第二十回 筵歌樓劉墉擒婪臣 恃奸詐貪墨賴黑賬(1/5)
國泰和於易簡密議對策，有攻有守，攻得不著痕跡，守得嚴密周備，得上是算無遺策。但劉墉壓根沒有那麽多的花哨舉動，也不照他的“老一套”欽差巡視規矩辦理。當晚就發來鈞諭，要在濟陽縣就地賑災察辦案件。“何日抵濟南，另當行文通告”，又在諭中剴切知會“本欽差已入山東多日，一切以務實辦差為宗旨。頃奉嘉郡王命，兩項欽差入城迎迓之舉徒勞無益，概行免去，如有函諭即時通稟可也”。
這就是一切迎送晉見禮儀全免了，有什麽事書信公文來往，連麵也不見。雖然是“年關將近，恐事張揚有勞軍民，各官宜安分奉差，務期平安祥和為要”，但這客氣得未免過分，一連幾，國泰指使劉墉的門生到濟陽望門投謁，回來都“老師在濟陽指揮調撥糧食”，沒有一個拒而不見的，親親熱熱師生敘情，漕運講墾荒，海闊地一通快晤神聊，端茶送客歡喜歸來，看樣子欽差行止要等“過完元宵節”才定得下來。還和珅和錢灃都回了北京，和兵部商議，古北口大營的棉被棉衣軍鞋由山東訂製，給戶人家婦女冬尋點營生雲雲。國泰隻探得他不查藩庫，別的萬事不在乎，心下也就解了，眼見將到送灶日，心情既好別無縈懷便約於易簡過府堂會唱戲。
按清時送灶是在臘月二十四（今時為臘月二十三）。濟南和京師風俗大同異，這時候各家年貨俱已備齊，打年糕蒸盤龍饅頭，掃屋淨院忌針忌線裁剪，大盆炸貨臘肉冷肉都在屋裏囤得滿滿當當。城裏再窮的人家，必不可少的要供佛供神供祖宗祭百神避晦氣。二十四日下午於易簡升轎前往國泰府，正是出供時分，各門各戶闔家老差不多都在街門口，各色辮子爆竹扯得老長燃起，和著單響、雙響、二踢腳、火箭，“一本萬利”字號的煙花焰火乒乒乓乓麻麻密密響得沸反盈，硝煙彌漫得猶似滿街起了大霧，一不留神爆竹鞭炮就在頭頂上劈裏啪啦炸起，轎夫們走走停停，二三裏路走了半個時辰才到。於易簡隔轎簾看見國泰府前牆根，一溜長龍擺著各色官轎，藍呢的、綠呢的，什麽暖轎、暗轎、八人抬、四人抬、二人抬的肩輿、氈包兒納象眼馱轎……五花八門應有盡有。於易簡便知濟南合城文武官員都來了。蹬一蹬轎底命落轎，國泰府的家人已飛跑著迎了上來，呼呼喘著白氣稟道：“我們老爺專候著您呐！”
於易簡含笑點頭，隨著那個長隨拾級升階進倒廈門，果見滿院的官員擠擠挨挨，有的在右甬道邊立談，有的在廊下木條凳上竊語，有的在笑話互相打趣聊，人聲嗡嚶不時傳來哄笑聲。看見他進來，有的矜持恭肅退到一旁讓道，有的迎上來，請安問好寒暄一片聲嚷嚷，飛媚眼脅肩笑拉近乎套交情。於易簡眼見國泰站在正廳階下和濟南道麻建幫話，兗州府朱修性和濟南首府楊嘯亭站在一旁聆聽，便趨過去，嗬嗬笑道：“我來遲了！還不開戲？”環顧四周又問：“葛臬台來了沒有？”
“今晚你們別看戲了。”國泰先向於易簡點點頭致意，接著對麻建邦和楊嘯亭道，“看城裏還有多少回不了鄉的叫化子，帶上米、麵和肉，一人三十斤糧二斤肉，再給一串製錢，叫他們安生過年。城裏要防火，叫化子們男丁編成兩撥，一撥打更叫防燭火，一撥子預備著，哪裏走了火就去救火。編隊值夜照衙門人的例給錢——過後我叫堂會單請你們。”這才轉臉對於易簡道：“葛孝化身上不爽，高熱頭痛，方才派人來告罪，今晚不能過來了。”應酬著湊過來請安的官員，又對朱修性道：“十五爺連我也不見，不見你有什麽大不了的？兗州府是孔聖人的故居地兒，他要飽覽文明物化。別犯嘀咕，你要有什麽事，我能不知道？你那地方有三條，孔府是下第一家，衍聖公要維持好，二是刁佃抗租，康熙年間到如今年年出事，三是近年來邪教猖獗，有的鄉家家戶戶供著什麽‘紅陽老祖’，牌位和‘大成至聖先師’一並兒，——這成什麽體統？明你兼程趕回去，治安不出事就是功！”罷，麻、楊、朱三人唯唯而退。
於易簡卻還惦記著葛孝化稱病的事，呆呆地道：“他唱醜兒是一把好手呢！這‘病’也忒不湊巧的了——上回東昌鬧事，叫他帶人彈壓，他是老寒腿發作，去不得；去年刑部查泰安知府受賄賣命案子，是瘧疾犯了。那是躲事兒我能懂。叫他來下海唱戲，這有什麽？也‘發熱’——這人可真是的！”國泰哼了一聲，道：“各人一個活法。管他呢！他的病不用問，劉大人十五爺回京，立馬就歡實起來了——”一邊，一邊看著周圍官員，臉上綻出笑來，點頭招過濟南城門領[1]
道：“嶽英賢你來你來！今我和於大人都下場子，缺個醜兒，聽人你在楊嘯亭府裏下海，把胡麻子都比下去了，你來湊一角！”嶽英賢平日大約見國泰一麵也難，點名叫他已是受寵若驚，聽了這話身上立時輕了，腳尖踮彈著直要飄起來，滿臉笑掬成一朵花，道：“這是和大中丞的緣分！醜淨我都串得，嘿嘿，往日看老大人的戲，在邊兒上技癢，急得擰繩攪尾巴，有葛大人在上頭蓋著，我怎麽好毛遂……”
“行了行了……”國泰笑道，“咱們上妝去——來福兒知會院裏大人到中院去——吩咐叫子他們預備開戲！叫廚子們預備夜宵、茶水供足了！”罷興致勃勃往裏走，嶽英賢和於易簡一步不拉緊隨了進了中院。
這是個三進四合院，“中院”其實就是二門裏院子，國泰愛戲，蓋房時就計劃停當，大廳後邊支柱出簷兩丈許就是戲台，院子東西兩廂一律遊廊出簷，雨雪氣也能站人看戲，與大廳相對，北院南廂也出前簷，都用紗幕子蒙了擋住，女眷家屬坐得高又能鳥瞰全場，中間井院一色青磚鋪地足有畝許大，比尋常大廟和會館的戲園子地方，戲台子卻寬敞得多。此刻下麵院裏一排排茶幾矮椅早已擺布齊整，戲台子上叫子白玉蘭一幹人都是油頭粉麵，指揮著眾徒弟們上妝，十六支胳膊粗的蠟燭煌煌照著，樂鼓班子有的擺鼓架，有的蹺足坐著調弦弄箏。色雖蒼暗下來，紗幕子後頭還能綽約看見女眷們走動的影子。三個人繞至萬後台上，下頭官員已經魚貫入院紛紛落座。於易簡是打鼓板的，不須化妝，國泰道：“你幫著嶽英賢上妝，我到後頭叫我的家戲班子給我點眉。”著去了。一時眾人坐定，於易簡笑著台下團團一揖，道：“兄弟今日掌鼓，出了破相各位多多包涵，兄弟是票友，梨園前輩多多指教！”拿著架勢坐下，極認真地清清嗓子，手中象牙板“啪嗒”一聲，叫子身著女裝，臨時抓了個口髯戴上出場，台上台下立時一片笑聲，聽他唱道：
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