表揚和獎勵孩子是常見的家庭教育手段。表揚是一種語言的肯定或讚賞，獎勵則是對孩子行為的肯定和強化。表揚和獎勵之所以為孩子喜歡，是因為他滿足了孩子被人尊重、接納的需要。據日本的一項研究表明，經常受到家長誇獎和很少受到家長誇獎的孩子，前者成才率比後者要高出5倍。不管這項研究的精確度有多大，但誇獎的鼓勵作用是毋庸置疑的。
怎樣科學合理地表揚和獎勵中學生呢？
一、表揚孩子要做到真誠
表揚絕不是不顧事實的、虛偽的奉承或盲目的迎合。表揚要建立在實事求是的基礎上。孩子有了優點，取得了成績才可以表揚。在中學生的家庭教育中，存在著一種值得注意的現象，有的家長盲目相信“好孩子是誇出來”的觀點，濫用表揚這一手段。濫用表揚，孩子會感覺獲得表揚很容易，他不會珍惜表揚。尤其是家長為了討好孩子而濫用表揚，結果會更糟糕。中學生是敏感的，他們能從表揚中判斷出父母是真誠的，還是虛偽的。
二、表揚孩子要做到準確
不準確的表揚有很多表現形式，如過分放大與過分縮小，或者說是“小題大做”，或“大題小做”。舉例來說，中學生為了參加航模比賽花了幾個月時間製作出了精美的航模，把作品呈現給爸爸看時，爸爸輕描淡寫地說了句“唔，不錯”，就不吱聲了。這就是縮小了的表揚，是缺乏力度的吝嗇的表揚，孩子會感到委屈。反之，孩子很輕易地完成了一件事情，父母過度表揚，拔得很高，也達不到表揚的效果。
三、表揚要做到具體
表揚不僅要真誠、準確，還要具體。模棱兩可的表揚，含含糊糊的態度，這種籠統化、模糊化的表揚，顯得缺乏信息含量。愈是具體，孩子就會知道父母喜歡的肯定的是自己哪方麵的品質。
四、獎勵要做到有效果
獎勵包含了表揚，但獎勵常伴有物質的獎賞。獎勵孩子首先要搞清楚哪種獎勵對孩子有效果。有的中學生喜歡精神性獎勵，有的則喜歡物質性獎勵或活動性獎勵。獎勵一般有消費性獎勵（如孩子喜歡的食品）、活動性獎勵（如看電視、電影、旅遊、逛街等）、擁有性獎勵（如唱片、小狗小貓、文具、樂器等）、操作性獎勵（如滑冰鞋、籃球、足球等）、社會性獎勵（如語言讚美、對他微笑、與他聊天等）。搞清楚獎勵的類型並善於利用，獎勵才會取得好的效果。