第31章 烽火·上(1/5)

    陳五爺並未撒謊，陳廉伯在香港隻逃亡了幾天就又秘密回到省城。與他一道出現的，還有商團聯防總部他的幾個拜把子弟兄，以及省城前所未有的商界大罷市。

    商團雇用的聯防兵充斥著整個西關的大街小巷，在這塊自古就習慣於經商開鋪的地界進行大清洗，勒令所有商鋪都必須關閉大門，哪怕是隻有兩塊門板撐著的小雜貨鋪，擠在犄角旮旯裏賣洋火煙卷的小煙卷檔，搭著白毛巾掛塊玻璃鏡的簡易剃頭攤子，也通通不許他們在這時候開門做生意。凡是違抗聯防總長命令的商販，都得落一個不顧大局、為虎作倀的罪名。有盛夏挑擔子進城賣茭白菜心的村民，因不懂規矩把擔子放到聯防兵巡邏之處，被掀了東西不說，還因罵了一句“你們還凶過土匪”就被揍得鼻青臉腫，倒地不起。這樣的事屢見不鮮，別說尋常商鋪，便是連菜販花農也偃旗息鼓，整個西關頓時蕭條起來。炎夏之季，街麵上便是想買碗涼茶，都尋不到開門的涼茶鋪。

    蘇家往年是有夏宴的，祖上於乾嘉年間發家時傳下的老規矩，宴請各個分店掌櫃，既是年中報賬，也是犒勞勉勵。這規矩除了改朝換代那幾年兵荒馬亂的做不成之外，許多年都未斷過，沒想到沒打仗沒兵患，這回卻讓粵商商團給攪和了。廚子出門采買都困難，連著好幾天，家中各房飯桌上變來變去都是簡單的幾樣菜，不夠的拿拌涼菜、鹹酸蘿卜等湊數。大老爺耿耿於懷，寫了兩首語帶悲憤的舊體詩掛在自己書房。二老爺對比往昔也頓感淒涼，去年的家宴乃他做主，裏外全是他張羅，那時候滿門賓客不絕於耳的恭維，令他油然而生一股豪氣，仿佛蘇家已由他掌舵，必然在他手中飛黃騰達。哪承想不過一年工夫便摔了個大跟頭，物是人非事事休，商團強權蘇家頹勢，時代洪流，沒有一樣是他能抵擋得了的，回過頭一看，唯有自家房裏二太太那張端莊刻板的臉仍在。

    二老爺一向隻同二太太做表麵上的恩愛功夫，私下裏寧可去姨太太處廝混。可經曆了這麽多，再看著二太太，突然間覺出一種相依為命的淒然來，他輕咳一聲，沒話找話問：“阿女呢？”

    他女兒便是當初那個險些被他一頭熱想許給陳五爺做續弦，引得二太太同他反目的小姑娘，翻過一年十三歲了，性子原本天真活潑，可自從曉得父親曾經的打算後，整個人沉默了下去。她獨來獨往，見了人臉上像漿了一層糨糊一般硬邦邦，能不說話絕不說話，唯有對著自己母親才賞臉多給三分表情。二老爺原本也有些愧疚，然而在女兒的冷淡麵前，這愧疚很快便化成了惱羞成怒，彼此能少見一麵算一麵，非到萬不得已見著了，話也不願給對方多說。

    要不是市麵凋敝令二老爺內心增添幾分軟弱，他也不會問起女兒來。哪知道他這一問，竟然連二太太也不知道女兒去了哪兒，隻含糊道說大抵在自己房間吧。二老爺心裏莫名其妙有些不安，親自去女兒房間一看，哪有人影？又找了老媽子來問，這才曉得這位小小姐竟然從早上就偷溜出門，至今還未歸家。夫妻倆頓時急了，外頭街口連沙包都堆起來了，就差往上頭架機槍了。這當口一個小女孩兒怎麽敢大著膽子出門，而做父母的，竟全然不曉得她什麽時候出的門，夫妻倆對視一眼，都從彼此眼中看到了怕和怨。

    二太太跳起來，腳下一軟險些栽倒，二老爺忙伸手扶住，二太太卻一把推開他，抬起頭目光凶狠、嘴唇顫抖，突然間想也不想揮手就往他臉上扇了一耳光。

    耳光清脆，但她打完後看也不看自己的丈夫一眼，踉踉蹌蹌地撲出去，顫抖著聲音把西樓所有的仆傭集中過來，命他們分幾隊立即出門找。

    二老爺挨了那一耳光愣怔了半日，竟有些不敢上前添亂，他一直等到二太太把人手安排完了，一個人孤零零站在天井中，風吹鬢發，臉上欲哭無淚時，這才小心翼翼地湊上去站到她身邊。

    二太太直直地看著前方，啞聲問：“要是阿女有事怎麽辦？”

    “不會的，不會有事的。”二老爺像做錯事的孩子，心虛地拉她的衣袖，“祖宗保佑，老天保佑，我蘇家沒這麽倒黴，小時候我就算過命，有賢妻孝子孝女，我沒有那麽差的命，你別擔心，啊？”

    二太太“哇”的一聲痛哭出聲，哭得撕心裂肺，全然不顧平日的端莊模樣。二老爺拉著她的胳膊拍了拍，重複道：“別擔心啊，有我呢，別擔心……”

    幾隊人馬都沒找到這位小小姐，二太太急得想撞牆，連二老爺也開始焦慮。一直忙亂到掌燈時候，小姑娘竟自己回來了。她穿著一身前所未見的白衫黑裙，長辮子剪成了齊耳短發，斜挎一個布包，睜大一雙黑眸俏生生站在眾人前。

    二太太衝了出去抓住她，抖著手摸她的頭，憋著淚問一句：“去哪兒了你？你、你的辮子呢？”

    “剪了。”小小姐若無其事。

    二老爺氣得揚起手，可那巴掌還沒伸出去，就聽見女兒補充道：“同你們講一聲，我報考了女中，今日拿了錄取書，秋天一來就去讀。”

    二老爺打也不是不打也不是，氣急敗壞道：“不孝女，小小年紀就自作主張。上學堂這麽大的事不稟報父母，不同家裏商量，你自己就決定了？”

    “不讀書，難道做愚昧的女子，等著被你們盲婚啞嫁隨便許給哪一家？”

    “放肆！婚姻大事自古以來都是父母之命，你好好一個大家閨秀不做，做什麽拋頭露麵的女學生？”

    “這是新時代，我不僅要讀中學，往後還要讀大學，要留洋學西醫。”小姑娘帶著蘇家小姐特有的倔強條理分明地道，“我要學張竹君先生那樣創辦醫院，做造福百姓的好醫生，我會讓你看到女兒不比兒子差，也能成為棟梁之才。”

    她頓了頓，看著自己的母親，忽而加了一句：“學了醫，等你老了我也好照顧你，時代不同了，女兒也是能依靠的。”

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