高速流轉以求降低成本(1/2)

    ２０世紀７０年代，整個零售業行業都遇到了很大挫折，大型連鎖店如西爾斯、凱瑪特因多種原因淨利潤均下滑。略小一點的彭尼、吉伯森和蒙哥馬利在７０年代末也遇到種種麻煩，一批折扣百貨連鎖店因業內的激烈競爭而倒閉。這些商店共同遭遇挫折的一個原因是，配送效率都下降了。而在小鎮上發展的沃爾瑪卻未遇到太多挑戰，一路順利發展。大多數沃爾瑪店是周圍幾十公裏內最大的綜合性商店，在社區內占據統治地位，因此不僅有能力吸引小鎮的顧客，而且吸引了周圍廣大地區的顧客。另外，由於它建店的地址選在小鎮，其各基建店費用很低。此外，還有令其發展的重要原因是它有功能強大且完善的配送體係，使其能靈活快速地運營。

    最初１０年，公司幾乎一直是在圍繞本頓威爾周圍即車程５００千米左右的範圍內建分店，以不超過自己的配送能力。然後在邊緣地區之外籌建另一配送中心，再在該配送中心的有效供應範圍內發展。這種擴張是策略化的，並且總是由裏向外遞推發展。同時也可以看到，它的配送中心是決定它擴張步伐與規模的重要因素。山姆說：我們在一個緊湊的地理區域內充分發展，比任何其他連鎖公司設立更多的分店，能節省資金並增加顧客對我們的認知。同時也可以降低成本，因為，我們的供貨係統可以全麵發揮作用。

    沃爾瑪一直以小鎮策略為其發展方向，以州為單位，一步步以小鎮擴張，直到整個州內遍布沃爾瑪連鎖店。如公司在阿肯色州西北部市場飽和後，便轉向俄克拉何馬州，然後是密蘇裏州、堪薩斯州。小鎮策略推動了公司投資組建自己的庫存配送係統，在最初是為增加一次采購批量，同時也因為最初的供貨商不願跨越幾十千米為小鎮中的沃爾瑪送貨。後來自組配送中心大大加強了公司經營的靈活性和自主性，加強了與供應商談判的機會，且最終通過采用新技術和有效的管理大大降低了配送成本。在凱瑪特削減其自有貨車數量，其他大型連鎖公司均主要依靠雇用別人負責配送時，沃爾瑪靠自己建立的高速配送係統快速運轉而立於不敗之地。

    雖然配送係統有諸多好處，但是管理起來有一定難度。為了讓這套係統順利運作，沃爾瑪必須把傳統的投資報酬標準放在一邊，針對許多不同的互助支援係統，做大量的策略性投資，並保證各方麵的合理運作，這其中包括：

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