第7章 東樓(1/5)
蘇家大屋東西兩棟樓，東樓住的是大房，西樓住的是二房三房，中間夾著狹長逼仄的堂屋，再到後園小樓流水。整座府邸建築格局取的仍然是四平八穩，子孫延綿之意，然進去一看，卻能發覺西樓比東樓寬敞，裏頭格局也更複雜。樓中樓、閣中閣，廂房之內又有廂房，閣樓之內又有閣樓，為將蘇二老爺、蘇三老爺眾多的妻妾子嗣、仆傭老媽子安置進去，真是煞費了苦心。
人口一多，西樓主樓便住不下，就得往外想辦法。於是蘇家人又挨著主樓修了夾巷，夾巷開了門，隔牆之外又蓋了一溜兒平房，推開門固然一間間低矮，開了窗卻被主樓擋了光，白天也昏暗，底層又接地氣，一遇梅雨季節便潮濕。然而這裏畢竟仍是蘇宅的一部分，幹淨而又井然有序，能住人。
於是西樓一眾雜役拖家帶口地全遣到那裏住，每日進出全憑那一道門。平房臨著街市，說是蘇公館，實質卻屬外圍，住的又多是簽短契來做工的，難免魚龍混雜，天長日久，便不乏想渾水摸魚、偷雞摸狗的人。於是夾牆那道連著西樓的門，便顯得尤為關鍵，夜夜有人輪值不說，警務廳巡邏隊那也是常常要去打點的，巡邏隊巡夜，這裏也定例要多照應一下。
住西樓與住東樓不同，簡單講，住西樓熱鬧得多，人丁旺，二房三房在一個宅門進出，同一道樓梯上下，同一座廳堂裏喝茶打牌，典型的抬頭不見低頭見。見得多了，兩家人自然要親密，可親密過了頭，便難免有牙齒碰嘴唇，碰得滿嘴血的時候。可無論唇齒怎麽碰撞，該打落牙齒和血吞時，二房三房卻毫不含糊。因此，她們應對矛盾的方式，要比東樓裏大小姐與二姨太明火執仗隱晦得多。比方講，若二太太在三太太那吃了委屈，或三太太在二太太那吃了教訓，兩妯娌當麵是絕不給對方臉色看的，她們會隱而不發，回頭遣各自的丫鬟老媽子、廚房場院、樓上樓下，自有千百種不同的方法給對方下絆子。有時遇上孩子們打鬧就更好了，一句“孩子們小不懂事”，麻煩總能輕描淡寫揭開去。若哪家的哥哥姐姐欺負了叔伯家的弟弟妹妹，太太們自樂得裝沒看見，沒準兒回房還要給兒子女兒喂蜜餞、吃雞仔餅，無言獎勵一下他。可若事情鬧大了，鬧出了西樓，叫東樓那邊的人看了笑話，那太太們又會判若兩人，不問對錯，先當著眾人的麵不由分說賞自己孩子幾個耳光，再押著孩子好聲好氣賠禮道歉，為自己教子無方愧疚萬分。
無論西樓兩家如何互看不對眼，可對外她們是一致的，促使二太太與三太太親密團結的時候，多半是對上了東樓。她們偶爾也會抱怨老太爺偏心，明明曉得二房三房人口多，可仍將東樓不由分說全給了大房。可她們抱怨歸抱怨，誰也不想真個跟大房換，都知道東樓寬敞是夠寬敞，可那棟樓年代久遠不說，名聲也不好。當年興建時蘇家將將富裕，顧不上用料精細，講究不了風水格局。因此，那樓雖是祖上發跡樓，照規矩隻能長房居住，可這樓年月一久，總有些關於陰氣重的傳聞。據說老太爺的原配當年也是病逝於此樓，輪到大老爺的原配太太、蘇錦瑞的親娘，也在此樓裏香消玉殞。這兩位都是原該做當家主母的女人，都年紀輕輕、如花美眷，沒來得及大展身手，就各自撒手塵寰。
老太爺五個子女，活下來隻餘三個，這在省城富戶中絕不算開枝散葉。輪到大老爺的情況就更糟了，迄今為止，他的一妻一妾也不過養了兩個閨女，用舊時代的眼光來看，無子嗣簡直可稱為絕後，可惜現在時代不同，便是女子亦有繼承家產的權利。以往老式粵商家，能挑大梁做買賣的姑奶奶也不是沒有。可蘇家人的古怪在於他們對此都漠不關心，蘇老太爺正嫌二房三房少爺小姐養得多，大房有沒有兒子似乎都與己無關，他也從不過問。蘇大老爺自己也有自己的偏執，他自原配過世後，多年來不續弦、不納妾，更不養外室一流。南北行的事忙起來是粵港澳三地輪流轉，閑下來時，他尤喜讀王守仁《傳習錄》一類，卻又混著禪宗語錄一道瞎看，攪得腦子裏禪也不像禪，儒也不像儒，格物未必致知，心也未必能隻係一處。但那又如何呢？蘇大老爺讀書不求顯達，也不求甚解，偏偏歪打正著，多年研習下來，脾性早已養得清淡平和，偶然想起少年時的癡狂，反而覺得不可思議，仿佛隔著毛玻璃打量一個陌生人。
他對家裏頭的事也不愛管，哪怕二姨太與大小姐鬧上了天，隻要不影響到他，不在外人麵前削了他的麵子，蘇大老爺寧可睜一隻眼閉一隻眼。他看東樓裏這幾位女眷，也像隔了毛玻璃看人，看的還是變形了的皮影人，美則美矣，然而一舉一動，都身不由己。他是帶著憐愛來看這些女人的，覺得她們都不容易，來世一遭，沒給自己挑一條好走的路。他常想，若這些女人出生在尋常百姓家，或是幹脆點，出生到珠江畔任意一艘破船、城郊任意一戶農戶家裏倒好了。窮人家的女兒嬌養不了，一落地便被拋到一旁，學會走路便要學會做活；再大一點，燒火劈柴、照料弟妹、做飯洗衣，不過是女子一生重重勞役的最開始；待養到十來歲，或是做工或是嫁人，總是有重重的生計二字壓在頭上，哪兒有閑工夫煩憂？
可蘇家的女人，尤其是住進東樓的女人，仿佛格外過得難。她們難就難在日子越過越小，小得如針鼻兒的量度，看什麽都得耗氣耗力，費勁思量。明明好端端地養在精雕細琢的樓裏，拿錦衣玉食供著，拿綾羅綢緞裹著，可又能保得住多久的鮮妍曼妙？她們總是會不明所以地褪色、蒼白，總是會一如既往地憔悴、頹敗。就如養在溫室裏的名貴蘭花，明明傾注了極大的心力去澆灌，施肥鋤草從不耽誤，每一日都拿細布擦拭嫩葉，可越是這樣，它們就越容易凋零不堪。
偏偏他還不能責怪這些女人自尋煩惱，爭來奪去皆是些不入流的小欲望。因為那點煩惱，那點欲望，本來就是她們生活中不可或缺的養分，是她們單薄人生中自己一層層加上去的，重重疊疊的色彩。仔細看，那煩惱也是可愛的，為一件時新裙衫，為一樣晶亮首飾，為一盒舶來的胭脂；或是為一句話不對、一個舉止不妥、一個眼神不善，她們能琢磨上大半日。這些緣由都很小，可小有小的正經肅穆，容不得旁人輕易否定唾棄。好比多年以前妻子床頭那用棕色扁平玻璃樽裝的阿片酊，今天想來，那哪兒是一瓶阿片酊，那其實是一瓶解憂的靈丹，是對付女人細細密密、層層疊疊無窮煩惱唯一的溶解劑。蘇大老爺當年是不懂，看不明白這棕色小扁瓶中欲說還休的苦，所以才越俎代庖想阻止妻子喝那玩意兒。後來他慢慢懂了，懂了後他便有些後悔，常想若沒這件事，柔弱美麗的原配想必會一直柔弱美麗下去，到死都不會有損記憶中那份美。可看看她後來都成了什麽樣兒？披頭散發、狀似潑婦，對他破口大罵時，哪裏有平日半分的溫柔賢淑，簡直瘋得令他驚恐。
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