第十八回 窮家女不竟承貴寵 智劉墉剪燭說政務(2/5)

    顒琰聽他起“玄女廟”，似乎覺得耳熟，但此刻仍舊頭痛，一時不能細思，身上熱燥得也心煩，因道：“把他兩個捆起來，跪到外頭房簷底下……”已是得有氣無力，又對黃老七道：“勞乏你走一趟，去見見劉……劉大人……我的金雞納霜……金雞納霜……”著已是半昏迷了，閉目仰臥著訥訥自語，卻是任怎樣也聽不清楚的什麽了……惠兒連連叫著問：“爺，啥子叫金雞納霜？”他也不回答，人精子道：“是我們爺治瘧病的藥，放在錢家店裏——大伯去劉大人那裏一他就知道了——快著！”黃老漢答應一聲快步去了。惠兒和她幹娘這邊手腳不停，給顒琰灌溫水，用溫毛巾蒙在他頭上換替著取涼，伏侍個不停。聽得遠處雄雞高叫隔著雪幕隱隱傳來，已是黎明時分了。

    ……顒琰再醒來，已經不在黃老七家，朦朦朧朧聽得細碎的腳步聲，似乎踩在樓板上的模樣，覺得自己是懸空睡在樓上，眩暈得不想睜眼，一時便聽人聲問話：“十五爺身上熱退了麽？”

    “沒退淨呢。”惠的聲氣低聲回道，“不過後半夜就睡穩了，不再胡話。喂了兩次鹽白湯，喝的時候都半睡著。”

    “心著侍候，我就在樓下前庭，要什麽隻管找我。”

    “是。”

    “我去了。嗯……南邊這扇窗戶太亮，防著十五爺醒來刺眼，我叫人送塊窗簾布，你給它掛上。這樓板對縫兒不好，你們來回走動腳步下輕一點兒，等爺稍安，給他換間房子。”

    “是……”

    接著聽見窸窸窣窣的衣裳聲，那人像是要走的光景，顒琰睜開眼看看，輕聲道：“是和珅來了？”

    “是奴才，奴才和珅。”和珅已經到了樓梯口，一手扶欄一手提著袍角躡步正要下去，聽見顒琰叫自己，忙轉身輕步回來，湊到顒琰床前，哈腰問道：“爺醒過來了？這會子覺得怎樣？仍舊是頭痛？”

    “你坐……”

    “謝十五爺……”

    顒琰這才打量周匝，果然是在樓上，一色的紅鬆木板地，三間房都打通了，兩道紫檀木屏風東西隔起來，離南窗一溜放著三個紅銅木炭大座盆，紅殷殷紫微微的火苗兒連盆邊兒都燒得幾乎透亮兒，大約怕過了炭氣[1]

    ，南窗一帶開著三扇窗戶，隔窗樓欄外可見外麵白皚皚一片茫茫雪地，仍在丟絮扯棉下著大雪，吹進的風進屋頃刻就暖了。屋裏陳設倒也不十分奢華，除了一張檀木桌，幾張茶幾靠椅之外別無長物，也許東屋是惠兒和伏侍人歇息的地方，中間挑起一道紫燈芯絨帷隔起，算是惟一的鋪張——整個屋裏既軒敞又不顯著空落，設置得實惠又不落俗套，顒琰不禁滿意地點點頭，又見王悟帶著兩個廝站在樓梯口侍候，吩咐道：“在炭火上放一壺水燒著。屋裏太幹了。”這才對和珅道：“久違了，還是你在鑾儀衛時見過。有一年多了吧？”

    “是。”和珅笑吟吟在椅中欠身答道，“崇文門那邊差使太雜，又不便去府裏給爺請安，見爺的回數就少了。爺這會子覺得還好？”顒琰見惠兒垂手站在一邊，笑道：“麻煩給和大人倒杯茶。”和珅笑道：“是我叫她過來侍候爺的，到這裏她是一步登了，爺怎麽還‘麻煩’這話？”

    顒琰斂去笑容，道：“她不是我的丫頭，是患難之交，不能呼來喝去——劉墉呢？還有錢灃，都在這裏麽？你們怎麽知道昨個兒的事的？”話間惠兒已斟茶過來，一杯捧給和珅，一杯捧過來給顒琰，問道：“十五……爺，您這會子氣色好，用一點茶吧？”顒琰微笑著點點頭，掙喳著要坐起來，惠兒忙放下茶，扳著肩頭扶起他來，又擁一床被子給他靠穩了，捧過茶吹吹浮沫，卻沒地方放，顒琰也沒接，不禁臉一紅，訕訕地捧了杯站在床邊。和珅低著頭隻裝沒看見，心呷了一口茶，接著顒琰問話道：“這裏是黃花鎮最大的宅院，本地錢善人家騰出來暫作了欽差行轅。劉石庵大人和錢灃、王爾烈都在前院，一件是審賊，一件是給皇上寫折子奏報十五爺的事情。我們是十二月十三日接到直隸總督衙門的滾單。計算裏程，昨該到滄州。將近年關了，德州還有四千多饑民，且有傳紅陽教的，思量著等十五爺駕到請示如何安頓了再去濟南。前迎到滄州，上了船才知道爺在中途已經下船。這一帶治安不好，原已經下牌子著滄州府到黃花鎮來維持，哪裏想到他自己就通著賊？——這是爺命中該有這麽一劫，隻差這麽幾個時辰這裏就出了事！爺遇難呈祥，蒙塵拂拭，旋即歸複安詳，這也是爺本命造化通。”

    這麽一席話言簡意賅，不疾不徐得頭頭是道，還夾著幾句似乎是“安慰”的奉迎，也得分寸極當，顒琰原是對這人有幾分厭嫌的，竟不由的生出好感，遂點頭微笑，道：“本來無事，是我自尋出來的事，這可是佛經上所謂‘心生種種魔生’了。也是奇怪，我素來不莽撞的，不知怎的就挺身而出了——本來這種事等你們來料理，哪裏會弄得這樣落荒而逃？”和珅笑道：“這是爺的仁心，有此一念可以通，麵對盜賊拍案而起，也是爺的殺伐決斷。倘若交給奴才們料理，隻怕就看不出這裏滄州府的真麵目了。爺雖吃了苦，為一方百姓誅鋤元惡，爺又得深入民間，有為之身受無妄磨礪，算來還是得大於失的。”“這是孟子的將降大任於斯人的意思了。”顒琰莞爾笑道，“我可不敢當呢！”和珅也笑，道：“阿哥爺們管部務的管部務，當差辦事的當差辦事。皇上可是殷殷期望著爺們呢！”

    正著，聽見樓梯上腳步雜遝響動，和珅便站起身，道：“是劉中堂、錢觀察和王師傅他們來了！”接著便見劉墉在前，錢、王二人魚貫隨後上來，和珅迎了兩步，笑道：“十五爺已經不相幹了，我們坐著了半日話了呢！”劉墉看著顒琰氣色，笑道：“爺這麽鋌而走險，可把臣嚇了個半死！果然是看去好了，隻是還蒼白些兒。”著領頭打下千兒去。

    “快都請起，請起！”顒琰在床上抬手道，“王師傅和我師生名分，更不必行這個禮。悟子，給幾位大人看座！”又問王爾烈，“他們拿到你，沒有吃苦頭吧？”王爾烈道：“劉大人他們醜時到的，也沒吃什麽虧。最可惡的是滄州這個高玉成，已經在錢家店裏搜到了我們的印和勘合引憑，居然敢把我們的行李物件藏起來，著力搜捕您！他是想殺人滅口啊！縣令魏鵬舉問他錢家店搜出的文案上寫的什麽，他還支吾‘沒看’——這也忒煞是賊膽包了的！”又道：“十五爺突然犯病，到現在想起來後怕。爾烈身為欽差隨行官員，思慮不周讚襄疏忽，招惹出這麽大的禍事，想起來就慚愧無地。百無一能是書生，請十五爺重重治罪！”顒琰道：“是我自己作的主張，王師傅何憂呢？快別這樣……我這病平時犯起來雖然難受，但從來沒有昏迷過。前日晚上野地裏當時就暈倒，這也真是令人不解——方才閉目躺著還犯暈，想著睜開眼還不旋地轉？真的醒過來，這會子著話，反而好起來了，可不是透著邪？”劉墉道：“我方才問過大夫，他們您不是犯瘧疾，是個傷寒的症候，寒熱不定，是傷寒激動了爺的瘧疾病根，所以瘧疾也有發作。您安心將養幾，就好了的。”

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