第五回 蒙恩寵瑤林初詔對 說賑災吏治警帝心(2/5)
所謂“街”，其實就是從隆宗門到景運門那麽短短的一段，從軍機處一出門便已到了“街”上。此刻剛過午時，又是這種氣，六部三司各衙門都在歇衙，沒有萬分火急的軍情，再沒人到這裏來挺凍兒的，二人逶迤向東漫步，但見瓊花紛紛淆亂，落羽搖蕩著墜落到平坦廣袤的廣場上。北邊玉帶碧水漢玉橋欄，過橋就是高大的乾清門，南邊遙遙相對是巍峨的保和殿，中和殿隱在保和殿後，霰霧迷蒙間，太和殿仍綽約可見，都是雪翅插雕甕崢嶸，黑沉沉靜幽幽壓在雪地上，沿宮牆一溜雁序兩排十六個大金缸下邊都生著炭火，嫋嫋輕煙受了驚似的在風中散融迷失，由乾清門到隆宗門、崇樓、後左門、後右門……周匝都挺立著善撲營護衛值崗，一個個都成了雪人，兀立在鋪蓋地的雪中紋絲不動、威壓森嚴的龍樓鳳闕經造化這樣妝點，更給人一種冷峻壯麗的感覺，兩個人徐步踏雪，一時都沒有話，直到景運門前才站住腳，臉上手上已都是融融雪水。
“看看這裏，真令人奪氣。”李侍堯喟然道：“什麽十年寒窗金榜題名，什麽建牙開府起居八座，封妻蔭子光宗耀祖，都變得渺不堪一言。崇如你在這裏久了，是司空見慣，我真是有點到了上宮闕的味道。”“我不敢這樣想。因為‘上宮闕’後頭緊接就是‘又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒’！”劉墉的聲音幹巴巴的（雪雪地裏話，聲調永遠都帶著這種沉悶。讀者不妨一試），“家嚴在世，他當縣令，盛暑下鄉巡視，坐一駕二人抬轎，又熱又渴通身大汗。隔轎窗見路上婦女和孩子吃西瓜，滿嘴滿臉瓜瓤瓜水兒，直想下轎討一口吃。聽那婦人教訓孩子：‘你看看人家，坐到涼轎裏人抬著走，下轎走哪人見人敬——都是個人，人家就在上！你想上去，隻有一條路，好好念書做文章！’人哪，境遇不一，思量的事也就不同。”
李侍堯默默點頭，映襯著雪光打量劉墉，這是個長相十分像他父親劉統勳的人，隻是劉統勳精幹利落，他卻顯得有點不修邊幅。上次進京劉墉出差沒能見麵，算來已經七年沒見，劉墉麵相幾乎毫無變化，隻瘦了許多，古銅色的方臉腮頰陷凹了不少，原來的雪雁補服已換了錦雞補子，寬大得有點像套在身上的一條大布袋子，半眯著眼睛凝望雪景，有點像凍河沿上雪地裏覓食的一隻老鸛，不知他在想些什麽。良久，李侍堯慨歎道：“你的背有點駝了。”
“羅圈腿，再加駝背，後頭已經有人叫‘劉羅鍋子’了。”劉墉神情爽然若有所失地微笑了一下，“不瞞你，除了見駕、辦事見人，每伏案至少五個時辰，走路都耷著個頭想事情，還有個不駝的！父親是上朝的路上，死在轎子裏，皇上親臨祭祀，入賢良祠蓋陀羅經被，禦製祭文，我隻能拚命報效，不敢愛身了……”他又是一個笑歎，“……也不敢愛名。有人我是‘劉青’，因為我手裏沒冤案，也有人我是‘劉屠戶’，是酷吏，我也笑納了。我帶黃霸的十二個徒弟到山東泗水縣捕拿劉其德、劉賢魯父子，幾千抗租佃戶把我圍了三三夜。福康安帶兵解圍，我一堂審下來，拉出衙門殺了七十四人，下著大雨，滿街都是紅水……泗水縣的刁民聽見我的名字都打哆嗦——這還不是‘屠戶’？其實他們不知道，那起子大戶人家，旱得寸草不生，鐵板租一粒不肯減，逼得人沒有活路，這些地主我也很想殺他幾個。可他們沒犯王法律條，隻能杖責訓誡了事——我是親眼瞧見了暴民起事的情形兒，那真是一夫倡亂萬人景從，村村起火樹樹狼煙，到處都是紅了眼的佃戶，榔頭鍘刀鋤頭鐮刀……連擀麵杖菜刀都用上了，滔洪水般湧上來，一層打退又一層湧上來……至今思量心有餘悸呀！這宮，前明時候就有了的，李自成還不照樣打進來了？我讀《甲申紀事》，三月十九李自成進北京，宮中萬餘人走投無路，劫財逃命的自殺的橫屍滿宮，就我們站的這些地方都垛滿了人的屍體……”他噓了口氣，打了個寒噤不再下去。李侍堯曾幾次帶兵彈壓過抗租造反的徒眾，卻從沒有被暴動的農民包圍過，聽著想著，竟似親曆親見那般真切，怔了許久笑道：“跟你一道賞雪，你想的是雪裏埋屍，真掃興——你畫了一幅多陰慘可怖的畫兒給我看呀！”劉墉也笑了，道：“我累成羅鍋子，也就為了不讓人真的看見這幅畫兒，你倒起了心障。”將手一讓，二人又徐步往西踅，待回到軍機處簽押房門口，二人衣帽領袖上已滿是厚厚一層白絨。
一進門，兩個人都愣住了。隻見阿桂盤膝坐在靠窗，紀昀隱幾坐在炕北卷案下，都是神情木然呆若僵偶。炕下跪著一個官員，起花珊瑚頂子已經摘了紅纓，一望可知是個丁憂居喪的二品大員，渾身濕漉漉的，地下汪著化了的雪水。因外間雪光刺眼，剛進屋一團黯黑模糊，定了定神才看清，是尹繼善的兒子慶桂！李劉二人幾乎同時目光一觸：尹繼善歿了！
“世兄請起……”許久，才見阿桂無力地抬抬手。兩個太監忙過去攙起了慶桂。阿桂又道：“這真是意外之變。這幾日因傅恒中堂臥病回京，忙著照料這件事，沒有過府探望。昨兒個兒代我去看，回元長公精神尚好。哪裏想到驟然之間他就撒手仙去……”他不勝其力地咳嗽了兩聲，便取手帕拭淚。紀昀道：“樹齋節哀珍重，你現在不宜見駕。我們這就遞牌子進去，奏明聖上，必定還有旨意的，禮部那邊，也由我來谘告安排。”
慶桂聽一句躬身答應一聲“是”，泣道：“幾個太醫診脈，都立冬前恐怕是個關口。那幾日，見老爺子還能起床走動，叫孫子去背書，家裏人都放了心，以為已經過了劫數。前那日格外歡喜，叫了全家都到他房裏，一道吃過飯還叫妹詠秋給他撫了一曲《鳴泉》，笑著：‘畢生之快事莫過於此。我像詠秋這年紀隨父親熱河迎駕，能琴能詩受知於聖祖，為官五十餘年中雖不能盡善盡美，自問心無遺憾，三代主子對我都是恩榮始終，以撫琴始以聽琴終，上蒼真厚愛我了……’又諄諄囑告了許多話，是臨終遺言，家人覺得不吉祥，勸住了才歇下。誰知第二日就懶進飲食，時眠時醒的。看去不像大病，他素來節食，家人也不驚慌。昨晚阿必達世兄去，還有有笑，世兄去後一個時辰，老人忽然要沐浴，侍候著洗浴了，躺在炕上靜息，全家人和太醫都守在外間房裏，黎明時，聽老人了句‘好冷啊！路好長啊……’我們擁進去，已經沒了脈息……”到這裏，慶桂已經哽咽不能成語，氣噎聲嘶得直要放聲兒。
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