天有不測風雲，人有旦夕禍福。1964年春天，因62歲的病父住院，家庭極度困難，海泉就被迫離開了他情有獨鍾的鹹一中，回村幹活掙工分。他把自己的書包掛在屋牆的釘子上，每天下地前和回家後，都要含情脈脈地望一望，異常留戀地回憶上學時的幸福時光，書包整整掛了兩個月。後為專心致誌地幹活，他幹脆把書包藏起來，以徹底忘掉它——但實際上，他求學上進、誓幹大業、富裕鄉親的宏願與壯誌，卻深埋心底，它猶如一顆極富生命力的良種，隻待春風雨露一來，就會勃然萌發，奮然成長，燦然開花，赫然結果！
在這聞名海內外小站稻發祥地的津南，5月份是鄉親們不誤農時快插秧的繁忙季節。回村當年的海泉，先下水田挑芽子，後學技術性強的插秧活。當地老農說：“在咱這地方，隻要你學會插秧，就一輩子有飯吃！”
海泉決心學會。由於他悟性好、又認真，很快掌握了插秧要領，質量和速度，堪與生產隊的青壯年比。談及此，自幼同他一起長大的津南區建設開發公司黨員幹部周玉池說：“當年6月份，我倆同社員一起，到20公裏外的板橋農場給人插秧，管吃、住，每天掙3毛錢。有的剛幹幾天，就累得跑回家了。可生性倔強的海泉，卻一直堅持下來。他從三、四裏地遠的地方挑芽子，一路都是蘆葦茬子，所穿的球鞋，三天就給紮爛了，底兒掉了，不能穿，他索性光著腳丫子幹。腳底紮破化膿，他晚上用清水洗洗，把膿擠出來，第二天一早，仍赤腳上陣，日子一長，新傷加老傷，疼得鑽心，不敢著地，可他卻一直堅持出勤。晚上他們住的，是位於荒郊野外的板橋3分場勞改犯住過的房子，就睡在地上鋪的稻草上。往往有這種情況，早晨剛坐起，就從被窩裏爬出條蛇來！有經驗的老農說，蛇最怕煙味，所以，就在那時，海泉學會了抽煙葉兒。在赤日炎炎的田間路上，別人都買三分錢一棵的冰棍兒解渴，而他卻舍不得買。”
到第17天完成任務一回家，年方14歲的海泉，就把他平生首次掙的5.1元錢，一分不少地交給了媽媽，媽媽激動而又疼愛地把他緊緊樓到懷裏，一迭聲地說：“我的好寶貝兒，你這麽小就知道過日子、疼媽媽了呀——我的兒子真有出息！”
直至而今，馬海泉還清晰地記得，媽媽不禁潸潸，滴滴喜淚，從她那飽經風霜、皺紋縱橫的臉上，淌到了她的胸前……在朔風凜冽的冬三月，像海泉這麽大的農家孩子，有的在教室上課，有的在生爐火的屋裏玩兒，可他不能啊——父親的病情牽著心，家庭的重擔壓在肩，他得幹活養家糊口啊！他每天淩晨五點半摸黑起來，拿著鐮刀，扛著上拴兩根繩子的扁擔，懷揣兩個玉米麵餅子，在黎明前黑夜中的坎坷土路上，踉蹌到15公裏外的大韓莊荒窪去拾柴禾。他把人家打完蘆葦、露在地上的根部，連同野草，用鐮割下來，一是自家做飯當柴燒，二是可買些錢。餓了，他點著幹柴草燒燒餅子吃；渴了，就吃溝裏的冰塊，這一涼一熱，把他的牙給破壞了。到日薄西山時，他吃力地挑著七、八十斤的兩捆柴禾回返。每走兩根電線杆的距離歇一會兒，太累、太餓了，就每走一根電線杆的距離歇歇，直到天黢黑了才到家，翌日一早又去。他堅持了一個多月，拾來的60多捆柴，在家堆成了垛……人的曆史，要用行動去寫；人的表現，群眾自有公論。1964年，天津地區發生的“02”病，引起了各級領導的高度重視。12月份，根據村民推薦和黨支部研究，決定派“正直、好學、寬厚、實幹”的馬海泉，到區參加為期4個月的紅醫培訓班學習。在全區每村一名共173人中，14歲的海泉是年齡最小、文化底子最薄的一個。去前，他把30捆柴禾用小車拉了兩趟，到鎮上，以每捆5毛錢所賣的15元，給媽10元，自留5元買學習用品。他們在鹹水沽教堂集中吃住，一天6毛錢的夥食費由村支付；每天在區文化館聽醫生上大課，課後留作業，還要考試。海泉在課上聚精會神地聽講、記錄，課下見縫插針地複習、強記。晚上，他怕影響別人睡覺，常到路燈底下學習，即使在下雪天，也從不間斷。天道酬勤。最後，他以良好成績畢業回村。
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