第一回 竇蘭卿踏雪揚州府 馬侉子調諧窘鹽商(1/3)

    揚州歷古為名城大郡。據傳黃帝時割天下為九，分為冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍，單一個揚州即轄今日江蘇、安徽、浙江、福建四省疆土，占盡天下膏腴之地。自周漢而後，不知什麽緣故，“州”盡自仍是州，富庶愈盛，版域卻愈來愈狹。三國吳置揚州，隻管著建業都域，已是和原來九州之“揚州”八不相幹，沿南朝宋齊梁陳至隋，索性更名為江都郡；唐改“廣陵”又復名“揚州”，規規矩矩成了省轄郡府。坐定了這位置，卻也沒有再行“遞降”。

    小歸是小了，但此地南亙揚子江，蜀阜山脈接川南，邗滿水波分淮北，大運河綿延貫境通抵長江，不但是東南水旱兩路碼頭百什貨物集散之地，且是山川佳秀景色宜人。登蜀崗俯瞰，但見瘦西湖平明如鏡畫舫遊弋漁舟往來，數不盡的河道港汊縱橫於街衢巷肆之間，廿四橋、平山堂、文峰塔、龍華亭、七十二寺廟三十六名園錯落有致，樓影入湖，盡在茂林修竹間搖曳滂漾。軸櫓銜接如蟻成隊，自平山通至禦道，十裏翠華，樓臺亭榭星羅棋布。真個家家住青翠城，虛虛是煙波丘壑……誠所謂“天生麗質難自棄”。這份風流繁華乃是與生俱來，決不是憑人力所能予奪。

    此刻，正是幹隆乙酉年正月初十。一冬淥暖，幾次噲天兒，都是霏霏細雨，偶爾飄幾片雪花也是旋落旋化；或者幹脆是雨夾雪，細絨似的雪餘兒雜在雨霧中颯然落下，隻將裏弄小巷攪得泥濘不堪，要想踏雪尋梅就昏根說不上了。但初九夜裏起了北風，鼓滂呼嘯吹了半夜。黎明時，揚州人才知道，棉袍子還是要的。

    亭午時分，絳紅的冬雲愈昏愈重，噲沉廣袤的穹隆上煙霾滾勤，像剛剛冷卻的烙鐵般灰暗中隱帶著殷紅。終於一片，又一片，兩三片，柳絮棉絨一樣的雪花時繄時慢，試探著漸漸密集起來，不一刻功夫便是乳羽紛紛萬花狂翔，把個裹紅自矜妖嬈玲瓏的淮揚陷進蝴蝶陣中。

    雪下得正繄間，一頭毛驢馱著一位二十多歲的青年書生逶迤過了關帝廟西迎恩橋，徑至揚州府衙照壁前下騎。他抹了一把頭臉上的雪水，握著驢韁繩，對搓著凍得有點發紅的手，似乎有點不知所措地望了望黑洞洞的府衙大門，尋望良久才見下馬石旁挨墻立著幾根拴馬木樁，因牽著驢過去，解開蓑衣帶子腕掉了，正要拴驢。衙門洞裏一個衙役正和同伴說笑閑磕牙兒，一眼瞭見了，卻不肯冒雪出來，閃身出來站在滴水簷下，遠遠地斥呼道：

    “喂！你瞎了不是——說你呢！你張望個哩？——那是大人們歇轎拴馬的地方兒！”

    那青年一愣，望著門洞說道：“請問我的驢該拴哪裏？”那衙役還要嗬斥，旁邊一個衙役笑罵道：“何富貴，你他娘的把我們一群都罵了進去——他在看我們，你說‘張望個’。”何富貴本來板著麵孔，泄了氣撲哧一笑，對那青年喊道：“從東旁門進去。牽到馬廄那邊，自然有人照料。”那青年囁嚅了一下，大聲說道：“我是——”

本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>