點牛肉幹……”著坐了便撕咬那肉。紀昀李侍堯都過來陪他坐了，紀昀兀自笑個不住，道：“城西這塊修圓明園禁止行人，要在朝陽門那邊，準有一群孩子圍過來，看三個老瘋子吃牛肉！”
“我還是計劃不周啊！我要到傅六爺府，還要再穿一次內城，從東便門出去到朝陽門落腳，省三十裏路程——要是調兵打仗，士兵們非啐我不可！”阿桂一時吃飽了，滿意地舐舐幹裂的口唇笑道。望著阜成門高大灰暗的垛樓，他沉靜下來，道：“城外布置沒什麽多的。廣渠門到朝陽門，廣安門到阜成門要多設幾處煙火棚子備用，外城裏頭煙火少了，外頭就放起來，煙花多了就不放。還有，東西便門外要設兩個蘆席大燈棚，算是官家設的。到時候多掛炮仗，要進城百姓都能看見，就更熱鬧了。”他看著李侍堯，不容置疑地道：“要辛苦你衙門了。”
城東是百姓進外城必經之路，城西是禁苑，又是煙花又是爆竹，給誰看？紀昀和李侍堯都覺得阿桂有點節外生枝——外城千家萬戶呈彩獻瑞，已經布置得成了燈的汪洋，還不夠人看？且是這兩處在偏隅，牆頭擋著，正陽門上根本瞧不見，有什麽用處？但這是費不了幾個錢的事，棚匠上去不用兩個時辰就能停當。阿桂既已出口，誰肯攔著？因都一笑點頭好。
阿桂不知二人心思，也笑，但心中卻不似臉上輕鬆。他雖然遠在西域，因坐鎮欽差行轅，每都有京師快馬遞信，禦輦之下的大事情都有舊部故吏隨時報知，站得遠了反而看得更清楚，紀昀和李侍堯都已遭人暗算，即使不得罪，黜離軍機處罷掉要差可幾乎是近在眼前的事。他在乾隆麵前試探，人事“升降黜陟”，乾隆回話讚同誇獎，軍機處分派差使“忘了”紀昀……種種蛛絲馬跡，似乎也若明若暗地印證了自己所得的訊息。這二人都算得他的知交，但以他此刻位置中央衡樞，而已不知這汪渾水深淺，如何敢私通底蘊？見二人猶自歡喜地，自己是“主心骨”，倒覺百不是滋味的，心裏嗟訝著道：“……不能不想細一點呐！我是個武夫，是這些年逼自己讀了幾本書，成個半拉子秀才。你紀昀學富五車，還誇我！如今的事和乾隆初年已大不相同，《易經》所謂‘窮則變，變則通，通則久’，‘久’之後呢？我看就是‘窮’——水車輪子再轉一圈兒。漢武帝《秋風辭》裏‘乘樓船兮濟汾河，簫鼓鳴兮發棹歌’接著便是‘歡樂極兮哀情多’！讀一讀想一想寧不令人驚心？”他是“提醒”，紀李二人卻都想到國家治亂上頭了，都誇阿桂解析《易經》“透徹新穎”，“是仁智之言”，“要在‘久’上頭用功作文章”之類話頭，阿桂見他們聽不懂，也就不再，笑著起身道：“把袍褂除了，進阜成門吃點什麽吧。再到傅公府去，人家正辦喪務，就餓也得忍住了。穿這行頭進館子吃飯，街外一群人看‘老瘋子’什麽相生兒呢？我們現在城西，到城東吊唁，晚上我還回城西驛站，一個想不周到，往返來回勞而無功，盡走冤枉道了！”三人笑著除了外頭朝服袍褂塞進馬褡子裏，也不再騎，牽著馬便進了內城。
此時辰光傍晚不到傍晚，飯時不到飯時，阿桂原想阜成門裏頭必定十分冷清的，進城門一看便大出意外，沿外城根南到西便門，北到西直門到處都是攤販，到西便門原來十分寬闊的大街兩邊都是菜園子，也都人流熙熙攘攘，臨街中又都搭起席棚，賣古玩的，打場子賣狗皮膏藥的，背著糖葫蘆串架兒扯嗓門吆喝的，擺飯攤的煎炸烹煮滿街熱香四溢，吆吆喝喝人頭攢湧的竟熱鬧到十分。李侍堯在旁信步跟著往東走，見二人詫異，笑道：“這都是外城禦覽燈區裏趕進來的販，大正月裏閑人多，也就熱鬧起來了……”聽見那邊賣耗子藥的切口得唾沫四濺一大群人圍著聽：“一包藥有四味鮮，一半鹹來一半甜。一半辣來一半酸，趙匡胤賜名斷腸丹！”有人問：“這管事兒嗎？”賣藥的又道：“半夜子時正三更，沒有顧得找醫生。耗子何時喪的命？雞叫三遍快明！”包藥遞包兒口中不停：“耗子吃了我的藥，管教它的死期到。不拉屎也不撒尿，鮮血打從七竅冒。府上的狸貓能睡覺！”手裏賣藥口不停：“耗子口，賽鋼槍，隔著皮箱咬衣裳。打了燈台砸了鍋，哪個不值三吊多？摔了盆子砸了碗兒，哪件不值仨倆板兒……”他也真好利口，凡有人張口問，便是蓮花落似的一串詞兒，信口順溜成章毫不粘滯。李侍堯見藥攤兒後邊就是一處飯棚，雖也是臨時搭起，四周都圍著氈，瞧著嚴實暖和些，裏頭已點了燈，客人也不多，便笑道：“咱們就進這家了吧！別聽這油嘴叨叨了！”三人進店，那賣藥的還在笑：“……這位爺我油嘴兒，再一件稀罕事兒，半夜聽見叫吱吱兒，偷油老鼠竄上被兒，老婆翻身使冷錘兒，打斷漢子那根棍兒！”三人進店，猶自聽他誇誇其談：“十二屬相排頭名，它是獸中狀元公。當年五鼠鬧東京，多虧來了宋仁宗。買了我的耗子藥，大宋才得享太平……”
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