第11章 尋死(1/5)

    就在葉棠拂袖而去的這天夜裏，二姨太獨自一人坐在床上，用手摩挲著一根繡花腰帶。

    這根腰帶上麵的繡樣極精細，狹長一條帶子上，竟密密麻麻繡著花開富貴圖。一朵朵牡丹花舒展得富麗堂皇，顏色從酡紅到絳紫，層層暈染開，花朵飽滿到凸起，幾乎以假亂真，嬌豔欲滴，摸上去鼓鼓一層。綠葉枝蔓環繞四下，柳黃蔥綠，鬱鬱芊芊。間或喜鵲三兩隻，翹首枝頭，或引吭高歌，或低頭弄羽，仔細看，雀眼濃黑到晶亮，那是用兩三種線開絲而繡，俗稱絲絨繡。整條腰帶從描稿到繡下手，全是二姨太待字閨中時自己一針一針繡成，唯獨雀眼花蕊，請的卻是狀元坊繡戲服出名的繡坊專門繡上手工的男師傅來點睛。

    這是她自己給自己繡的一件嫁妝，二姨太還記得，光是繡這樣一條腰帶，就要耗時兩三個月。

    那一年正月裏，隔壁鋪頭的掌櫃請父親過去喝酒，席間正遇見年輕氣盛、好交友、好泛遊的蘇家大少爺。眾人一撮合一起哄，她父親喝高了酒，稀裏糊塗就把她許給了蘇大少爺做二房。

    讀書人家的女兒，照理說是不屑給人做妾的。可世道不同，舊臉麵抵不過日日要過的柴米油鹽，寧可餓死不可失節這種古訓，經過幾代人的磋磨，早已如簷下殘幡，風一過固然會“呼啦啦”作響，可也僅僅是會響而已。她父親大抵也覺得把她許出去做妾有些傷了顏麵，於是找了諸多好話來貼補，一會兒誇蘇家乃省城出名的仁善之家，一會兒又誇蘇大少爺如何一表人才，書如何讀得多。她原本是風吹過耳，一邊進一邊出的，有些淒惶，也有些認命。哪知過了幾日，蘇家聘禮上門，單單給她做四季衣裳的布料就堆了滿屋，五顏六色的綾羅綢緞鋪開了一床，如五彩的河流徜徉而過。她看得挪不開眼，小心翼翼拿手摸上去，俱是冰涼柔滑的質地，一抖，整匹綢水一樣傾瀉下去，抓也抓不住。二姨太將臉貼過去，猶如六月天掬了一捧井水，沁涼沁涼的，一直鑽入心底裏，讓她禁不住一笑，笑完就曉得自己是願意了。

    她出生的時候沒趕上家中的好光景，宅第進了大門右側仍留了一塊石碑，刻耕讀傳家四個字。可實際上他們家除了往前三代出過兩任舉子外，子孫可未見得少了偷雞摸狗、遊手好閑之輩。她的父親倒是早早考中了秀才，然而這秀才一做二十幾年，再不見仕途有往前走多半步的可能。幾十歲的人了，仍舊月月伸手管祖母要零用花，家中女眷無論老小一應要埋頭繡這做那貼補家用。到他這，卻變成稍微做點事便嗟夫斯文掃地，娶妻納妾倒是半點沒見耽誤。年節酬神祭祀的雞鴨魚肉，鄉下親戚送來的新鮮瓜果，早起趕集買到的活蹦亂跳的魚蝦，不管得了什麽好東西，進了門，一家老小都得先顧著父親那張嘴，等他酒喝好了，飯進得香了，嗟歎也嗟歎完了，才輪到老人孩子們解解饞。

    三代以前置辦下的亭台閣樓，到她那一輩隻餘下陋巷裏一處兩進的小宅第。宅第後頭連著一片荷花池，荷花池乃對麵太歲廟的產業。夏日傍晚，涼風習習，花香沁人，自家僅剩的那抹清新儒雅，全然是因占了廟產的便宜。對著荷花池有片曬場，保留了一小處窄窄的竹編六角亭，讀書人家的風雅，隻剩下這一聲淡淡的回響。

    她五歲起便要跟著母親刺繡做活，小女孩十根手指頭伸出去，沒閑情搗鳳仙花染指甲，倒讓針尖戳破了好幾處。家裏養她到十八歲，見多了後院裏的雞飛狗跳，每每想起自己的終身，也沒有什麽大想頭。待定下做妾了，心裏反而鬆了口氣，就如暗自繃緊的一根弦“當”的一聲斷了，餘音嫋嫋，人反過來能從這餘音中聽出悠遠悵然的意思。

    她淡淡地想，若是不當姨太太，又能嫁個什麽好的呢？往前往後、往左往右，盡是高不成低不就的人家。掰開來揉碎了，全是一眼就能望到頭的瑣細生活。

    這麽一想，還真是不如嫁到蘇家做姨太太，最起碼，針線往後不用拿來幫補家用，隻需拿來做閑情逸致。

    也算值了。

    她要入蘇家做妾的消息一傳開，同在一個省城，蘇家的境況無須打聽，也有人特地來告訴。在這個時候她知道了蘇大太太，都說她是出名的美人，身子單薄，性情溫柔，與蘇大少爺猶如戲文裏唱的那般錦瑟和鳴，好得蜜裏調油。二姨太聽了有些豔羨，也有些悵然，她那會兒正當年華，難免要柔腸百轉。想那蘇大少爺夫妻倆既是琴瑟和鳴，又怎會酒桌上旁人三言兩語一攛掇，便笑著點頭同意納自己做妾？自己進了門在那兩個人之間，又該如何自處呢？

    可她轉念一想，又笑自己太癡，這世上泥腿子窮漢都想納房妾，何況蘇家這樣的高門大戶？就是她自己親爹，除了做兩首酸詩沒別的本事能拿出手的，還時不時想買多個年輕女孩子紅袖添香呢。

    夫妻和美與納不納妾原本就不相幹，男方若是不肯納，自有無數的男人女人慫恿著攛掇著你納，人人都道家中隻有一房太太，怎麽夠人伺候你？沒多兩房妻妾，怎顯得出男人家有本事？妾都不敢納一個，難不成家中有母老虎鎮著你？孩子都不敢多生幾個，難不成你不想開枝散葉？說得多了，正房太太都怕了，每每親自操辦往丈夫的房裏塞年輕會生養的女孩子以示賢達。舊時十三行的大行商，哪個不是妻妾成群？妻是妻妾是妾，規矩半點不差。拿迎新人進門一事來說，娶妻要慎重，要門當戶對，要講三媒六聘，鄭重其事。可納妾卻輕易得多，酒桌上，談笑間幾句話的工夫，一個女子的一生便就此定下。

    二姨太想得灰心，又於一片灰心中掙紮著振奮起來。她想，無論如何，做妾是板上釘釘了，可那妾不如這妾，妾與妾之間，也是有所不同。她總要有樣東西拿得出手，這樣東西，必須是正房太太無論如何也無法比擬的，必須是大少爺一見之下印象深刻的。她見多了家中妻妾爭寵，深諳這裏頭的道道，女人若要一個男人記得住你，不在於投其所好，越是精明商賈人家出身的大少爺，越能一眼看穿這討好下的卑微。她要的是出奇製勝，是大太太再溫柔賢良貌美如花也替代不了的東西。

    也是機緣巧合，蘇大少爺曾下過一道荒唐的命令，不許人拿針線煩自己的妻子，理由是怕她繡花傷了眼，大太太要繡什麽，隻須描個花樣，自有底下人找繡娘去操辦。二姨太一聽就明白了，那位正房太太的女紅定然不好，大少爺這是為她打幌子呢。她又是慶幸又是酸楚，慶幸的是還真讓自己找到彼之所短、己之所長的地方。沒想到打小穿針引線，出嫁了這倒成了傍身的技藝。可酸楚的卻是，女人家的所長所短，男人看來卻未必是同一個長短，到了男人眼裏，那個長短往往會反過來：隻要他眼中有你，你越不擅長什麽，他便越憐愛心疼。

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