話說子玉送了琴仙回來，這一急一痛，便出了神，舊病複發，足足病了一月始愈。後來顏夫人已知琴仙出了京，道翁養為義子，倒也替他歡喜。
且說春航斷弦之後，田夫人又上了年紀，沒有媳婦，總是不慣，不得已命春航從權選擇清門。春航猶豫未決，意欲先覓個小星，又以北人生硬，總乏嬌柔，隻得先於老婆子、家人媳婦裏頭，找個細致的來服侍太夫人。那知道京裏這些老婆子，是一萬個裏頭揀不出一個好的來。一日雇了兩個來，都是京東婦人，四十來歲，一個麻臉似蜂窩一樣，發髻上罩著個馬尾冠子，紮著褲腿，鬆鬆的似兩個布袋，倒插得一頭紙花，走起路來腰掀屁蹶，好不難看，且專門內外搬弄是非，四下裏調唆，不是說這個作賊，就是說那個偷漢，也不過是想掩他自己的醜處。每每人家骨肉不和，多因此輩所使。內有一個更覺奇怪，沙盆大的臉，水缸大的肚子，伺候了老太太一頓飯，便一樣事都不肯做。每一使喚他，他就裝聾做啞的腆著大肚子，擺開八字腳，穿著薄底鞋，抽著關東煙，去找那些火夫打雜的，大哥長，大爺短，嘻嘻哈哈，坐在廚房土炕上，擠在人堆裏，要他說笑個盡興。隔一天還要出外半日，去找那些趕車、碓米、挑煤的孤身漢子解個悶兒。就見了春航，也要偷瞧一眼。春航如何看得慣這些東西，不到半月都攆掉了。又買了兩個丫頭，十二三歲，也是三等貨。
一日，趕車的周小三與蕙芳說起他的三姐，情願進來伺候老太太，又誇獎他三姐粗粗細細件件皆能，還會縫衣寫算，針線活計是不用說了。蕙芳也聞得三姐之名，收拾過潘三，想是個伶俐人，也想見見他，問他怎樣收拾的。便與春航說了，舉薦他進來，春航不好推辭，一口應允。這三姐因收拾潘三之後，心上也有些懼怕潘三要來報仇，故此小三在家，閑了兩三個月，才得進了這個門子。後又見春航點了狀元，老太太來了，也沒有個中意的人伺候，所以想把他三姐帶進，也便當些，省得一個少婦孤零零的住在外麵，沒有照應。這日三姐收拾進來，打扮得不村不俏，薄施香粉，淡掃蛾眉，鬢邊簪一朵榴花，穿了一件月布衫，加個夾背心，水綠綢子褲，翹然三寸弓鞋，細腰如杵。進見春航，叩了頭。春航一見，大為失驚，以為周小三的媳婦，自然是粗笨的，再不料如花枝一般，便和顏相待，命他去叩見老太太。田老夫人一見三姐，甚是歡喜，更兼三姐千伶百俐，無一樣伺候不到。不但田老夫人，連春航與蕙芳身上，也很用心。做出菜來，比京城裏的廚子高了十幾倍。老太太常給蕙芳東西，叫三姐送出來。三姐未見春航時，小三也沒有對他講過，當他不過尋常相貌。及見了那樣的風流瀟灑，如金如玉，那憐才愛貌之心，人人一樣，自然格外盡心。再見了蕙芳的人才，覺得自己比起來，竟差得多遠，心裏反覺自愧。偶然與他說句話，分外高興，所以待蕙芳殷勤之處，更是不同。見了幾回，也熟識了。
一日，春航不在家，蕙芳獨坐在書房裏。老太太知道蕙芳來了，便叫三姐送點心出來。三姐托了碟子，到書房門口，先咳嗽了一聲，然後進來，笑容滿麵的叫了一聲：“蘇大爺！”蕙芳也帶著笑，回叫了一聲“三姐！”三姐道：“這是老太太給你的。”說著，將碟子送到蕙芳手邊。蕙芳見他十指尖尖，套了銀甲，就接了放下，道：“請三姐叫我的名子，謝老太太的賞。”三姐答應了，把蕙芳打量一番，蕙芳便觸起潘三的事，想要問他，卻又不敢。三姐慧眼一觀，已瞧出蕙芳像要問他什麽，便呆呆的看著蕙芳，等他問來。蕙芳被他不轉眼的看著，倒有些不好意思，心中想道：“我看他這個光景，就問了他，他也未必怪我。”便笑盈盈的走近一步，叫了一聲：“三姐！我有一句話要問你，又怕你要惱，不知好問不好問？”三姐微微笑道：
“什麽話好問不好問？”蕙芳又陪著笑道：“我知道三姐是個女中豪傑，把那潘三收拾得爽快，是真有的事麽？”三姐聽了，臉上一紅，低低的“啐”了一聲，帶著笑轉身便走，又道：
“我道你問什麽，誰又認得潘三？是那裏聽來的話？”走到簾子邊，那枝銀挖耳插得本長，抓著簾子，落下地來，回轉臉來，又是一笑，拾起插在頭上，急急的進去了。蕙芳雖然碰了個釘子，見他還沒有什麽惱，尚是笑了兩笑，也還放心，然終悔自己失言，這事原不該問他。蕙芳回去了以後，來了兩次，沒有見著三姐。一日，蕙芳又來，春航未回，在書房閑坐，聽得三姐腳步聲在他門前過，急出來望時，見三姐到二門口叫小三說話。說了話進來，蕙芳意欲招陪他幾句，見他底了頭，當不看見。及走過了書房門口，又回轉臉來，卻正與蕙芳四目相對，三姐低鬟一笑而去。蕙芳自此以後，也看出沒有惱他的意思了。
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