玉是一種像有生命的物質，具有善於吸收其他物質的特性。古玉器被埋入土中之後，一方麵會將近鄰的物質吸入自己體內，同時，其體內原有的物質也會起酸化作用。特別是地中水銀，會沁入玉質，同時相鄰之鬆香、石灰及其他各種有色物質也皆隨之浸淫到裏麵，所以凡出土古玉，都會沾染上某種顏色，這便是所謂的“沁色”。而古玉出土之後，經過人體的盤玩，其體內的物質成分由於受到人氣的涵養，玉性又會慢慢複蘇，從而使古玉原先的沁色發生奇妙的變化，呈現出無光十色的豐富色彩。
古玉沁色是我國獨有的，它的價值不可等閑視之。據報載，1900年八國聯軍入侵北京，慈禧太後外逃時懷中就揣著一塊玉中之王---“脫胎”，後來在路上送給追隨皇室的軍機大臣王文韶。“脫胎”是一塊質地優良的羊脂白玉，經幾百年埋於土中，飽經屍血、氣浸入，出土後又佩在人身上長達百餘年，受活人氣息滲入，然後又入土、再出土，幾次反複才形成，存世罕見。據史籍記載，一塊小小的“脫胎”浸入水中，可讓一大缸清水變為通紅。
出土古玉沁色之所以會千差萬別，是由於入土地時間、地點不同，受沁的深淺程度不同所致。行業內有沁色“十三彩”之說，就是極言其色彩之多。古玉沁色的不同則主要和近鄰物質有關，一般玉埋於土中，總會受到土的侵蝕，受土侵蝕較輕的稱“土蝕”、“土鏽”，較重的稱“土浸”、“土斑”，它們都是受地氣熏蒸而致。一般入土時間長的古玉，其“土鏽”、“土斑”用刀也刮不掉，因為含沙性的土已經滲到了玉的肌理中，並與玉合而為一了。受黃土沁的古玉顏色如栗子黃；受鬆香沁的古玉色如蜜蠟，呈淡黃色；受靛青沁的古玉色如青天，這是由於服裝上的靛藍深入到玉的紋理；受血沁的古玉顏色赤紅，稱“棗皮紅”，色深的稱“醬瓣紫”；受銅沁的古玉色如翡翠，稱“鸚哥綠”，這是因為銅器入土後，產生銅綠，如果玉器在它邊上，銅綠就深入其中，出土複原後色澤比翠更加嬌嫩滋潤；受地火影響的古玉則都變成白色，謂之“雞骨白”、“象牙白”、“魚肚白”等。受石灰沁的古玉成淡緋色，經過盤玩後，色如緋霞一樣光彩奪目。
水銀沁有地中水銀沁和殉葬水銀沁之分，殉葬水銀沁又有大坑（大墓）、小坑（小墓）之別。完全受地中水銀沁的古玉，呈黃白色或微黑微青的顏色；完全是大坑水銀沁的古玉，呈黑漆色；小坑水銀沁的顏色則在黑的深度和廣度上比大坑要遜色；古玉上的水銀沁，大則連成一片，小則成塊分布，更有的像線一樣細，這些都是因玉質紋理堅密的不同和所處環境不同而有區別，但均具有色澤黝黑光亮的共性。黑白分明的古玉，一半是由大坑水銀所沁，一半是由地中水銀所沁。
古代玉器上的沁色，不僅同埋藏時間的長短、埋藏地區的土質有關，而且同埋藏前的人工染色也有關。
人工染色
人工染色是在玉器的表麵或沿晶粒間及裂隙處加染顏色，以達到改色的目的。玉器的人工染色作為玉器製造的一大工藝，戰國時期就已出現。自宋代開始，人工染色逐漸演變為一種玉器作舊仿古的重要手段。從宋代至清代，曆時近千年，技術日臻完善，方法多種多樣，加上染色和土沁的結合，有些極難辨別。從傳世玉器中看，較多的人工染色方法有以下幾種。
烤色
烤色技術主要用於仿製古玉和掩飾瑕綹兩個方麵。仿古玉烤色是為了仿製土沁。在漢代和元代玉器上，常常帶有黃赭色斑片，因而清代宮廷仿古的烤色主要用於仿漢代玉器和仿元代玉器。經過烤色的仿古玉，如果在雕工、造型上無明顯破綻，不了解清代烤色技術的人是很難正確鑒別的，往往會認為玉上的顏色是真正的沁色。清代玉器常常有黃色、黑色的斑點、斑片、斑塊，最初被認為是玉皮(玉璞之皮)，也叫“皮子”，後來發現這些黃、黑色“皮子”總是出現在玉的綹縫和瑕斑處，尤其是該處玉質明顯劣於其它部位，這不是玉皮，而是人工烤色。這種烤色同仿古玉上的烤色是一致的，文物商店的同行稱“烤皮子”。
血沁玉曾有人認為玉上的紅色沁色是由於屍血的侵蝕造成的，因而謂之“血玉”或“屍古”。在古玩界中，有關玉受血沁而變紅的說法流傳甚廣，似成定論，但從考古發掘中得到的玉器，多見鐵鏽色的沁色，幾乎沒有帶紅色血沁的，因此，傳世玉器的血沁很可能是後人染色的。清末的劉大同在《古玉辨》中詳盡地記述了古玉的作偽，“偽造古玉之法，虹光之草，似茜草，出西寧深山中，汗能染玉，再加腦沙少許，燃以竹枝烤之，紅光自出，此法名曰老提油，今已不多見矣。新提油之法，用烏木屑煨之，色即黑，用紅木屑煨之，色即紅，今玉工偽造多用此法。”因此，傳世玉中的血沁很可能與“虹光草”有關。由於血沁染色的玉器在明初就已出現，因此傳世血沁玉部分應屬明代或更早的玉器。
火燒玉用火燒烤玉器，使玉器受熱而變為白色，如雞骨白色，稱為“偽石灰古”、“仿雞骨白”。目前流傳較多的仿良渚玉器即用此法。
琥珀玉琥珀是古代鬆柏樹脂的化石，顏色為淡黃至暗褐色，它具有受熱融化並可加入染色劑的特性。琥珀玉以琥珀為染色顏料，將其塗入玉質原有綹縫中；或用金鋼鑽在玉上刻劃出斑點，在斑坑填入琥珀質染料，再用溫火燒烤。
羊玉、狗玉把活羊的腿割開，埋入玉器後縫好；或把狗殺了，將玉置於腹中，埋入地下。數年後取出，玉器表麵便出現紅色細絲、土花、血斑，故稱為“羊玉”、“狗玉”。此說與血沁玉類似，存疑。
叩鏽將玉器用鐵屑拌勻加熱，然後用熱醋淬浸，十幾天後埋入地下。數月後取出，玉器表麵會出現桔皮紋，紋中鏽如鐵紅色並且有土斑，如同古玉。因這是乾隆時由無錫的阿叩所傳，故稱為“叩鏽”。
另外還有“膩子色”、“硇提法上色”等許多染色的方法，但其基本原理都是人為地使用各種原料，采用不同的方法讓顏色滲入玉器，有的還將玉器埋入地下，使染色更深入，更穩定。
沁色與人工染色的鑒別
沁色玉在考古出土玉中常見。由於沁色是玉器入土後經長時間的風化侵蝕，鐵、錳氧化物緩慢地滲入，因而沁入的顏色與玉的原色銜接自然，不僅滲入玉器表皮，往往還滲入玉器的皮層深處，或者玉的全部。
沁色玉器無論雕刻層次深淺和線條凹凸變化，其沁色均勻，即雕刻突出而有沁色，低凹麵也有相同的沁色。但同一玉器因所埋土質中不同物質的侵蝕，會有不同顏色的沁色，沁色玉器表麵往往有細微的質地上的腐蝕瘢痕和土斑，有的瘢痕較大、較深，甚至破壞原有的雕刻紋飾。
染色玉在傳世中常見，往往表現在仿出土古玉和仿帶皮玉兩個方麵。由於人工染色采用速成法，故所染之色往往與玉本色銜接不自然，染色於玉表皮或玉紋理中。有的因加熱而致玉紋理分支延伸，染色滲入紋理裏看似網絡狀，這在岫岩玉中多見。同一玉器的染色大多隻表現出一種顏色，僅深淺會有些變化。
常見人工染色的鑒別
烤色的色澤一般過於桔黃或過於烏黑，表麵發亮。烤色遇綹縫就沁入其中，表現為外部黃色或黑色，與之對應的內部也有黃色或黑色，因此可以鑒別這絕非皮子。烤色往往著色於玉器的個別側麵，並且烤色於雕刻突出的平麵，而雕刻的深凹部則難以烤上顏色，因此也可以鑒別這不是土沁。
血沁最容易沿玉質綹縫、紋理沁入，因而仔細鑒別(放大鏡下)帶血沁的玉器紅色不一，深色往往呈線狀、脈絡狀、網狀的走勢和分布。
火燒玉因加熱所致，玉器表麵有火燒的細裂紋，加熱過度會有較深的粗裂，質地顯得疏鬆。白色有的發灰，有的發黃，有的玉質中會有未燒透的點點瑕疵。
由於沁色玉的色澤自然美觀，變幻多樣，在古玉器中甚為稀罕，具有較高身價；而染色玉則是刻意模仿沁色玉，籍以抬高身價。因此，鑒別玉器的沁色與染色是玉器斷代和估價的重要依據。
4．玉的顏色鑒定
中國的玉分為軟玉和硬玉兩類。
硬玉，我國俗稱“翡翠”，是我國傳統玉石中的後起之秀，又是近代所有玉石中的上品。常見的翡翠顏色有白、灰、粉、淡褐、綠、翠綠、黃綠、紫紅等。按顏色和質地分，有寶石綠、豔綠、黃陽綠、陽俏綠、玻璃綠、鸚哥綠、菠菜綠、淺水綠、淺陽綠、蛙綠、瓜皮綠、梅花綠、藍綠、灰綠、油綠，以及紫羅蘭和藕粉地等二十多個品種。
軟玉稱真玉，如白玉、青玉、清白玉、碧玉和墨玉等，它們均具有蠟狀光澤，純潔乳白，從曆代玉器看，我國用玉以軟玉為主，古軟玉在我國被稱為傳統玉石。軟玉常見顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色，多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤，軟玉的品種主要是按顏色不同來劃分的。白玉中最佳者白如羊脂，稱羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，目前有人將灰白色的青玉稱為青白玉。碧玉呈綠或暗綠色，有時可見黑色髒點，是含雜質如鉻尖晶石礦物等所致。當含雜質多而呈黑色時，即為珍貴的墨玉。黃玉也是一種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現有人稱其為“糖玉”，白色略帶粉色者有人稱之為“粉玉”，虎皮色的則稱為“虎皮玉”等。
初玩玉的人由於不懂玉，最怕遇到贗品。目前市場上玻璃仿玉製品的辨識，恐怕是贗品中最普遍、最簡單的一種。常見的是被稱為“翡翠”的光溜溜的小圓環、小雞心、玉牌片等。這種玻璃製品因為是澆模而成，合範時高溫的玻璃液在器物的邊沿多少會溢出一點，冷卻後成為隱隱凸起的範線。用手摸、眼看都會有所發現。如果拿放大鏡映光觀察，其中定有大大小小的氣泡。
如果不請專家，初玩玉者要自己鑒定玉的真假，可從三方麵觀察：
一、由於玻璃質地十分脆硬，結構排列疏通，缺乏玉的致密和堅韌性，經不起強烈的高速旋刻，因此在玻璃上一般加工不出高浮雕和圓雕。
二、用放大鏡查找氣泡，哪怕隻能見到一個，也能確認不是玉。
三、玻璃加入氧化鉻，色近紅寶石；加入氧化鈷，色近藍寶石；加入氧化鉻和氧化銅，色近祖母綠……如此等等，還有好多種假玉。但它們的色調總顯得單薄，缺乏天然玉色之油潤、渾厚的感覺。
新玉和舊玉的鑒定不同。新玉的鑒定側重於真假品種、質地優劣與雕工的精粗。而舊玉的鑒定相對複雜，除了對新玉的幾個基本要求之外，還要識別玉器的製作及其曆史價值。
古玉器鑒定
對玉製出土文物及傳世文物質地、時代、名稱、功能、等級、真偽等進行的考辨、識別和判定。
玉器質地的鑒定依憑視覺觀察，並借助礦物學、寶石學的檢測手段，確定各種玉的礦物種屬以及化學成分、結晶構造和物理特性。通常在不可破壞原件的前提下，可進行硬度、比重和折射率的測定。如古玉原有傷殘，允許少量近似無損的取樣分析，可借助紅外光譜，X光粉晶和掃描電子顯微鏡等儀器，觀察被鑒定的玉材光學性質與結構，並測量其晶係。按國際上寶石學及礦物學通用概念，玉僅隻包括堿性單斜輝石的硬玉及鈣角閃石的軟玉，兩者均為鏈狀矽酸鹽礦物，通稱真玉。不屬於上述範圍，即為假玉或半玉。中國古代的真玉是軟玉。遼寧阜新查海遺址，共出土8件玉器，經測定全是真玉；馬家浜文化的河姆渡遺址，所出玉器全是假玉；上海青浦崧澤遺址，所出玉器主要是真玉，雜有假玉；晚期的良渚文化，餘杭反山、瑤山遺址所出玉器，幾乎全是真玉。對玉器質地的鑒定，還要研究其產地，探索古代玉器來源，研究各個地區的交往和各種文化之間的影響與交流。
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