前回書講的寶珠生日，在怡園樂了一天，正是人生悲樂不同。卻說琴言在華府，因元宵之日，華公子命其與八齡演戲，是日琴言身子不快，且兼感傷往日，是以神情寂寞，興致不佳。

    那日在台上，演到中情所感，不覺真哭起來。華公子以為無故生悲，十分不悅，叫下來痛斥了一番，有幾日不叫上去。琴言獨居一室，來往無人，且與那些跟班小使氣味不投，鑿枘相處。

    在留青精舍廂房後，有個小三間住著，有一個小使伺候。院子內有幾塊太湖石，兩棵綠萼梅，一棵紅梅，尚還盛開。

    此日是正月二十七日，琴言對了這梅花，不覺思念怡園的梅崦來。想那度香相待的光景，較之今日，真有天淵之別。即有伺候不到處，度香非但沒有形之於色，並且不藏之於心，反百般的安慰體貼。此日的華公子，喜歡時便也與度香仿佛，及不合他的意時，不是發煩，就是挑斥，元宵那一日竟至詬斥起來，與諸奴相等。那一班逢迎巴結的見了，便欣欣得意，似乎也有今日，從此便可墮入輪回，永無超升之理。主兒多叫一回，同夥多恨一回。主兒多賞一回，同夥多罵一回。那帶誚帶罵、冷言冷語的，叫人難受。總恨奚十一那個忘八蛋無緣無故的鬧上門來，因此墮落在此。又想魏聘才雖不是個好人，然尚有一言半語，道著我的心事，如今他又出去了。那個林珊枝倒像是半個主兒一般，先要小心謹慎的奉承他才喜歡，不然他就要撮弄人。如今索性把我攆出去了，倒也自在，自然也可以不到師父處去了。若得皇天保佑，使我做個清白人，我就饑寒一世，也自願意。不然人說前做過戲子，後做過奴才，好聽不好聽，人還看得起麽？琴言越想越氣，自然的落下淚來，孤孤單單坐在梅花樹下，傷心了一回。聽得林珊枝的口聲，叫了兩聲“玉儂！”即走將進來，琴言站起。珊枝見他滿麵愁容，便問道：“你已知道了麽？”琴言不解所問，怔了一怔，便道：“知道什麽？”珊枝道：“你的師傅死了，方才著人來報信與你，並回明了公子，叫你回去送殮。”琴言聽了，也覺傷心，淚流不已，問道：“幾時死的？”珊枝道：“來人說是沒有病，昨夜睡了，今早看他已是死了。”琴言又感傷了一回，問道：“我怎樣回去呢？”珊枝道：“門外有人等你。公子吩咐也不要很耽擱，辦完了喪事就回來。”琴言想了一想，即便答應。珊枝出去了，琴言叫小使包了一包衣服，捆了鋪蓋，並帶了一包銀子，鎖了門出來。可憐琴言尚認不得路徑，小使指點了，走過了門房，卻喜那些人都知道了，也不來問。一直出了頭門，望見照牆邊歇著一輛車，即是他向來坐的車。又見他師娘的表弟伍麻子同來，琴言上前見了，兩人坐上車，一路的講出城來。

    將到了門口，已見一班人在那裏搭篷。琴言進了門，一直進內，隻見天壽跑出來，見了琴言，重又跑進。聽得他師娘在裏頭，嗚嗚咽咽哭起來。琴言到了床前，見他師傅已穿好了衣，帕子蒙了麵，自然一陣悲酸，跪在床前，痛哭不止。倒是他師娘拉他起來，勸他住了哭。琴言問道：“師傅得了什麽病，好端端就死了？”他師娘道：“並沒有病，昨夜還是好好的。吹煙吹到三更後，睡了還講了好些話。我睡醒來摸他就冷了。若說受了煤毒，怎麽我又好好的呢？”琴言又問身後之事，他師娘道：“你師傅掙了一輩子的錢，也不知用到那裏去了，去年過年就覺得不甚寬餘。”說到此，便歎口氣道：“比你在家時就差遠了。你那兩個師弟十天倒有八天閑著，已後我也想不出個法子來。你師傅犯了這個急病，臨終時又沒有一言半語，平日在外頭的事也絕不告訴我。如今是我們欠人家的，人家欠我們的，都一概不知道。胡同外有那兩所房子，也收不得多少租錢。這衣衾、棺木、搭篷，倒將就辦了。到買地辦葬事，隻怕就有些拮據起來。”琴言歎息了幾聲，走到從前住房內，叫小使鋪設好了，將帶來的銀包打開看時，大大小小共十五錠，自己也不知多少，約有五六十兩，便拿進送與師娘，道：“這包銀子我也不知多少，公子、奶奶新年的賞賜。如今也可添湊作零用。”他師娘接了，掂了一掂，又解開點了數，便道：“你在華府裏，聽得很好，是上等的差使，可曾多積些錢？我知道你是不在行的，不要被人騙了去。自己費點心，積攢些才好。

    我是無兒無女，將來就要靠你呢。”琴言道：“公子賞的東西，都是些零星玩物。賞銀錢倒少，就是留著，我也沒用處。將來如果得了，再來孝敬師娘罷。”他師娘點點頭道：“這才好，算個有良心的孩子。”一麵將銀子放在抽屜內，琴言也就出來。

    隻見眾人紛紛的忙亂，伍麻子捧了一包孝衣進來。又見袁寶珠、蘇蕙芳、陸素蘭來了，琴言即忙招接三人，一同坐下。

    問了他師傅的事，然後問起他新年光景。琴言略將近事說了幾句。寶珠道：“你既回來，告了幾天假？”琴言道：“早上是林珊枝來告訴的，我也沒有見著公子，說辦完喪事就回去，也沒有限定幾天。”素蘭道：“總得告一個月的假，等出了殯才可進去，不然也對不住你師娘。”琴言道：“可不是。”蕙芳道：“索性告假告個長假，不去也罷了。究竟你也不是賣與他們的。”寶珠道：“在那裏好倒算好，就是拘束些。且同事中沒有一個知心的人，未免孤另些。”蕙芳道：“當日林珊枝也算不得什麽，此刻見了我們，那一種大模大樣。他就忘了從前同班子唱戲，他還唱亂彈時候，多油腔滑調，哄那些不會聽戲的人，發了些邪財。一進了華府，就像做了官，有些看不起同輩的人。偶然與我們說兩句話，又像個老前輩的光景。其實他與我同歲，也沒有大些什麽。”琴言道：“他也是這裏的徒弟，今日說得好笑，對我說道：‘你的師傅死了。’難道你出了師，就算不得師傅麽？”寶珠道：“他如今要我們叫他為三爺，若叫他三哥，他就愛理不理的。他也隻好在那八齡麵前裝聲勢，充老手。你不記得從前王靜芳要打他麽？如今見了靜芳，還不瞅不睬的，記著前恨呢。”琴言道：“華公子的情性，雖算不得十分古怪，然有時卻也捉摸不定。偏是他上去，怎麽說怎麽好，沒有碰過釘子，這也是各人緣分了。真是隨機應變，總沒有一句答不上來，也算難為他。”素蘭道：“我聽得說，他們府裏，沒有一個不巴結他，就是三代老家人，也要在他麵前周旋周旋。那魏聘才是叫他三兄弟、老三、三太爺這些稱呼。”

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