1948年9月，黨中央在西柏坡召開了政治局擴大會議，這次會議根據戰爭形勢的發展，製定了“三五”戰略任務規劃：即大約在五年左右時間內（從1946年7月算起），從根本上打倒國民黨反動統治，為實現這一戰略任務，製定了具體的任務。必須建設500萬人民軍隊，殲敵正規軍500個旅。會議決定“人民解放軍仍然全部在長江以北和華北、東北作戰，殲敵主力於長江以北。”為此，“準備打更大規模的殲滅戰”。“應該準備若幹次帶決定性的大的會戰”。這次會議為我軍進行戰略決戰在政治上、組織上作了更為重要的準備，這次會議也是建立新政權的工作布置會議。會後，戰略決戰的序幕之戰濟南戰役就開始了，接著展開了遼沈決戰。

毛澤東經過慎重考慮，圍繞著總的項目要求，展開了一係列的小項目。決定全局首先以攻占濟南為目標；北線以首先攻占錦州為目標，以攻堅戰開局，拉開戰略決戰的序幕。

從初戰必須有利於戰爭的全局發展這一原則出發，選擇濟南作為首先攻擊的目標。有四個方麵的因素：一是奪取濟南就從戰略上割斷國民黨南北兩個戰場的聯係，切斷北線敵人從陸上南撤的退路；二是華北、山東兩大解放區將完全連成一片，增強解放區支援前線的能力；三是華東野戰軍將可以集中更大的力量用於外線作戰；四是可以取得攻占擁有十萬以上敵重兵守備，且具有堅固防禦體係的大城市或戰略要點的經驗。基於首戰必勝這一基本原則，毛澤東、周恩來縝密研究了戰役可能出現的各種情況後，共同致電粟裕：“我們要求你們的是以一部兵力真攻濟南（不是佯攻，也不是隻占飛機場），而集中最大兵力於阻援與打援，濟南是否攻克，決定於時間，而取得時間則決定於是否能阻援與打援。”這樣，毛澤東、周恩來不僅從戰役的決策上，而且從戰役的計劃和部署上為奪取戰役的勝利奠定了基礎。

選擇錦州為北線首先攻擊的目標，也有四個方麵的因素：一是為確保我軍在全國重點戰場決戰的勝利，力求就地殲滅東北地區國民黨軍，防止其撤往華東；二是攻克錦州，既切斷了東北敵軍退往關內的通路，造成“關門打狗”之勢，同時也切斷了敵人北線兩大集團的陸上聯係；三是東北決戰的條件最成熟，我軍不僅數量上超過敵人，而且已經將敵人分別孤立在長春、沈陽、錦州三個地區；四是奪取東北後，我軍將第一次獲得一個鞏固的戰略大後方，而且還將有一支強大的戰略機動部隊。這對於解放華北和其他地區，均會產生巨大作用。毛澤東不僅將戰略決戰的初戰，選定在對全國戰局發展具有關鍵作用的東北戰場，而且還把初戰的勝利放在了穩妥可靠的基礎上。

戰略決戰，把第一戰場選在東北，以及遼沈戰役的首攻錦州、淮海戰役的首殲黃百韜兵團、平津戰役的首克新保安和天津，都是毛澤東從整個項目的戰略目標考慮決定的。由於正確選定了南北兩線的首戰項目，並且圍繞項目進行周密的部署，因而迅速打開了戰爭新局麵，使整個決戰呈現出了摧枯拉朽、勢如破竹之勢。