禪與詩本來是殊途，禪是直覺的，詩是思悟的；禪是出世的，詩是在世的；禪是不立文字的，詩是不離文字的。然而禪與詩在中國詩歌史上卻有著不解之緣，金人元好問說：“禪為詩客添花錦，詩是禪家切玉刀”。禪與詩的關係應該是雙向的，不過禪對詩的影響較大，而詩對禪的影響較為微弱，以至於有的學者認為禪與詩的關係是單向地禪對詩的滲透。誠如元好問所說，詩與禪應是相互影響的關係，禪浸潤到詩裏產生了以禪入詩、以禪喻詩；反過來禪語、禪話中也吸收了詩的意韻情致，產生了以詩入禪，表現為偈頌詩意化、引成句入禪等現象。
一、以詩入禪
以詩入禪是詩對禪的影響。禪宗是地道的中國化宗教，尤其是入宋以後，三教合流的趨勢異常明顯，有“儒身道袍佛袈裟”之說。隨著禪宗的入世化，伴隨而來的是與士大夫文人的頻繁交往，其間鮮活的詩情必然會向冰冷的道情滲透。初盛唐時期，禪師的語言尚較少具有詩歌的韻味，像玄覺禪師上述山水化的語言，在《證道歌》中隻是偶爾為之。自中唐時期，禪師的語言開始大量詩化。這是偈頌與詩歌韻致結合的普遍現象。如石頭希遷（700-790）與門人道悟的一段答語：
（道悟）問：“如何是佛法大意？”師曰：“不得，不知。”悟曰：“向上更有轉處也無？”師曰：“長空不礙白雲飛。”
學人執著於佛法大意，師以“不得、不知”欲破其執。不得故無不得，不知故無不知。然而學人仍然執有為幻，繼續追問向上一路。“向上一路，千聖不傳”，“長空不礙白雲飛”即暗示在悟入以後，機境如白雲舒展，可以無限開拓，自在運用。
再如舒州天柱山崇慧禪師與禪僧間的對話：
僧問：“如何是天柱境？”師曰：“主簿山高難見日，玉鏡峰前易曉人。”問：“達磨未來此土時，還有佛法也無？”師曰：“未來且置，即今事作麽生？”曰：“某甲不會，乞師指示。”師曰：“萬古長空，一朝風月。”僧無語。
僧問天柱境，實際上是在問什麽是佛法大意。問的是本體，而詩答的是現象。山高難見指佛法不易得，也借指其僧迷頭認影，向外追尋，無有得法之時。峰前易曉諭佛法無處不在，隻要學人粉碎迷情，發現自我，則佛法如峰現前。然而僧人仍膠柱於有無，崇慧禪師以“萬古長空，一朝風月”答之，希望其僧能體會當前，當下承當，“在瞬刻中得到永恒，刹那間已成終古，在時間是瞬刻永恒，在空間則是萬物一體。這就是禪的最高境界了”。從這些問答可以看出天柱禪師多取象自然，動靜空有互攝，充滿詩意與禪機。其語錄中韻味嫋嫋、亦詩亦禪的句子尚有許多，摘錄如下：
問：“如何是天柱家風？”師曰：“時有白雲來閉戶，更無風月四山流。”
問：“亡僧遷化向甚麽處去也？”師曰：“灊嶽峰高長積翠，舒江明月色光暉。”
問：“如何是道？”師曰：“白雲覆青嶂，蜂鳥步庭花。”
問：“如何是和尚利人處？”師曰：“一雨普滋，千山秀色。”
問：“如何是天柱山中人？”師曰：“獨步千峰頂，優遊九曲泉。”
問：“如何是西來意？”師曰：“白猿抱子歸青嶂，蜂蝶銜花綠蕊間。”
《景德傳燈錄》、《五燈會元》中記載的唐代禪師這種詩化語言非常普遍。但最為精彩的當屬臨濟義玄與鳳林的一段問答：
林問：“有事相借問，得麽？”師雲：“何得剜肉作瘡？”林雲：“海月澄無影，遊魚獨自迷。”師雲：“海月既無影，遊魚何得迷？”鳳林雲：“觀風知浪起，玩水野帆飄。”師雲：“孤輪獨照江山靜，自笑一聲天地驚。”林雲：“任將三寸輝天地，一句臨機試道看。”師雲：“路逢劍客須呈劍，不是詩人莫獻詩。”鳳林便休。師乃有頌：“大道絕同，任向西東。石火莫及，電光罔通。”
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