尋訪津浦線 39 火車輪渡的風光
1899年，根據不平等條約，南京港對外開放為通商口岸，劃定下關為外商建造碼頭、開設洋行的“通商場所”。下關對岸是浦口，當時還是一片荒灘，既無街市，也無農田，隻有自然生長的蘆葦。洪水季節，大部分灘地都要被淹沒。在行政區劃上，這片江灘屬江浦縣浦口鎮，不在南京市轄區之內。但僅僅過了十幾年，浦口的風光就蓋過了下關。
古稱大水別通為浦，出入經過之地為口。浦口自古為江北商埠重鎮，元時為浦子市，又稱浦子口，省稱即為浦口。楚漢相爭時，楚霸王和韓信在浦口運兵鬥法，最終以楚霸王兵敗告終，瓢兒井、點將台、藏兵洞等地名印證了爭雄的曆史。明代朱元璋為拱衛京畿，築浦子口城，並以此為起點，重修和新建4條驛道。
滬寧、津浦兩條鐵路幹線通車後，因長江阻隔，浦口與下關間，隻能靠輪船轉載旅客，極為不便。貨物運輸需要裝卸搬運轉駁過江，既多耗費用，又增加貨物損壞率。清末總理衙門和民初北京政府皆先後籌謀建橋未果。1918年津浦路局英籍工程師偉納新提出火車輪渡計劃方案，亦因經費無著而中輟。1927年國民政府定都南京後，火車輪渡方案再次提上議程。1930年10月9日，國民政府鐵道部成立“下關浦口鐵路輪渡設計專門委員會”，提出多種設計方案，最終采用鐵道部簡任技正兼設計科長鄭華所提的“活動引橋”輪渡方案。是年11月，“首都鐵路輪渡工程處”成立，鄭華兼任處長。
鐵路輪渡工程所需費用係借庚子賠款17.6萬英鎊，借國內工程款4萬英鎊，鐵道部撥款25萬元，津浦路局借用6萬元，合計費用為國幣378.5萬餘元。所借之款用於建兩岸引橋及向英國購買火車渡輪一艘、兩岸引橋、機車一台和挖泥船一艘。
兩岸引橋采用活動式，隨水位高低，升降調節。南岸位於下關煤炭港，北岸位於浦口津浦10號碼頭下遊300米處。每座引橋各由4孔穿式橋梁組成，共長187. 13米，橋高7. 75米，寬6. 2米。臨江橋端鋪設3股道，可與船上軌道相接，其寬度為14.44米，呈放射形的喇叭狀。橋端設有活動跳板，長17.1米，接於橫梁上。用20馬力電機驅動，與船頭鐵栓聯鎖，以便橋與船的軌道相連結。
輪渡工程於1930年12月1日開工，因工程款項不足，進展遲緩。1931年夏季，洪水暴發，停工數月，後築堤防水，工程方得繼續進行。1932年5月，兩岸橋基工程完成，其他附屬設施亦依次竣工。引橋上部鋼梁等材料運抵後，開始架橋、鋪設線路軌道，1933年9月竣工。南北兩岸接軌線路由津浦、滬寧兩路局分別承辦。渡輪由英國馬爾康洋行承造，定名“長江號”，於1933年8月駛抵南京交付使用。艙麵鋪軌3條，各長98.43米，可載12輛客車或40噸貨車21輛，另加機車一台。船後端設移動車台，長13.78米，上備調車機車一台，可左右移動，以取送各股道之間的車輛。
1933年10月22日，南京幾乎萬人空巷。大家扶老攜幼，來到江邊，爭相目睹火車乘船過江的壯觀情景。上午9：20，在下關煤炭港“長江號”上舉行了隆重的首都輪渡通車典禮。中英庚款會贈送的“跨彌天塹”橫額高懸，滿船萬國旗飄揚，黨政軍多名要員出席，行政院長汪精衛、鐵道部長顧孟餘、交通部長朱家驊先後致辭，鄭華報告工程經過。20世紀30年代最著名的女運動員楊秀瓊為通車剪彩，成為典禮最大的亮點。1930年，香港舉行遊泳大賽，年僅12歲的楊秀瓊初試身手，一舉奪得50米和100米自由泳兩項冠軍。1931年，楊秀瓊又參加了香港至九龍渡海比賽，再次奪冠。剛剛結束的舊中國第五屆全國運動會成了楊秀瓊的“個人秀”，她囊括女子遊泳全部5枚金牌，時年才15歲。傳說觀看比賽的蔣介石夫婦非常高興，當場認她作幹女兒，並贈送美國紫竹牌轎車一輛，“美人魚”的雅號不脛而走。邀請楊秀瓊剪彩是否上麵欽點不得而知，但符合大眾的審美心理，寄望渡輪能像遊泳健兒一樣，在萬裏長江上劈波斬浪，穿梭自如。楊秀瓊剪彩完畢，典禮主持顧孟餘向楊秀瓊獻上鮮花籃和一座銀樽，以示謝意，隨後由機車牽引3輛藍鋼客車駛上渡輪。渡輪一聲長鳴，像一條黑色的遊龍，載著列車緩緩鳧至北岸，鐵路運輸被江水阻隔的局麵宣告結束。
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