話說聘才走進房中一看，不見箱子、拜匣，心中著急。忙到院子內菜園門口看時，門卻鎖好，牆邊扔下零星物件，便嚷道：“快請和尚來看！”和尚已知道了，同了眾人一齊進來。聘才急道：“這怎麽好！賊是菜園裏扒牆過來的。沒有別的說，你去叫拿種菜的來問問。天天打更的，怎麽今日有三更多了，還不曾聽得起更？”眾人道：“且不用忙，我們開了這門出去看看。”和尚即忙叫拿了鑰匙，開了門，幸喜得月明如晝，倒也不消火把。和尚先喊醒了種菜的起來。種菜的聽得此事，嚇得膽戰心驚，連忙叫他夥計出來，叫了數聲不見答應，種菜的更覺心慌，各處找尋，杳無影響。園門仍是關好。走到園子西北角，見有一隻箱子放在那裏。種菜的道：“好了，箱子在這裏。”大家去看時，是個空箱子，剩了幾件棉衣、小衣、零碎等物在內。地下又見一個洋表，踏得粉碎。和尚道：“這賊是牆外進來，牆上出去的，我們且開了園門從外看看。”聘才道：

    “去也去遠了，還看他做甚麽。”富三道：“你且進去查點東西，開了單子來，明早好報。”和尚見種菜的形色慌張，便疑心起來，把話嚇他，說他通同引賊，明日就送他到坊裏去，不怕他不認。便叫大家先到他屋裏搜一搜，搜了一回，毫無所有，隻見一個老婆子在土炕上發抖。和尚道：“你那夥計呢，怎麽不見？”種菜的也在那裏發抖，呆了一回，道：“不知那裏去了，他還比我先睡，說睡了一覺出來打更。如今門也未開，就不見了。”聘才道：“這無疑了。”和尚道：“這還講什麽，不是你通同偷的還有誰呢？”於是叫火工、老道等把這種菜的拴了起來，那老婆子便叫冤叫屈，大哭起來，和尚一並把他拴了。恐他們尋死，交與看街士兵看守。

    聘才同眾人鬧紛紛的進來，聘才請和尚陪了客在外邊，自己去查點了一回。箱內是七件細毛衣服，有十五兩金子、二百兩銀子。拜匣內有三十幾兩散碎銀，二兩鴉片煙，還有幾樣零件玉器。衣包內是幾件大毛衣服。幸虧賺富三的銀子並有些錢票都放在別處，沒有拿去。算起來已過一千餘金。聘才即草草的開了一個單子，拿出來給眾人瞧。眾人見聘才有事，不便再留，況已交卯初，大家都要作別。此時已經開城，富三與楊八也要回去。外麵正在套車，隻見蓉官坐了車來。富三的家人道：

    “客要散了，你才來。”蓉官甩著袖子，急急走進來，見了眾人，請了安，見要散的樣子。富三道：“好紅相公！十四日叫了，要十五日才來。”蓉官見了天香、翠官，便冷笑道：“既然大家要散了，也要回去。我還要叫剃頭的剃頭呢。”說罷，把腰一彎，竟自去了。兩個剃頭的甚是局促，眾人也沒有話說，各人上車而散。兩個剃頭的重新進來安慰，聘才每人賞了四兩銀子，歡喜而去。

    明日聘才報了失單，坊裏將種菜的審問，實係不知情。有個夥計姓蔡，去年年底新來，向來認識。本在個二葷鋪打雜，因散了夥，情願來幫同灌園打更。那晚睡後即不見了，委係無同謀窩竊情節。坊裏問了幾回，總是一樣，隻得送部。知會九城，嚴緝賊匪蔡某，且按下不題。

    再說王恂、顏仲清、文澤、春航，從十三日至十五日都在怡園賞燈飲酒。子玉也去了一天，因想去年此日初見琴言，今年似成隔世，不覺傷感了一回。新年上，諸名旦彼此紛紛請客，熱鬧了十餘日。到了十七日，王恂、顏仲清飛了劄來與子玉。

    子玉看時，才知道明日是寶珠的生日，請名士、名旦在他寓裏一敘，子雲便要在他園裏辰刻畢集。子玉作了回劄應允。

    到了明日，隻說怡園請酒，稟明了顏夫人，即到王恂處，一同來到怡園。次賢那日要在紅茶仙館裏麵，一切都是他預備，不要子雲費心，卻說那紅茶仙館是去年新辟的，地方在梅崦之前，梨院海棠春圃之後，本是空地，隻有一個亭子。亭外有兩塊英州靈石，一塊有一丈二尺高，一塊四尺餘高。有一株大玉蘭花，樹身已有一抱有餘，就倚著那塊大石。那小石邊也有一棵紅茶花，是千層起樓的，名為寶珠山茶，已有六尺多高，開出千朵紅花，嬌豔無比。就在那裏起了二十四間房子，把這兩棵花圍在中間。又添了些玉蘭、山茶、迎春等花，芬芳滿院。

    裏麵即刻了十二個花神，係嵌在牆上。次賢因寶珠命名之意與此相同，故要在此處。且厭平時酒菜不能翻新，三日前即把酒菜器皿通身親手檢點，意欲與平日不同。是日絕早即將子雲行廚挪到仙館廂房裏來。次賢每一樣菜開一個做法，怎樣烹調，怎樣膾炙，油鹽醬醋各有分量。費了一日心，配成三十二樣菜。

    是日名旦中有幾個不得來，都有堂會戲，不能分身。寶珠之外，來的是蕙芳、素蘭、玉林、漱芳四人。這邊名士，怡園二位之外，是劉文澤、顏仲清、王恂、田春航、梅子玉五人。共十二人。眾客到齊，寶珠先叩謝了。

    此日天氣陽和，轉了東南風，大家換了中毛衣服。園中花香透人，前麵梅崦中數百枝梅花齊放，看去儼是個瑤台雪圃。

    眾人都到園中散步了一回，子玉看見梅崦廊上新嵌了一個石刻，鐫有二行半字，下麵年月尚未刻完。即來看時，是一首五言絕句，道：“春已隨年轉，花如人返魂。料他惜花客，坐月到黃昏。”子玉看了，心中想道：“此詩是誰做的？卻才刻起，像個望花而不見的意思。”故羨慕起來。子雲和眾人也來看這詩，子雲道：“庾香，此詩如何，可好麽？”子玉道：“詩意甚好，但何以單刻這一首，想是新詠。”子雲道：“這是玉儂近日懷梅崦的詩，瑤卿抄了他的出來，也是個望梅止渴的意思，我故把他刻了。真是花是人非，吾兄尚憶去年否？”幾句話提起子玉的心事，不覺一陣悲酸，忍住了，也不言語，走開了。仲清道：“玉儂近日也學做詩了？”寶珠道：“我搜他的，已有二十餘首，就不肯給人瞧，這首是無意中看見的。”大家嗟歎了一聲，即重到裏麵來。次賢道：“今日十二人，一桌又擠，兩桌又離開了。”子雲道：“依我，把兩張大方桌並攏來，就可坐了。”擺好了坐位，是東西對麵八坐，南北對麵四坐。文澤、仲清、王恂、春航、子玉、次賢、子雲坐了東西，上下是蕙芳、素蘭、玉林、漱芳、寶珠。寶珠坐了末位。

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