建立電子信息通信係統(1/2)

    先進的電子通信係統對沃爾瑪的成長和成本控製權具有重要意義。沃爾瑪的電子信息通信係統是全美最大的民用係統，甚至超過了電信業巨頭美國電報電話公司。沃爾瑪還是第一個發射和使用自有通信衛星的零售公司。在本頓威爾的總部沃爾瑪有自己的信息中心，１.２萬平方米的空間裝滿了電腦，僅服務器就有２００多個。

    山姆在自傳中說到：有些人認為我能使沃爾瑪在零售及配送技術方麵占領優勢，簡直是不可思議。因為，我對計算機本身並不感興趣，更強調人的作用。沃爾瑪很早就購進了ＩＢＭ的計算機係統做庫存控製，但每次有哪位主管想買新係統，山姆總要求他們認真評估，而這些主管們都很有眼光和遠見，深知投資新技術對公司發展和控製成本、提高管理的重要性，並且勇於不斷向山姆施加壓力，要求他在新技術上不斷投資、投資、再投資。山姆是個重實效，而且特別看重效率和成本的人，他喜歡立刻得到所需的數據和資料，不過，他承認，在采用新技術上，貢獻最大的不是他自己，而是那些一次次施壓使他同意投資的有遠見的主管們。他說：“以至於現在看起來，他們很像天才。”

    １９６９年，沃爾瑪租了一台ＩＢＭ３６０計算機係統在本頓威爾的第一個配送中心做存貨控製。到７０年代中期，公司已租用了更先進的ＩＢＭ３７０／１３５係統，不僅用於存貨控製，還承擔工資發放、財務記錄及分析各商店、部門運行情況的統計數據。隨後，又為各商店配置了與中心數據係統相連的電子掃描收款機。

    １９７７年，整個公司的計算機網絡化配置已完成，可處理工資發放、顧客信息和整個供貨送貨係統，並達成了公司總部與各分店及配送中心之間的快速直接通信。

    １９７９年，位於本頓威爾總部的第一個數據處理和通信中心建成，實現了計算機網絡化和２４小時連續通信。

    這時公司總部與各分店之間的通信還主要靠傳真和電話，當時新上任的執行主管舒梅克和數據處理經理黑本，他們想到了利用人造衛星可以更好地提高數據傳遞效率，山姆雖然不諳此事，但為了提高效率還是同意實施此項計劃。８０年代初，還沒有專為零售企業研製的通信衛星，沃爾瑪與休斯公司合作，花費２４００萬美元造了一顆人造衛星。這筆巨額開支令山姆震驚：“我們花２０００多萬美金隻為一顆衛星?芽”

    １９８３年，衛星發射升空。在最初２年裏，使用衛星並沒有立刻看到效果，後來，衛星發揮了效用，山姆也承認：衛星絕對必要。因為隨著商店開得越來越多，要將所有數據資料送至本頓威爾，電話線容量有限，且經常堵塞，而山姆迫切希望盡快得到他所需的數據，以便能更快做出決策。最後，山姆稱讚說：“這個係統是我們最棒的工具、最大的優勢。現在，每家大型零售連鎖公司都有了人造衛星，而沃爾瑪又領先了一步。”

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