第七章 薛梨(2/5)
然而，以唐耕野之能，也無法完全控製內力的始終如一。而被施毒術的木質，因為受到內力的影響強弱不定，由此盛開出不同大小種類的花朵。唐餘容此番施術，卻能在梨樹枝上，開滿同類而異色的芍藥，其內力之純、毒術之湛，的確已經到了爐火純青的地步，甚至超過了當年的唐耕野，實在不負他“芍藥公子”的美名。
所以梨枝上綻放的這些芍藥，看似華美奪目，實則都是奪命的毒物，絕不遜於利器鋒刃。
隨著著薛夫人的話語，四周微響，如落葉颯然，平地多出了十幾個穿灰衫的男子，將他們圍在正中。
而一個相貌俊美的年輕男子，也悄然出現在梨樹下，長衫玉立，正把枝賞玩那些盛綻的芍藥，樣子愜意之極。
暮冬將盡，初春始萌，山中還有寒峭的風色。但這男子卻穿著雲紅輕羅綢衫，衫角袖口都繡有碗口大的芍藥花，越襯得他眉目如畫，風度翩然。即使是覃池從未見過芍藥公子，從這樣絕世的容華中，也能猜出他正是唐餘容。
他手攀梨枝，向薛夫人笑道：“很久不見，明煙還別來無恙否？”
他這一笑邪魅動人，刹那間煥發的容光更盛，芍藥花色燦動，花香濃鬱欲醉，似乎凝結成一片香與色的花海，令人神魂欲醉，不知不覺中，想要舉步向前行去。
隱約隻聽薛夫人厲聲道：“芍藥公子一路苦苦相逼，即使我們一家躲進青城山中也不肯放過，難道一定要魚死網破麽？”
忽有一條青色光帶騰空而起，如螭龍般在空中盤旋一周，很快消失不見。青光映照之處，一叢叢青碧色香草疾生而出，瞬間高至人膝，迎風搖擺，恰好隔在薛郎父女與覃池麵前。
草氣撲鼻，直衝入鹵門中，清香中微有澀意，將覃池驀然驚醒。他駭然發現自己與薛郎父女不知不覺中，竟向著唐餘容走了過去，若非薛夫人橫剌裏攔下，恐怕此時距他隻有數步的距離。
唐餘容讚歎道：“經冬不死，宿莽之草。能在瞬間化生出宿莽草，來抵禦芍藥的迷幻香，果然不愧是唐明煙啊。明煙你如果是個男子，習得化毒術至高之秘，恐怕連我都不會是你的對手。”
唐門女子閨訓很嚴厲，一向很少出來行走江湖，覃池沒有料到薛夫人竟出身唐門，明煙應該是她的閨名。但聽他二人的言語，似乎芍藥公子對她很忌憚，視為大敵，甚至不惜一直追殺到此，又並沒有什麽同門的情義。
薛夫人淡然地答道：“天道廣袤，化生千門萬術，化毒也未必是最厲害的毒術吧。”
唐餘容收斂了笑意，說：“你還是這麽固執，一定要陷自己於不節不孝之中嗎？”
薛夫人袖底飛出一道青光，破空又回。但聞空中簌簌有聲，梨樹上盛放的芍藥花，被青光削落了數朵在地。那些嬌豔的花瓣應聲散落，刹那間都消失在塵埃中。所謂化毒術，指的就是將毒與五行之物，互相幻化的意思。所以那些芍藥花朵，其實不過是唐餘容運用“青木”之術生出來的幻相，才被薛夫人一擊而滅。
唐餘容麵色一沉，從指尖彈出一團嫣紅的煙霧，在空中蒸騰而起，化為千萬縷紅煙。灰衣男子們仿佛得到了什麽指令，迅速在四周交錯穿梭，做出手舞足蹈的樣子，足尖輕捷，隻是剛剛挨擦著地麵，所走過的地方都開出一朵朵芍藥，刹那間便有了上百朵，都是豔紅的顏色，含苞待放。仔細地觀察，會發現那些芍藥似乎在緩緩移動變化，但位置都隱約與梨樹上的芍藥相呼應；從遠處來看，數百朵芍藥簇成一朵巨大的芍藥花形，重瓣層迭，花蕊深處便是那幾株梨樹，而薛夫人一家與覃池，也恰好被困在此處。
薛夫人從懷中取出一隻指頭大小的瓶子，冷笑著說：“你們毒害薛郎在先，迫害我們一家在後，蜀中唐門，堂堂毒宗，這樣的行事，難道就不是陷自己於不忠不義嗎？如果逼我太甚，芍藥公子自忖就抵擋得了四季毒的酷烈之威嗎？”
唐餘容負手而立，微笑著說：“四季毒的確很厲害，但我的‘豔芍流芳陣’也不一定不能克製。”
大概這些芍藥排成的奇怪陣形，就是他剛才言語中所提到的“豔芍流芳陣”了。那些芍藥豔若彤雲朝霞，臨風搖曳，無限嬌娜旋欹中，卻有一種說不出的玄奧詭譎之氣。
薛夫人張口吐出一團青霧，在空中氤氳化開，輕薄如紗羅裁成的帷幛，冉冉落下芍藥花陣之中。初春時節，山中罕有日照，天色一向陰沉清冷。然而此時卻不知從何處而來千萬縷光束，透霧而入，仿佛春日麗色，映得那些芍藥越發華彩閃耀，明媚燦然。
唐餘容輕擊雙掌，神情變得很凝重，而灰衣男子們步伐再變，那霧幛中的芍藥花瓣微動，似乎正在緩緩開放。但覃池觀察到最邊緣的幾朵芍藥的瓣緣上，已經出現了灰敗的顏色，甚至是擋在自己麵前的宿莽香草，翠綠的葉麵上也蒙上了一層淡淡的黑氣。
薛夫人忽然清嘯一聲，霧幛應聲而散，那些芍藥花倒有半數萎落下來，瞬間也消失不見。即使幸存的花朵，似乎也失去了先前明媚的光色。
唐餘容稍稍有些動容，一揮衣袖，所有的芍藥都消失得無影無蹤。
他點頭讚道：“這就是四季毒中的‘春生’之毒吧？果然明媚鮮妍，如同陽春的光輝，連我幻生的芍藥都不能不受到它的蠱惑。聽說四季毒的毒性太過酷烈，一旦催發，先後曆經‘春生、夏盛、秋斂、冬厲’，連先出發追殺你的四叔都沒能熬過‘夏盛’之毒。如果到了‘冬厲’之威，則方圓百裏間，將如同隆冬，萬物僵斃，不會再有任何生靈。明煙你是因為這樣，才不肯對我全力施為此毒嗎？”
薛夫人看了一眼阿梨，黯然地說：“餘容表哥，你的毒術修為高過四叔，如果不全力催發四季毒，恐怕我沒有克製你的把握。但我也不願讓無辜的人因此而喪命，如果肯放過他們，至於我的生死，願意聽從唐門的處置。”
唐餘容也歎息道：“你是令主的女兒，如果將四季毒獻給唐門，最多不過是獲罪幽閉數年，還能勉強保全性命。薛生膽大妄為，你破家叛門，都是因他而起，辱及我唐門聲譽，是非死不可；至於薛家的孽種，我不敢枉斷她的生死。而這一位既然隻是你的朋友，”
他折下一朵芍藥，隨意地拋在覃池腳下，說道：“我可以給他服下‘浮生夢’，來保全他的性命。”
薛夫人默然不語，神情間哀傷欲涕。
覃池猜到這“浮生夢”的名字雖然好聽，但應該是令神智昏亂的毒藥。他的性情很豁達，到這個境地時，反而不再感到懼怕，拔出囊中的短劍，笑著說：“人生幾十年，不過都是暫時寄居在天地間，我寧願保持清明的心智，也不願象頑固的金石那樣長存，請公子就不必浪費‘浮生夢’的藥力了。”
薛生一直沉默不語，這時臉上才露出笑意，緊緊握住阿梨的手，把她輕輕推到薛夫人懷中，說道：“覃先生的話深得我心，想我薛某無才無德，卻能與明煙你數年相諧，早已勝過尋常夫妻相守百年，縱然此時引頸就死，也沒有任何的遺憾了。隻是阿梨年幼，也有一半唐門血脈，希望您能夠盡力保全。”
他放開阿梨，長笑數聲，口中吟道：“人生忽如寄，誰能金石固？若得同鴛侶，百歲亦奄忽。”說完就跌坐在地上，身子猛地向前伏倒，很快就僵立不動了。
薛夫人發出淒厲的叫喊，想拉著阿梨撲上前去，但立即又停住腳步，隻從臉頰上滾落兩行淚水。
唐餘容目視阿梨，眼眸中忽然漾起異光，抬手輕拂，阿梨跟前的一株宿莽草上，竟然盛開了一朵碧色芍藥。
薛夫人有所察覺，正待揚起衣袖，忽然有銀光閃過，竟然是阿梨擲出那根梨花簪，緊緊插在宿莽草下的泥土裏。
碧色芍藥驀然消失了，唐餘容後退幾步，神情也顯得有些狼狽。他緊緊盯住阿梨，柔聲問道：“你剛才用的法子，是你娘教的嗎？”
阿梨樣子很驚惶，很快地躲在薛夫人的身後，強作鎮定地昂然答道：“我親眼看到有綠色的霧氣從你的中指飄出來，鑽入腳下土中，又從土中遊走到這叢草的根莖裏，才開出芍藥花來。如果我用簪子紮斷土中的霧氣，讓它不能再遊走過來，芍藥花自然也就不能害人了。這樣簡單的道理，還需要我娘教我嗎？”
薛夫人也驚呆了，她拾起那根梨花簪，向唐餘容說道：“我一直深恨自己是唐門中人，不得不沾惹毒術，才有這半生坎坷。既然決心遠離唐門，和他們一起避到這偏僻的山穀，又怎麽會讓我女兒再步後塵呢？”
唐餘容很訝異，過了很久才說：“我看你的女兒，無論目力膽識都勝過常人，如果隨你回歸唐門，或許令主垂憐，會有不同的際遇。”
薛夫人摩挲著阿梨的臉龐，又將梨花簪仔細地插在她的丫角上，淒涼地說：“我拒絕父親為我定下的親事，寧願與一個身患腿疾的貧寒仕子流亡江湖，讓他丟盡了臉麵，除非我已身死，才有可能讓他念及父女情誼，保全阿梨的性命。況且薛郎已死，我身為他的妻子，怎能不與他同死呢？”
她緩緩走近覃池，懇切地說：“無端讓您遭受這樣的災禍，我們夫婦都感到很愧疚。幸好‘浮生夢’並不是什麽要命的毒藥，即使是令人神智受損，但如果機緣湊巧，也未必沒有恢複的一天。人生在世，性命為重，先生又何必與他們對抗呢？”
她將衣袖一拂，覃池忽覺香風拂麵，眼前一黑，就失去了知覺。
等到他醒來的時候，已臥在青城山下的市集中，有很多人在圍觀議論。有好心的人詢問他的籍貫家鄉，但覃池隻要稍稍回想，便覺得頭痛得象要裂開一樣。搜羅自己隨身物品，銀兩藥草等一樣也沒有缺失。最後還是有好心人從他藥囊上的標記，猜到了他是籍貫，將他送上了回楚地的船隻。
覃池回到楚地後，對過往一概忘記了，甚至連自己的家人朋友也完然沒有記憶，竟然又在市集中流浪了月餘。還是他一個故舊好友，無意中遇到了他，施加援手，覃池才得已回返家中。家人對他這數月的經曆很疑惑，但無論如何盤問，他隻是癡呆如故，隻好將他的行李都收拾起來。後來延請了很多名醫，也都沒有什麽效果。
覃池有個兒子，名叫覃方遠，少年時便跟隨父親學習醫術，長大後也以行醫為生。他研讀覃池留下來的《靈樞藥秘》，雖然隻是一知半解，但對於治療惡瘡奇毒之類的外傷，卻摸索出一些獨門秘法，漸漸也有了些名氣，哪怕鄰縣的人也常常慕名來請他出診。
有天夜裏，忽然天降大雨，雷電交加，狂風肆虐，吹斷了覃家後院的樟樹枝。荊楚一帶，有很多湖泊河流，覃家後院下臨漢江，樹枝正好砸在碼頭邊停靠的船隻的頂篷上。覃方遠平時還喜歡卜筮之術，聽說這件事情，猜測說：“橫風覆船，枝折幹撲，利有攸往，利見大人，是小吉的征兆。但風吹折樹枝，又預示波折很多，常有反覆，吉中帶有凶險。風為巽，君子以申命行事，如果以柔順的態度去麵對，或許可以避凶就吉吧。”家人聽到了，也不放在心上。
半夜的時候，有人大力扣擊覃家的大門，哀求診病的叫喊聲，哪怕是在雷電暴雨中，也聽得很清楚。打開門來看，叫門的是幾個年輕女子，護著一輛油壁輿車，她們的鬢發衣衫已經淋得濕透了，樣子狼狽而焦急。詢問她們的來意，其中一個穿翠綠繡衣的年輕女子回答說：“我姐姐今天歸寧回娘家，在路上遇到了山賊，婢仆們護著她拚命地逃走，不慎還是被山賊的暗器所傷。傷勢怪異而嚴重，尋常的醫生都束手無策。聽說您擅長醫治各類外傷的名聲，所以隻好冒著大雨來上門求診，如果您不肯接手醫治的話，很可能會危及到生命。”
其他女子也紛紛相求，言語婉轉而懇切，覃方遠隻好讓他們將女病人從輿車裏扶下來，安置在側廳，連夜為這個女病人診脈驗傷。
女病人的年紀略長一些，大概在三十四五歲的樣子，穿著豔紅繡衣，袖子上鑲滾三色斕邊，華麗而別致。她的神情冷厲，特別是眉毛和眼睛都很有威嚴，並沒有因為受傷而略微減少半分。覃方遠讓擅驗外傷的長女瑤華去查看她的傷勢，瑤華解開女病人的衣襟，除去外麵的繡衣，露出的肌膚細膩而白晰；然而自頸部以下，腳背之上，全身都釘滿了一簇簇銀質暗器，遠望便如雪野之中，盛開了無數銀色梨花。暗器打造得特別精巧，每簇隻有指甲蓋一半大小，各分為五瓣。每瓣又各嵌有八枚暗鉤，形如蛛足，緊緊地扣入血肉之中。
瑤華嚐試用銀鑷子去取下它們，但稍稍一動便有鮮血流出，而暗器絲毫沒有被撼動。連著換了好幾種用於外傷取物的鑷子和搭勾，折騰了很久，鮮血橫流，但都無濟於事，女病人雖然咬牙忍受，但也差點暈死過去。
還是穿翠綠繡衣的女子提醒說：“這是一種很特殊的暗器，形若梨花，每片花瓣上都打造有八根細鉤，精細而堅硬。聽說施發這種暗器的人，可以根據催發內力的大小，來影響這八根細鉤扣住血肉的力度，尋常的手法很難取出。傷重的可以立刻阻礙血氣運行，當場身死；傷輕的因為暗器長期留在體內，血氣終究會受到損害，而血肉也會漸漸衰竭，簡直是令人生不如死啊。”
瑤華隻好稟告給覃方遠，覃方遠一時也想不出好的辦法。此時他的幼女容華，因為心疼父親半夜還要操勞，親自下廚熬製茶湯，並端了一碗過來。容華的發髻上插有一根梨花簪，是祖父覃池從蜀郡帶回來的，當時覃池神智不清，但家裏人還是明白他買簪的意思，因為隻有一根，就將這根梨花簪給了容華。
覃方遠靈機一動，取下容華的梨花簪仔細察看，隻見簪頭梨花的形狀，與女病人所中的暗器十分相似，隻是足足大了一圈。而且簪頭梨花的花瓣是向上伸展，花中心形成一處微微的凹形，與暗器大小很接近。
他也想不出別的辦法，於是讓瑤華拿著梨花簪，將簪頭梨花的凹形對準女病人身上的一簇暗器，輕輕按下去。簪頭每一條花瓣的兩槽，恰好嵌住暗器中每一瓣的八根細鉤，再運用嫻熟圓柔的腕力，輕微地旋轉，竟然將每一瓣的八根細鉤都漸漸束到了一起，不到半枝香的時間，就把暗器從血肉中取了出來。
繡衣女子們都很驚喜，女病人卻緊緊地盯住瑤華，厲聲問道：“你怎麽恰好有一根梨花簪，能夠取出這樣歹毒的暗器？難道與那個山賊有所淵源麽？”
瑤華委屈地回答道：“這是妾的祖父當年去蜀郡遊曆，買給幼妹的一枝梨花簪，怎麽會與山賊有牽連呢？”
女病人將信將疑，但沒有再問下去。瑤華足足忙碌了半宿，才將所有的暗器都從女病人身上取出來，又遵照父親開出的獨門藥方敷上療傷的藥物；隻到天色將曙的時候，女病人的氣色才好轉過來，她似乎是那些繡衣女子們的首領，喚那個穿翠綠繡衣的女子為“碧羅”，讓其支付了覃方遠豐厚的酬金，說：“我的傷勢還需要調治，或許在此後幾天內，會有我們的同伴前來探望。我們在你這裏還要盤桓一段時間，但一定不會虧待你的，希望你能夠暫時容我們留下來。”
覃方遠貪圖她的報酬，讓這些繡衣女子住了偏院中。此後的一兩天內，又不斷有相似衣飾的女子前來探病，並且留了下來。到最後聚在偏院中的人數竟有三十餘人，因為床榻有限，有些繡衣女子就和衣睡在廊下和院中。她們深居簡出，輕易也不容許人接近偏院。偶爾聽到彼此間的稱呼，似乎每個繡衣女子的名字中都有一個“羅”字。
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