話說秋雨紛紛，濘泥滿道，一連下了七八日，到了初八日方見晴明。場中定於初十日出榜，初九日一早即報起來。凡下場的個個意馬心猿，到了這幾天，寢食俱廢，就是高品、春航亦未能免俗。春航初八日晚上太睡早了，睡不著，重又起來，至高品房中，見高品尚未安睡，二人談起心事來。春航歎了一口氣道：“我的名心原淡，中不中倒也無妨，就是對不住蘇媚香，半年期望之心白白孤負了。科名雖不足貴，但古今名士才人，斷無不從科名而起。”高品道：“可恨今年這一班主考房官，把人回避得幹幹淨淨，我們再若不中，未免太冷淡了。若到明日此刻不見動靜，就不必想了。”春航道：“不要到此刻，點燈時不來，便已絕望。若據前日那兩個六壬課，似乎你我皆可有望。”高品道：“下場年問卜是最不靈的。我頭一次在江寧考試，有個起梅花數的為我起數，得泰卦五爻。他說不用說了，一定中元的。爻辭是帝乙歸妹，以祉元吉，你還講甚麽。
且象辭還是中以行願也。”春航道：“可不是！”高品道：“不但此，那年是乙未年。你想帝乙的乙字，與歸妹的妹字，去了女字旁，不算乙未兩字麽？我已十拿九穩，誰知道鬼神專會哄人的，你道可笑不可笑。”春航道：“人心最靈。心之所欲，象即呈焉，此是人心上起的象，非卦中之象也。”二人煮茗閑談，將近五更始寢，一到天明即已起來。
卻說蘇蕙芳惦記春航，亦複一夜不能安睡，比到起身時，已是巳正時候，連忙梳洗，即著人到外麵打聽可曾報動，那人去了。隨後有個京官，著人來叫蕙芳去陪著登高，蕙芳那有心緒，回他進城去了。停了好一回，鍾上已交午初，打聽人轉來道：“外間已報過四十名了，田老爺還沒有在內，倒是那個姓歸的中在三十四名。”蕙芳道：“那個姓歸的？”家人道：“胡同外邊住的，就是那葉先生的姑爺，開窯子的。”蕙芳聽了，頗為不平道：“奇了！忘八都中了，還了得？這麽看來，是不必說了。”心上要到春航那裏去，猶恐見麵有些難以為情。意欲報了再去，心上十分焦急，比春航倒還勝幾分。一回見寶珠著人來問信，素蘭、玉林著人來問信，鬧的蕙芳坐立不安。欲到戲園中，恐怕被人鉤搭住了，悶悶的歪在炕上，拿本閑書消遣，看了兩頁又放下。
將近申初時候，尚不得信，悶絕無聊，忽見跟班的手裏托著一個盒子，上麵放著一盤棗糕，進來說道：“胡裁縫送來的，有話要麵求。”蕙芳道：“他有什麽話講？既然他親自送來，收了他的就是了。”胡裁縫也走進來，作了一個揖。蕙芳讓他坐了。胡裁縫道：“今日倒閑空在家，不出門走走？外麵登高，遊玩的頗熱鬧。又是報舉人的日子，潘三爺的女婿中了，好不熱鬧，擠滿一鋪子人，報喜錢賞了一百吊。這胡同外的一家也中了，我常與他作衣裳的。寓在宏濟寺的高老爺也中了八十一名，如今城外已報一百多名了。”蕙芳聽了，忙問道：“宏濟寺的高老爺中了，還有位田老爺也寓在寺內，可曾中麽？”胡裁縫道：“我沒聽見說，想必也中了。”便向蕙芳說：“我的蘇爺，我有一件事要求你：我那第三個兒子叫三喜，在鋪子裏閑著，教他作手藝，學了三四個月，剪刀都拿不起，一天倒要四五十錢買糖買果子吃，我那裏養得起他？他相貌也還幹淨，雖不能比你那班裏相公，也差不多。他心也靈，針線學不會，戲倒學得會。如今聽熟的亂彈，倒也會唱許多。我想作戲比我們作裁縫好萬倍。我求你老人家行個好事，提拔提拔我，選個日子送三喜來拜你作師父，你老人家斷不可推辭。我若送他到別班裏，我也心疼他年紀又小，打打罵罵的，孩子也受不得的。
你老人家心又慈，疼惜孩子，將來就不指望與你老人家一樣，能夠光光鮮鮮，不少吃，不少穿，認得幾個財東，也就心滿意足了。作裁縫的有什麽好處？自己又沒有本錢，鋪子裏賒了料來，來路就貴，還要替人墊錢。開出帳去，人又嫌貴了。七折八扣，拖拖欠欠。這一間鋪子好容易開著，五七個夥計作活，老米飯，酸菜湯，一天費用也得兩吊錢，能有多少沾光在內？
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