第六回 於敏中受命入機樞 慈寧宮阿哥受庭訓(2/5)
她這麽，眾人隻好都答應著，做張做智仍歸位去“玩兒”，但乾隆在場，怎麽作派都透著假，鴉沒雀靜的一聲咳嗽也沒有，更無人敢放肆笑。太妃和貝勒夫人也都木著臉端肅而坐尋不出話來閑扯，乾隆笑道：“看來太後就像《紅樓夢》裏的賈母，我就是個賈政。我一來都變成了避貓鼠兒了，母親放心，我隻稍坐坐就走，劉墉在軍機處等著我。這雪怕房子壓坍了砸了人，我們要一道兒出去走走。”
“敢情是的！”太後綻開滿臉皺紋笑道，“他們跟我《紅樓夢》是禁書，皇帝原來也讀的麽？”“江南校書局原來開的禁書單子聽是有《紅樓夢》。”乾隆笑道：“這書的名聲太大了，連八阿哥都自是‘紅迷’。我叫內務府給尋來看，並沒有什麽違礙的去處，那寫的是明珠的家事，是才子之書。開四庫全書，查禁違礙字樣，是為端正學術有益世道人心。有些個詆毀列祖列宗的，大逆不道的，妄作華夷之辨的，煽動民變的嚴辦了幾個，下頭辦事人不能體諒朝廷用心，寧可過些子不肯不足，招得一些人杯弓蛇影疑神疑鬼也是有的。上回一個知府，人家死了爹，墓碑上刻了‘皇考’兩個字，也報上來要打要殺，我你讀過《離騷》沒有？‘朕皇考曰伯庸’，那還自稱是‘朕’，連屈原也是亂臣賊子了？——如今已經好多了。”眾人聽得都是一笑，乾隆被打起了興頭，接著湊趣兒道：“上回還有好笑事。齋戒宮那個太監叫高雲從的，有人告他夜裏吃酒賭博，他吃酒讀書是有的，沒有賭博，和慎刑司的人嚷著折辯。我從那過，心裏詫異：太監還有這麽雅的？叫了來問他讀誰的詩，他最喜歡王士禛的《詠雪》。叫他背給我聽。他，‘記性不好，頭一句是什麽什麽塵，第二句是什麽什麽魂，第三句忘了，第四句是狠的狠的狠的意思’……”
一席話得滿堂哄然大笑，底下“玩兒”的一個個都控身躬背彎腰捶胸，太後笑得連連咳嗽，端著茶杯渾身直抖，水都撒落出來。丫頭們一邊笑一邊給太後捶背，擦桌子抹水，隻定安太妃十貝勒夫人是修煉到火候的老孀婦，又坐在乾隆上首陪太後，不敢放肆，莞爾而已，一時太後笑得緩過氣來，道，“記性果然不好，四句詩一句也記不得。虧他還是‘最喜歡’的呢！”著又笑，眾人也都笑。皇後那拉氏笑著替太後揩幹褂子擺上的水漬，道：“難得皇上今兒個興致高，太後喜歡，就是皇上孝心到了。我也湊個趣兒——有個人，不認得字，也沒進過城，布告招貼兒也沒見過。這進城，他爹‘進城見事不要亂，不懂問人，省得人笑話’。他進城到城門口，見一群人看告示，也湊進去傻著眼呆看，總歸是不懂怎麽回事，就問旁邊一個人，‘那是什麽呀？’”
“旁邊那人也不認字兒，手裏拿著個燒餅吃著裝著看，聽人問話沒法回。木著臉：‘燒餅。’”
“‘我知道是燒餅。我問那上麵是什麽。’”
“‘芝麻。’”
“‘我那些黑點子是什麽物事。’”
“‘是燒糊了的芝麻’……”
她笑話沒講完，眾人已經笑倒了，乾隆笑得打跌，道：“啞巴問話聾子打岔，真個好問好答！”一時間殿內嘰嘰咯咯笑語盈室，初進來時那種莊重拘謹呆滯的氣氛不覺已經化盡。
“你方才劉墉，是不是劉統勳的兒子？”太後笑了一歇，更顯著紅光滿麵神定氣足，因問乾隆，“聽你上次，不是放了道台了？”乾隆大笑道：“皇額娘，那是幾年前的事了，劉墉的官早就比道台大得多了，如今其實是把他當軍機大臣用的，這就要放欽差出差去了。”“阿彌陀佛！”太後嘖嘖稱賞，“他爹是忠臣，這又輪到他出來給朝廷出力了！還年輕著的吧？皇後，像這樣的臣子，往後還要給你兒子使。先頭薨了的皇後就待劉統勳厚。得便兒我娘兒們也接見接見，主仆情分上頭他就更加盡心不是？”
那拉氏臉上已沒了笑容，她心中此時另有一般滋味。在乾隆的三十幾位嬪妃中，若論姿色，她原是最出眾的，乾隆翻牌子臨幸，她占了一少半，但隻是子嗣上頭艱難，頭胎生個公主，還沒有取名就夭亡了，二胎是兒子也沒保住。三胎生下阿哥叫顒琪，總算成立了，卻似是個“藥罐子”托生的，任憑人參補藥當飯吃，仍是今日傷風明日感冒，瘦得一把幹柴，風吹過來都搖晃著要倒，身體不好，讀書功課自然也就不成。在毓慶宮坐紅板凳的十有五六是他，於敏中雖不便打他的手板，出來進去的不見好顏色，連皇後也麵上無光。自從端慧太子逝世，乾隆私地話，興許是祖上風水有關，大清皇後的嫡子沒有一個循位登基的，就是日後遴選太子，顒琪這形容兒也斷沒有指望。劉墉就算是“保國老臣”也保的不是自己的兒。因此這話隻能吊起她心中一縷酸味，勉強賠笑道：“老佛爺的是！”乾隆卻想不到她此刻心境，微笑道：“老佛爺看得長遠，劉墉辦事沉穩幹練，相貌也像他父親，他的字比紀昀還好呢！太後皇後一見就知道了，於師傅也要進軍機，還有和珅、李侍堯。劉墉和珅一道出欽差，回來我安排他們進來給太後皇後請安——這好辦！”
“和珅這人怎麽樣？我耳朵聽他名字聒出繭子了。”太後道，“好像是管著崇文門稅關上的？”“和珅輕財好義伶俐可喜辦事幹練，處的好人緣兒。”乾隆思索著道，“書讀得不多但記性極好。近些年來也頗知讀書養性。他下頭人緣好，上頭平常，進軍機曆練幾年就好了。”太後枯著眉頭想了想，道：“他常進來到慈寧宮賬房結賬。我隔窗見過，似乎伶俐太過，帶點子柔媚意兒，就是我們老屯子裏的‘能豆兒’那種人。阿桂這幾個上頭辦事的奴才原都是好的，選跟前的人得留心，別叫一個耗子攪壞了一鍋湯。”她頓了頓，又道：“論理我不該問這些事。隻是要忠臣，別哄弄了你。我不過白囑咐一句。”乾隆笑道：“母親從不幹政，這更不是幹政，這是金石良言。放心，我當然還要查考他們。告訴母親一句話，兒子不是個好糊弄的。沒有實在的政績，得花亂墜，單是乖巧會話就大用，那我不成秦二世了？崇文門關稅一百多年荒著，收的銀子不見影兒，有時收稅有時又不收，沒有一點規矩。經和珅一整頓，關稅上的月例朝廷是免了，戶部內務府平白每年得一二百萬的進項。外頭鬧虧空，我們皇家也是一個樣兒，為填虧空，都從各宮下等太監宮女衣裳飲食上頭克扣。今年您看就不同，大夥房裏夥食好了。不用吃黑心廚子的餿飯涮鍋水了。太監換行頭，宮女們頭麵銀子也漲了。老佛爺要在觀音堂修個銅柱暖亭，多少年沒辦到，起也就起了。還有您八十大壽我給您鑄的金發塔，金子也差不多斂齊了。銀子不能從國庫裏出，又不能從百姓身上打主意，哪來呢？這就是和珅的功勞，就是窮京官也都和珅好，關稅理好了，每年規例銀子多了，能不叫好兒？和珅好就好在他是從官員身上打秋風，沒有傷到百姓。所以我才用他。”
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