塔裏木沙漠公路是目前世界上在流動沙漠中修建的最長的公路。塔裏木沙漠公路北起314國道輪台縣東，經輪南油田、塔裏木河、肖塘、塔中４油田和塔克拉瑪幹大沙漠，南至民豐縣恰汗和315國道相連，南北貫穿塔裏木盆地，全長522公裏，其中穿越流動沙漠段長446公裏。 塔裏木沙漠公路是目前世界上在流動沙漠中修建的最長的公路。
沙漠公路從東北向西南縱穿了塔克拉瑪幹沙漠的腹心地區，沿途依次穿越了三個風沙地貌單元。在塔裏木河沿岸一帶，是屬於具有零星複合型沙丘鏈的塔裏木河沿岸灌叢沙丘區，這裏的沙丘都為固定或半固定的，高3～5米不等，地表有不少紅柳和胡楊樹生長， 在塔中路28千米和44千米等處， 公路兩旁出現了大片奇形怪狀，因為斷水而枯死的胡楊林。
2.實戰塔克拉瑪幹
氣候地理
塔克拉瑪幹沙漠，係暖溫帶幹旱沙漠，酷暑最高溫度達67.2℃，晝夜溫差達40℃以上；平均年降水不超過100毫米，最低隻有四五毫米；而平均蒸發量高達2500—3400毫米。全年有三分之一是風沙日，大風風速每秒達300米。由於整個沙漠受西北和南北兩個盛行風向的交叉影響，風沙活動十分頻繁而劇烈，流動沙丘占80%以上。據測算低矮的沙丘每年可移動約20米，近一千年來，整個沙漠向南伸延了約100公裏。
從秋天到第二年春天，是塔克拉瑪幹沙塵暴較少的季節，各種蚊蟲較少，枯河床成了行車大道。曾經有日本的電視媒體在春季汛期到來之際跟著水頭行走、拍攝，將春汛水流灌入幹枯河床的情景錄下，從而生動地將“死亡之海”的生命複蘇景象展現。
而從秋天到第二年春天間、每年10月下旬到11月中旬20天左右的時間，是穿越塔克拉瑪幹沙漠的黃金季節。這個時間除了有上述優點外，最重要的是塔裏木盆地的胡楊樹葉非常張揚地變成一片金黃，在美景如畫的和田河行走，能獲取更豐富多彩的體驗。
交通
塔克拉瑪幹沙漠公路主體采用“強基薄麵”結構的施工工藝，防沙工程采用“蘆葦柵欄”加“蘆葦方格”等固沙技術，目前處於世界領先水平。這條公路是征服“死亡之海”的宏大工程，使千年的夢想變成了現實，並且成為世界最長的流動沙漠等級公路而創基尼斯世界紀錄。
目前先後有2條沙漠公路穿越塔克拉瑪幹沙漠，即輪台-民豐沙漠公路（1995年貫通）、阿拉爾-和田沙漠公路（2007年貫通）。狹義的塔克拉瑪幹沙漠公路有時僅指前者。
注意事項
穿越塔克拉瑪幹特種線路是費用比較大的活動項目，個人使用品也要專門準備。其次，要有向導、給養準備，個人要求不同也會導致出行開支水平的不同。
如果僅僅作和田河的穿越，新疆一些經營專項特種遊業務的旅行社可以代理或安排。廣東組織該方麵活動的機構很少，本文作者在1999年和2002年組織過兩次類似活動。要探訪尼雅等地的古遺址，須向文管部門申辦批文，費用也會增加。個人攜帶的攝影器材要做好防沙、防土處理，在有縫隙的地方盡量用透明膠紙封好。給養準備方麵，多攜帶水果、蔬菜。秋天穿越塔克拉瑪幹要有保暖的準備，氣溫有時可達0℃。
維吾爾族對於禁忌非常嚴格。飲食方麵禁食豬肉、驢肉、狗肉及自死的牲畜，禁食一切動物的血。住宅大門忌朝西開。在吃飯和交談時，禁忌吐痰、擤鼻涕、打哈欠、打嗝、放屁。坐下時，要求跪坐，禁忌雙腿直伸、腳底朝天。接受物品或奉茶請喝時，要用雙手，禁忌單手。還忌背後議論別人短處。未經主人同意不得擅自動用他人物品，禁止攜帶汙濁之物進入墓地和清真寺。
（二）河西走廊上的絲綢路
馬可·波羅離開喀什經莎車過河田，所走路線正是“絲綢之路”的南道主幹線，最終他從且末到若羌，從這裏穿越了羅布泊沙漠一直走到了敦煌，完成了他在新疆的旅程，這條古道在三千年前也被稱作玉石之路。
經過一個多月的跋涉，馬可·波羅一家闖過羅布沙漠，繼續向東，來到了祁連山水灌溉而成的綠色長廊，即著名的河西走廊。
河西走廊是中國內地通往新疆的要道。東起烏鞘嶺，西至古玉門關，南北介於南山（祁連山和阿爾金山）和北山（馬鬃山、合黎山和龍首山）間，長約900公裏，寬數公裏至近百公裏，為西北—東南走向的狹長平地，形如走廊，稱甘肅走廊。因位於黃河以西，又稱河西走廊。
中國甘肅省西北部狹長高平地。在祁連山以北，合黎山以南，烏鞘嶺以西。
因位於黃河以西，為兩山夾峙，故名。又因在甘肅境內，也稱甘肅走廊。東西長約1，000公裏，南北寬數十公裏，海拔1，500公尺左右。大部分為山前傾斜平原。走廊分為三個獨立的內流盆地︰玉門、安西、敦煌平原，屬疏勒河水係；張掖、高台、酒泉平原，大部分屬黑河水係，小部分屬北大河水係；武威、民勤平原，屬石羊河水係。
在整個走廊地區，以祁連山冰雪融水所灌溉的綠洲農業較盛。走廊自古為溝通西域要道，北“絲綢之路”也經過這裏。嘉峪關、敦煌莫高窟和陽關均位於走廊西部，目前蘭新鐵路也由此通過。
河西走廊曆代均為中國東部通往西域的咽喉要道。漢唐以來，成為“絲綢之路”一部分。15世紀以後，漸次衰落。目前亦為溝通中國東部和新疆的幹道，為西北邊防重地。古代絲綢之路在這裏通過，張騫出使西域，不繞路走，而非要經過當時匈奴所控製的河西走廊，原因就在河西走廊的特殊地理位置上。
唐代詩人李白有詩：“明月出天山，蒼茫雲海間；長風幾萬裏，吹度玉門關。”其中的“天山”即指祁連山。河西走廊就位於祁連山山腳下，它的興衰存亡完全依賴與祁連山的雪水。而祁連山正處在我國地勢的第一級階梯和第二級階梯之間，位於青藏高原北緣，平均海拔4000米以上。海拔如此之高，如果張騫要繞路南行，豈非要九死一生地去翻越它？這在當時的情況下是不切實際的。
今日去甘肅，可以沿著古絲綢之路設置一條旅遊路線，古絲綢之路已成為甘肅的黃金旅遊線，背上行囊，行走在古絲綢之路上，必定有一番別樣的樂趣。 河西走廊上有四個重郡，是為了當時抵抗長城以西以北的匈奴搶掠、劫殺絲綢之路的財物，以及滋擾邊境人民所設立的。它們是武威、張掖、酒泉和敦煌，由東向西依次排列。除了古絲綢之路豐富的文化和史記以外，這四座城市市內，無一例外都建有城門樓或鼓樓，高大宏偉、威震八方。
1. 馬可·波羅的甘肅行
（1）在敦煌尋找古文明
馬可·波羅一家進入河西走廊的第一站就是今天甘肅敦煌。
此城隸屬大汗，全州名唐古多州，居民多是偶像教徒，然已稍有聶思脫裏派之基督教徒若幹，並有回教徒。其偶像教徒自有其語言，城在東方及東北方之間。居民侍土產之麥為食。境內有廟寺不少，其中布滿種種偶像，居民虔誠大禮供奉。
——摘自《馬可·波羅行紀》馮承鈞 譯
這裏隸屬於大汗的統治，是唐古多省的一部分，人民是偶像崇拜者。他們中有土庫曼人，少數是聶斯脫利教派和回教徒。那些偶像崇拜者有自己特殊的語言。這個城市位於東與東北之間。居民不從事商業，而主要從事農耕，此處盛產小麥。
城中有許多寺院，寺中供奉著各種各樣的偶像。居民對這些偶像十分虔誠，常常祭以牲畜。
從遊記中我們可以看出馬可·波羅的描述關於寺廟和各種偶像的記述都是正確的。舉世聞名的佛教藝術寶庫莫高窟就在沙州附近。
《馬可·波羅遊記》中所說的偶像崇拜者就是佛教信徒，在《馬可·波羅遊記》馮承鈞譯本中翻譯為偶像崇拜是因為按照馬可·波羅在遊記中的描寫，馬可·波羅所見到的佛教相關的寺院等都是有雕像，也就是佛像，於是直接記述為偶像。
在敦煌，馬可·波羅說到“偶像“一點也不稀奇，敦煌絕對是這條路上最亮一筆。這裏的佛教文化，敦煌飛天聞名世界。莫高窟、鳴沙山、月牙泉、陽關、玉門關，這些浪漫而富有蒼涼色彩的地方在敦煌會聚。
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