“原則上沒錯。不過……我還是要回到現在。”任教授目光暗淡地說，“我想讓‘現在’的妻子兒女享受一番，這一生他們太苦了。”
賊王得意地捶著黑豹的肩膀：“妙極了，實實在在是妙不可言！這麽幹，讓那些雷子們狗咬尿泡沒處下嘴。”
黑豹也信了，嘿嘿地笑著。賊王笑夠了，才坐回到椅子上：“任先生，真是絕妙的主意，不過還有一點兒疏漏。”
“什麽疏漏？”
“金庫的拾音係統！咱們再怎麽神不知鬼不覺，但隻要一進入金庫--我是指已經建成的、有黃金的金庫，拾音係統馬上就會發出警報，警衛馬上就會趕到。”
任教授不慌不忙地說：“那時我們已經帶著黃金返回了--不過畢竟太冒險、太倉促。我還有一個悄悄幹的主意。7年前，就是1992年9月11日，金庫的拾音係統出了故障，一天內也沒能排除，後來隻好請了一些專家會診，我是其中之一。坦率地說，正是我找出了故障所在，在次日上午修好了。”
“那時……你就開始打這個主意？”
很奇怪，聽了這話，任教授像是被鞭子抽了一記，簡直有點惱羞成怒了：“胡說！那時我一心一意查找故障，根本沒起這種卑鄙念頭。”
賊王鄙薄他的矯情，冷笑道：“是嗎？那太可惜了，否則趁機會揣兩根金條出來，也不至於像你說的半輩子受窮。”
這時任教授已經控製了情緒，心平氣和地搖搖頭：“當時我確實沒有這個念頭。銀行尊重我，懂得我的價值，我也就全心全意為他們解難。不過即使有順手牽羊的念頭也辦不到。那兒有重兵把守，我們進出門都要更換所有的衣服……不說這些了。”他回到正題上，“我們可以回到拾音器不起作用的這兩天，在庫內無人時下手。”他自信地說，“我的機器非常精確，在百年之內的時間區段裏，返回時刻的誤差不會大於3分鍾。”他笑著解釋道，“我剛才消失了5分鍾，對吧。那是為了留下足夠的時間讓你們確信我消失了。實際上，我可以在消失的那一瞬間就返回，甚至可以在消失之前返回，讓兩個任中堅坐在你們的麵前。”他看到了兩人的懷疑眼色，忙截斷兩人的話頭，“有了這個時間機器，你就獲得了絕對的自由，這中間的妙處，局外人是難以體會的。……不過不說這些了，我怕說得越清楚，你們反倒會越糊塗。咱們還是--按你們的說法，撈稠的說吧。請你們再想想，這個計劃還有什麽漏洞？”
黑豹伏在賊王耳邊輕聲說了幾句，賊王點點頭，溫和地笑道：“任先生，這個計劃已經很完美了。不過黑豹和我都還有一點疑問，一點小小的疑問。”他的眼中閃著冷光，“按任先生的計劃，你一個人足以獨立完成。為什麽要費神費力地找到我們？為什麽非要把到手的黃金分成三份兒？任先生天生不會吃獨食麽？”
兩人的目光如刀如劍，緊緊盯著客人的神情變化。任教授沒有馬上回答，但也沒有絲毫驚慌。沉默良久，才歎息道：“這個計劃的實施還缺一件極關鍵的東西--金庫的建築圖，我需要知道金庫的準確坐標和標高。建築圖現在一定存放在銀行的檔案室裏。”
賊王立即說道：“這個容易，包給我們了！”
任教授又沉默良久，才說：“其實，這並不是我來找你們的真實原因。我雖然沒能力偷出這份圖紙，但我可以返回到1982年、1983年，也就是金庫正在施工的那些年份，混在建築工人中偷偷量幾個尺寸就行了。雖然稍許麻煩些，但完全可以做到。”
賊王冷冷地說：“那你為什麽不這樣幹？”
“我，”他躊躇地說，“幾十年來一直自認是社會的精英，毫無怨懟地接受精英道德的禁錮。如今我幡悟了，把禁錮打碎了。我真正體會到，一旦走出這種自我囚禁，人們可以活得多麽自由自在--但我還是沒能完全自由。比如，我可以在這樁罪惡中當一個高參，但不願去‘親手’幹這些醜惡勾當，正像孔夫子所說的‘君子遠庖廚’。”他苦笑道，“請你們不要生氣，我知道自己這些心態可笑可卑，但我一時還無法克服它。”
賊王冷淡地說：“沒關係，就按先生的安排--你當黑高參，我們去幹殺人越貨的醜惡勾當。反正我們也不是第一次幹，我才不耐煩既當婊子又想著立牌坊哩。”
賊王至此已完全相信了這位古怪的讀書人。這個神經兮兮的家夥絕不會是警方的誘餌。他不客氣地吩咐道：“好了，咱們到現在算是搭上夥計了。黑豹，你在三天內把那些圖紙弄來，我陪著任先生留在這裏。任先生，這些天請不要邁出房間半步，否則……這是為了你好。聽清楚了嗎？”
“知道了。”任中堅平靜地說。
任教授是一個很省事的客人。兩天來一直呆在指定的房間，大部分時間是躺在床上，兩手枕在腦後，安靜地看著天花板。吃飯時間他才下來那麽一二十分鍾，安靜地吃完飯，對飯食從不挑挑揀揀，然後再睡回床上。胡宗堯半是惡意半是諧謔地說：
“你的定力不錯呀。有這樣的定力，趕明兒案子發了，蹲笆籬子也能蹲得住。我就不行，天生的野性子，寧可挨槍子也不願蹲無期。”
床上的任先生睜眼看看他，心平氣和地說：“你不會蹲無期的。憑你這些年犯的案，早夠得上3顆5顆槍子了。”看看賊王眼裏閃出的怒意，他又平靜地補了一句，“如果這次幹成，我也夠挨槍子了。”
“那你為什麽還要幹？你不怕嗎？”
任教授又眯上眼睛。賊王等了一會兒，以為他不願回話，便要走開，這時任教授才睜開眼睛說：“不知道，我也沒料到自己能走到這一步。過去我是自視甚高的，對社會上各種罪惡各種渣滓憤恨不已。可是我見到的罪惡太多了，尤其是那些未受懲罰的趾高氣揚的罪惡。這些現實一點一點毀壞著我的信念，等到最後一根稻草加到驢背上，它就突然垮了。”
說完他又閉上眼睛。
第三天中午，黑豹笑嘻嘻地回來了，把一卷圖紙遞給正吃午飯的任教授。任教授接過圖紙，探詢地看著他。黑豹笑道：“很順利，我甚至沒去偷。我先以新疆某銀行行長的名義給這家銀行的劉行長打了電話，說知道這幢銀行大樓蓋得很漂亮，想參考參考他們的圖紙。劉行長答應了，讓我帶個正式手續過來。”但我懶得搞那些假手續，便學著劉行長的口音給管檔案的李小姐打個電話，說：“我的朋友要去找你辦點事，你適當照顧一下。”
賊王笑著誇道：“對，學人口音是黑豹的絕招。”
“隨後我直接找到李小姐，請她到大三元吃了一頓，誇了她的美貌，給她買了一副耳環，第二天她就順順當當把圖紙交我去複印了。”
任教授歎口氣，低聲說：“無處不在的腐敗，無處不在的低能……也許你們不必使用時間機器了，隻要找到金庫守衛如法炮製就行。”
黑豹沒聽出這是反話，瞪大眼睛說：“那可不行！金庫失竊可不比一份圖紙失密，那是掉腦袋的事，誰敢賣這個人情？”
賊王瞪他一眼，讓他閉上嘴巴。任教授已經低下頭，認真研究著金庫的平麵圖，仔細地抄下金庫的坐標和標高。隨後他意態落寞地說：“萬事俱備，可以開始了。不過我要先說明一點。這部機器是我借用研究所的設備搞成的，由於財力有限，隻能造出一個小功率的機器。我估計，用它帶上三個人做時間旅行是沒問題的，但我不知道它還能再負載多少黃金。也許我們得做出一個功率足夠大的機器。”
賊王不客氣地盯著他：“那要多少錢？”
“扣緊一點兒……大概1000萬吧。”
賊王冷笑道：“1000萬我倒是能抓來，不過坦白說，沒見到真佛我是不會上香的。我怕有人帶著這1000萬躲到前唐後漢五胡十六國去，那時我到哪兒找你？走吧，先試試這個小功率的玩意兒管用不管用，再說以後的事。”
銀行大樓的北邊是清水河，河邊建了不少高樓，酒精廠的煙囪直入雲霄，不歇氣地吐著黃色的濃煙，淺褐色的廢水沿著粗大的圓形管道排到河裏，散發著刺鼻的氣味兒。暮色蒼茫，河岸上幾乎沒有人影。任教授站在河堤上，悵惘地掃視著河麵和對岸的柳林，喟然歎道：“好長時間沒來這裏了。記得過去這裏水極清，柳絲輕拂水麵，小魚悠然來去，螃蟹在白沙河床上爬行。水車轔轔，市內各個茶館都到這裏拉甜水吃……1958年大躍進時我還在這裏淘過鐵砂呢，學校停了課，整整幹了兩個月。”
“鐵砂？什麽鐵砂？”黑豹好奇地問。任教授沒有回答，賊王替他說：“大煉鋼鐵唄。那時的口號是鋼鐵元帥升帳，苦幹15年，超英壓美學蘇聯。這兒上遊有鐵礦，河水成年衝刷，把鐵礦衝下來，在回水處積成一薄層。淘砂的人把鐵砂挖出來，平攤在傾斜的沙灘上，再用水衝啊衝啊，把較輕的沙子衝走，餘下一薄層較重的鐵砂……我那年已經6歲了，還多少記得這件事。”
“一天能淘多少？”
任教授從遠處收回目光，答道：“那時是按小組計算的，一個組4個人，大概能淘一二千克、兩三千克吧。”
黑豹嘲諷地說：“那不趕上金砂貴重了！這些鐵砂真的能煉鋼？”
賊王又替任教授回答了：“狗屁！……幹正事吧。”
任教授不再言語，從小皮箱裏取出一個羅盤，一台激光測距儀。又取出圖紙，對照著大樓的外形，仔細尋找到金庫中心所在的方位，用測距儀測出距離。“現在，金庫中心正好在咱們的正南方352.5米處，我就要啟動時間機器了。等我們回到過去的某一年，比如說是1958年，就從現在站立的地方徑直向南走352.5米，那就是我們要去的地方--不管當時那兒是野蒿叢還是菜地。”任教授解釋道。
賊王和黑豹都多少有點緊張，點點頭說：“清楚了，開始吧。”
“不，黑豹你先把這棵小樹挖掉。時間機器啟動後，會把方圓一米之內的地麵之上的所有東西全部帶到過去。這棵樹太累贅。”
“行！”黑豹向四周掃視一番，跑步向東，不一會兒，他就從一個農家院裏帶著一把斧頭返回，不知道是借的還是偷的。他三五下就把那棵3米高的楊樹砍斷，拖到一邊去。“行不？開始吧。”
“好，我要開始了。”任教授把測距儀和羅盤收回皮包，掛到身上，仔細複核了表盤上的參數。“返回到1958年吧，那樣更保險一些。1958年6月1日下午5點30分。選這個時辰，幹活兒比較從容。”
兩人都沒有反對，不耐煩地看著他。任教授輕輕按下啟動鈕。
撲通一聲，三人從兩米高的空中直墜下來，跌入水中。黑豹摔了個仰麵朝天，咕嘟嘟喝了幾口水。他掙紮起來，暴怒地罵道：“他媽的，這是咋整的？”
好在這兒的水深隻及腰部。任教授高舉著時間機器，驚得麵色蒼白，好久才喘過氣來：“肯定是這41年間河道變化了。我們仍是在出發點，這兒就是咱們在1999年站立的那段河堤。真該死，我疏忽了，沒想到僅僅41年河道會有這麽大的變化--謝天謝地，時間機器沒有掉到水裏，萬一引起短路……咱們就甭想回去了。”
賊王沉著臉說：“回不到1999年倒不打緊，哪兒黃土不埋人？問題是，恐怕金庫也進不去了。”
任教授苦笑道：“對，我會修複的，隻是要費些時間。”
“好呀，”賊王懶懶地說，“以後最好別出漏子。我的手下要是出了差池，都會自殘手足來謝罪的。先生是讀書人，我真不想讓你也少一條腿或一隻手。”
任教授眼皮抖動了一下，沒有說話。驚魂稍定，他們才注意到河對岸十分熱鬧。那兒遍插紅旗，人群如蟻。他們大多是小學生，穿著短褲短褂，站在河邊的淺水中，用臉盆向岸上潑水，歡聲笑語不絕，吵鬧得像一池青蛙。不用說，這就是任教授所說的淘鐵砂的場麵了。也許任教授是有意返回此時來重溫少年生活？時間已近黃昏，夕陽和晚霞映紅了河水。那邊忽然響起集合哨聲，人們開始收拾工具，都沒注意到河對岸忽然出現的這三個人。這時喇叭響了：
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