第25章 輸贏賬(1/5)

    曆來人們講蘇家小姐，指的都是蘇錦瑞。蘇錦瑞身上具備多數人對一個商家大戶出身的大小姐的種種期待：比如她模樣長得夠美，站出來便光彩照人，顧盼生輝；又比如她夠時髦，上過洋學堂，一身青緞鎖藍邊的短襖配粗呢中裙，舉手投足盡是幹淨利落的清新颯爽。她會待人接物懂人情世故，老規矩新模式樣樣不差，身上兼具了舊時代大家閨秀的落落大方，又有新時代女性的朝氣蓬勃。除此之外，她還自帶話題，永遠都能供人茶餘飯後談論一番，比如她在匯豐銀行有一筆亡母留給她的嫁妝；比如邵太太與她多年拉鋸戰一般的情誼。所有這些都堆砌成一個名為“蘇大小姐”的女子，她似乎天生就要來演繹一段有關大小姐的恩怨與傳奇。這樣的女子，總是會引起人們別樣的情緒，像對待戲文裏舞刀弄槍的穆桂英，人們總願意給她多一些寬宥，多一些不同尋常的耐心。當她在陳公館的聖誕晚會上當眾與邵家母子撕破臉，除了老古板們罵她失了女子貞靜溫順的本分外，多數人反而是鬆了口氣，紛紛生出“原該如此”“這才是蘇家大小姐”的感慨。說到底，蘇老太爺教出來的嫡長孫女，沒點脾氣怎顯乃祖之風？真是不愧“蘇大小姐”的名頭。

    蘇二小姐相比之下則黯淡了許多，許多人甚至不曉得原來在大小姐之下還有一位二小姐，更加不曉得這位二小姐長相如何、秉性如何，連她的名字與大小姐僅有一字之差，名喚“蘇錦香”也聞所未聞。在很多人眼裏，大小姐好比電燈公司裝在客廳裏的電燈泡，一按開關，滿室通亮；二小姐卻像古早的油燈，再撚亮燈芯，充其量也不過豆大一點亮，照得三五尺地而已。他們以為蘇大小姐是穆桂英，蘇二小姐頂天了也就是穆桂英帳下端茶倒水的小角色，沒承想這丫頭不聲不響活了十來年，到頭來卻不鳴則已，一鳴驚人。滿城的流言蜚語中，人們突然驚詫地發現，二小姐蘇錦香哪是什麽小角色，她分明是傳奇話本中的紅拂霍小玉一流。十六歲年紀的女子，便敢同一個年紀足以做她父親的男人私奔，鬧得滿城風言風語，到處謠傳她的豔名，風月小報上以她為原型的女主角，早已被寫成中國式為愛銷魂的茶花女，可她本人卻能沉得住氣，安靜蟄伏於萬國飯店的頂層。年節一過，風聲漸弱，她反而走出來，素衣素顏，直直闖入十三行街，跪到自家南北行大門前。

    蘇錦香跪的那一日正好是新年開市日，滿西關的商鋪商戶都在忙著開門大吉，掌櫃們早早派了紅紙包成的利市封，夥計們精神抖擻著吆喝攬客，花牌、廣告牌皆煥然一新，不少鋪子門口正在敲鑼打鼓舞獅子叼花青，鼓聲震天，鞭炮的火硝味能傳出兩條街。十三行路上的老鋪子大開大門，有祭拜神明祈求新年買賣順利、財源廣進的；有想出了新花招雇西洋樂隊吹奏打鼓來招攬商客的；有東家掌櫃親自站到門口，為往來行人派發傳單並利市錢的，莫衷一是，花樣百出。蘇家老鋪也不例外，因去年連遭重擊，流年不利，今年蘇大老爺下了本要好好弄個開門紅，他特意請高人算好了開門的時辰，親自點燃懸掛在門梁的長鞭炮，請了佛山的舞獅隊來舞獅，又包了大紅包勉勵各位經理雇員。樣樣都弄得體麵熱鬧，可就在他擬點燃第二串去晦氣的鞭炮時，經理突然跑來，臉色尷尬地扯他的袖子，蘇大老爺剛要拂袖，就聽那經理為難地低聲道：“東家，不好了，二小姐……二小姐往這裏來了！”

    那經理在蘇家做了十幾年，往日蘇錦香得寵，也曾隨父親來過老鋪長見識，是以經理認得她。可蘇大老爺心思全在鞭炮芯太短，可別不小心被火星子濺到衣裳上，一時間竟然反應不過來“二小姐”是哪個，隨口道：“誰呀，哪家小姐？你去攔一下，別叫女人衝撞了我們的火旺之氣。”

    “東家！”經理急了，“是您的二小姐啊，您家的二小姐！”

    蘇大老爺猛然意識到他講的是那個剛被自己登報脫離父女關係的二女兒，突然間百味雜陳，拿著香的手竟然有些發抖。他定了定神，道：“你快去攔著，我，我不見這個不孝女……”

    他話音未落，突然聽見一聲淒厲的女聲高喊著：“爹！爹您別不要女兒啊爹，女兒知錯了，爹爹，您別不要女兒啊……”

    蘇大老爺的心像被人拿針紮了又紮，疼得他渾身一顫。

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