第一回 驕大帥驕入崇文關 悍家奴悍拒返談店(1/5)
時值隆冬，零零星星的冷雨不甚大，但仍陰得很重。濃雲低低地壓在空下，一塊塊一團團或青或灰或絳紅或黯紫，像不上名目的一群怪獸在輕靄霾霧間互相擠壓重疊沉浮升降，冷得浸骨的雨星星點點灑落下來，打得水塘裏的殘荷一片沙沙作響，滿是潦水的官道已和道邊渠塘海子幾乎連成一片汪洋，朔風催送著愁波漣漪，遠瞭霰霧淒迷，近處微波粼粼拍岸，殘蘆敗葦菅草枯茅都在不勝淒涼地瑟縮抖動。驛道邊色澤斑斕的柿樹白楊，沉甸甸直垂到地的楊柳，枝葉軀幹都濕漉漉的，一陣哨風掠過，五顏六色的葉片不甘寂寞地順風一揚，又無可奈何地紛紛墜落，浸入驛道車轍的濕泥寒水之中。
剛過申牌時分，一隊輅車沿西南蜿蜒向北的驛道疾馳，直趨北京紫禁城南的崇文門。車隊共是十一輛，一輛轎車，十輛騾車。騾車全都是一色栗殼漆打底，清油桐油掛麵，大蘑菇頭鐵釘輪麵，車廂封得嚴嚴實實用油布包裹著，不知裏邊裝的是什麽物事，還用大鐵鉤釘釘著加了封條。夾車隊二十幾個戈什哈一律披米黃油衣騎馬隨行，馬蹄踏得泥花四濺，佩刀馬刺碰得丁當作響。打頭的轎車更是豪華，烏銀戧金絲飾轅，景泰藍圓帽包頭，黑羊皮條納象眼綠呢車圍，萬字雲頭泥金線帷子下麵鑲一圈紅呢——俗稱所謂“紅圍子車”，三品以下官員不得使用這個式樣兒——不消得，這車裏坐的必是貴人了。其實再細心一點，就能看見車轅前插遮陽撐傘的槽口旁還有一麵明黃鑲邊寶藍色旗，杆上寫著一行字：
欽命兩廣總督太子太保李
不用問便知是當今乾隆駕前一等一的能員幹吏李侍堯。隻是那旗打濕了，時舒時卷地耷在杆上，怒馬如龍車行如風間一晃而過，道旁行人根本無法細辨。一片聲響的馬蹄踏水聲，鞭響車馳夾著戈什哈的吆喝唱道聲熱鬧得淆亂，給這肅殺荒寒的京郊平添出一份喧囂，沿城根的居民都驚動了，躲雨消寒的人們都探頭伸脖子往外瞧。那趕轎車的戈什哈越發來神兒，一手執鞭在空中繞著，一手扶著銅手閘，身子微斜前傾，滿是雪珠汗水的頭半昂著，“撲”地打個響鞭，興奮地喊道：
“嘿！崇文門！製台爺——崇文門到了！”
他用鞭梢掃了一下拉梢的騾子斥罵道：“日你姥姥的，梢繩彎得弓一樣兒了！吃料時候兒你媽的頭拱著盡揀精料吃，做活兒時沒你！媽的——使勁！”接著，“啪”的又一鞭，那拉梢騾子一驚，四蹄猛蹬使勁往前竄，車輪子在一塊石頭上顛了一下。車身微微一個仄顫，驚動了正在凝神看邸報的李侍堯。李侍堯放下邸報，摘下老花鏡，一手撐著平金軟棉墊套子，一手撩開“紅圍子”帷，果見沉黑蒼暗的穹下灰蒙蒙矗著的崇文門，高大灰暗的城牆橫亙東西，雉堞上牆麵上斑駁陸離黯紅的苔蘚，被銷蝕風化了的牆麵都看得清晰，東一片西一塊癩痢頭似的十分難看，他呼了一口氣，自言自語道：“要見萬歲爺了……吳子，咱們且不進城，叫人知會一聲崇文門關上，就我奉旨見駕，派幾個人來把車洗刷一下，還要派人去稟軍機處一聲兒，看看西下涯子宅邸預備好沒有。就這城外頭打個尖，回去就不用再吃飯了。去吧！”
“喳！”那叫吳子的響亮答應一聲，一手輕輕扳動銅閘，那車已緩緩停下，他騰身跳到車下，招呼跟上來的戈什哈，“**老馬，你兩個攙製台下車，先到那邊茶鋪子裏歇著——老爺，您搓把臉再下車，外頭風大，賊冷的，心著涼了！”著叭嘰叭嘰跑去了。
李侍堯沒有搓臉，也不等戈什哈攙扶已倏地跳下車來，鹿皮油靴立刻半浸在水裏，腳底下透心泛上涼來，從暖烘烘的轎車裏乍出來，稀疏冰冷的雨點打在臉上，迎麵撲來的風把袍子撩起老高，渾身一個抖擻激靈，倒覺比氣悶汙濁的車廂裏精神一振。覺得又有幾點雨珠落在臉上脖子裏，李侍堯才抹一把臉，衝崇文門一個微笑，點點頭，大步向城腳下一排店鋪走去，一頭走一頭大聲吩咐：“輪班兒過來吃飯！狗崽子們——累不累？”連趕車的戈什哈共有三十多個，都已列隊待命，聽這一問，哄然一笑七嘴八舌道：“標下們不累！”“大人走好，泥地兒滑溜得緊！”“累是不累，一路不吃酒，嘴裏淡出鳥來，請大人賞碗酒喝！”李侍堯正走，站住了腳，偏著頭略一思索，笑道：“差使沒有交割不吃酒！京裏我府裏埋著二十幾壇子臥龍老燒頭鍋，今晚刨出來給弟兄們解饞！胡麻子——帶這些囚攮的進茶館，每人一份兒點心，不再吃飯了……我晚間有事，就進這邊飯館胡亂吃幾口了，咱們進城！”
“是囉！大人您先吃！”**遠遠興高采烈答應著，帶人進了茶館。這邊飯店老板早迎了出來，滿臉堆下笑來，順身兒一個哈腰打下千兒：“給製台爺請安！咱們蔡家老酒館跟爺有緣分，爺出京時候兒咱店給爺餞行，如今八抬大轎奉旨還京，還是老蔡家給爺接風！您老回這子腳下，這就進軍機處，這就宣麻拜相，日後飛黃騰達，二十年太平宰相是穩穩當當的！”
李侍堯聽得撲哧一笑，看了看店門上匾額道：“我打潞河驛離京，這裏是崇文門！你他娘的倒會瞎奉迎！你這店名字也怪，叫什麽不好，叫個‘返談老店’——這裏頭有什麽頭？”著進店，借著門窗透進來的光看時，是明三暗六一座大座廳，外間瞧著不起眼，窗低門麵，裏頭裝潢卻別具風格，三間大廳客座，偏東一間打通了後院廚房，北四西二和大廳相接暗房雅座，一色用桑皮紙裱糊潔淨，四匝懸著十幾幅名人字畫，有寫“屈醒陶醉隨斟酌，春韭秋蓴入品題”的，有寫“韓愈送窮，劉伶醉酒”“江淹作賦，王粲登樓”、“看曲檻縈紅，簷牙飛翠”“有三秋桂子，十裏荷花”……紙色有新有舊，筆調風致不一。最醒目的一副中堂聯卻是集唐詩聯，極精神的一筆顏體，寫道：
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