有孔子不停地給他的學生們講課、朗誦詩歌、唱歌、彈琴，渡過難關是必然的。渡過難關的孔子師徒，又按照既定目標，向著楚國葉公所在地負函前行。
孔子與楚國葉公在負函相見之後，葉公就向孔子請教為政的道理，孔子說出了後人皆知的名言：“近者說，遠者來。”（《論語子路》）這裏“說”即悅，高興快樂的意思。孔子說為政者要想成功，那就是要讓境內的人感到幸福快樂，讓境外的人爭相來投奔。春秋的時候，人口少，土地多，加上連年戰爭，人口更成了各個諸侯國家最為急需的資源。
從剛一相見便向孔子問政，可以看出葉公的勤政與賢良。孔子在衛多年，衛靈公沒有問政，在陳多年，陳國國君也沒有問政。《論語》中別人向孔子問政的情況不少，但是孔子回答得卻不一樣。並不是孔子對於“政”沒有統一的看法，而是孔子會根據不同的人、不同的國家、不同的時間、不同的地點而作不同的回答。如齊景公的兩次問政，孔子就分別作了不同的回答，一次是向問政的齊景公講了“君君，臣臣，父父，子子”的話，一次是向齊景公提出了“政在節財”的建議。前一次是孔子針對齊國大國的背景，寄恢複周禮、天子一統的希望於齊國；後一次則是針對齊景公的奢侈勞民而談。他的學生仲弓在去作季氏的家臣之前曾向老師問政，孔子給他說了三句話“給工作人員帶好頭，不計較人家的小錯誤，提拔優秀的人才”。看來他的學生從政之前，往往都要來向老師請教一些從政為政的道理，孔子則總是因人而異，給以不同的回答。如學生子夏去作莒縣縣長的時候，孔子是勸子夏不要圖快，不要隻顧小利，告訴他“欲速則不達，見小利則大事不成”（《論語子路》）。子路也曾向老師問從政的道理，孔子卻又是另一樣回答：“子曰：‘先之，勞之。’請益。曰：‘無倦。’”（《論語子路》）仔細品品，這個孔子可是真有意思。這個“先之”，就是以身作則，身先士卒，帶頭衝鋒陷陣，帶頭吃苦耐勞。宋代範仲淹的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，就是從孔子的“先之”這裏來的。然後是“勞之”，讓自己的人民勤勞地工作。子路問，如果再進一步呢？老師不客氣地說：不倦。孔子真是聰明，知道自己學生子路的脾氣，好衝動，遇到情況會捋袖子就幹，也會不高興了甩手而去。所以老師囑咐他，要“無倦”。這次對於葉公的問政，也是有針對性的，葉公把守著楚國的北大門，而且所轄大部分是蔡國移民，所以必需“近者說，遠者來”，而要做到這些，施行仁政那就是不言而喻的了。
葉公與孔子還有一次談心活動，議論的話題是關於父子關係的有關倫理方麵的問題。葉公先向孔子介紹了他們楚國的一種民情方麵的事情，說我們這裏，老百姓的性情比較直爽，一點也不狡詐。比如一個父親偷了人家的羊，他的兒子就會挺身而出予以告發。孔子則說了魯國等中原地區此類問題的不同處理方式。孔子說，我們那裏與你們這裏的情況有些不同，父親做錯了事情，兒子為了親情往往會為其做些隱瞞，反過來也是，兒子做錯了事情，父親也會為其做些隱瞞。可能你們覺得這樣不太正直，可是我倒覺得我們那裏的做法，正直的道理也就自然在其中了。
法與情，理與義，總是一個糾纏不清的問題。雖然葉公與孔子我們還不能硬性地分出是非，但是南方楚國與北方中原地區國家民情民俗的區別，卻從這件事情上得到了驗證。
孔子赴楚負函會見葉公，也就是有數的這麽幾次記載。多的，還是赴負函途中所遇到的一些個隱士，這也是《論語》中對隱士記述比較集中的地方。
雖然沿途已是楚國的地盤，但是畢竟這些地方曾是蔡國的領地，加之孔子在列國的聲望與他們師徒結伴而行時的陣勢，都會引起沿途的注意。於是，一邊前行，一邊不斷地有隱士高人來與孔子或交鋒或切磋，我們也會從中更深刻地了解孔子的為人與思想。
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