第四十三回 秋爽齋重陽群賞菊 怡紅院除夕共聯詩(1/4)

    話說賈桂芳、賈蕙自科場考試已畢，匆匆八月已過，又早已是九月了。到了初九日這日，乃是重陽佳節，又是賈蕙生日。

    秋爽齋菊花正開，王夫人便叫在秋爽齋賞菊吃螃蟹。蕙哥兒先到王夫人上房磕了頭，又到各處都讓過，下午便都到秋爽齋來賞菊。寶釵道："頭裏吃螃蟹，作菊花詩的時候，到如今倒不覺將近二十年了。"李紈道："桂哥兒今年倒十五歲了，可不該有二十年了麽。"平兒道："那會子，老祖太太興頭，還有鴛鴦、琥珀姐姐他們鬧的才有趣兒呢。"蕙哥道："是怎麽個鬧法子，也說給我們聽聽呢。"李紈笑道："那會子，你娘還算是丫頭呢，鴛鴦、琥珀兩個是老祖太太的丫頭，他們在一塊兒玩慣了的。你娘剔了一殼螃蟹黃子，要擦那鴛鴦的臉上，鴛鴦閃過了，你娘把一殼螃蟹黃子倒擦在你前頭王氏娘的臉上了。

    他們都笑說是主子奴才為吃螃蟹打架呢，連老祖太太聽見了，都笑起來了。"桂芳道："這也不過是錯誤，卻原好笑呢。我們如今人也不少，怎麽倒沒有頭裏熱鬧麽？"李紈道："那會子，還有林、史、薛、邢、李五家姑娘們在這裏，故此人多熱鬧。那一天菊花詩、螃蟹詩都是你娘做的好，你明兒教你娘拿給你看就知道了。"說著，已擺下酒席，請大家入坐。周圍一轉盡擺了菊花，高低重疊，顏色參差，大家飲酒賞菊。酒過兩巡，王夫人便教拿螃蟹來吃。不一時，掇上幾大冰盤螃蟹。平兒道："這螃蟹雖不叫怎麽大，卻倒還老，都是頂殼的黃子。"李紈道："教他們換熱酒上來，這東西最怕吃冷了。"於是，大家都用薑醋蘸著剝蟹。

    正在吃的高興，忽然外麵有人進來回說："恭喜老太太，太太們大喜，蕙哥兒中了，外麵頭報來了。二太爺、三太爺都在外頭呢。"王夫人笑道："好，這螃蟹就是聯登黃甲的吉兆，你們再打聽去，是中了多少名數呢？"外麵人答應出去了。王夫人道："桂小子倒沒有名字麽？"李紈道："他們都說他的文章好，要中的名數高呢，這前五名總是在後填的，想來必定是五經魁首，也不可知呢。"說著，外麵人又進來回說："蕙哥是第一百二十二名舉人。"不一時，又有人來回說："史遺哥中了第九十名舉人，也有報子來了。"寶釵道："他們五個人同著考去的，倒中了兩個了，隻怕那三個人未必能僥幸了呢。

    "說著，又有人來回道："甄府芝哥中了第二十名舉人，也報到這裏來了。"說著，賈政、賈蘭都下了衙門，回來聽見賈蕙中了，便教人進來叫他們出去。桂芳因為沒中，不肯出去。寶釵道："爺爺叫你們出去，為什麽不去呢？這科不中還有下科呢，你要知道巴結就是了。"桂芳、賈蕙等正打量一起出去，隻見又有人進來回說："老太太、太太們大喜，桂哥兒中了第五名舉人了。"大家都笑說："果然是中的高呢，恭喜，恭喜！快些出去吧。"於是，到了外麵，早有各親友都來道喜。隻有薛孝哥沒中。

    到了次日，桂芳、賈蕙兩人便同著拜座師，謁見主考，赴鹿鳴宴。原來房師就是賈藍，是從長安縣奉調入闈的同考官。

    桂芳、賈蕙會著了，說本是一家的弟兄，如今倒做了師生了。

    賈藍道："我隻以朱卷秉公薦的，又並無關節，誰知道就是你們呢！到底是兄弟們的才學好，都是萬選青錢，難得又恰恰的出在我房裏，真是家門有幸。彼此都可喜的很呢。"這科的大主考就是甄寶玉，謁見時老師又是年伯。甄寶玉又著實獎勵說道："我給你家寶二兄是同年，又給你們令兄是同榜，今兒房師又是令族兄，可見是世代科第，學有淵源的了。"當下赴了鹿鳴宴，迎舉回來，先到宗祠裏祭拜過了，然後到各處磕頭。

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