外間已套上車，子玉也不換衣服，雲兒恐怕寒冷，包上了幾件棉衣。上了車，來到春航、高品寓處一問，都已回寓，遂同下車進內，一直走到裏麵。隻聽高品一片笑聲，夾著些燕語鶯聲在內。到春航齋中，見蘇蕙芳、李玉林在內。高品、春航見了四人進來，不勝歡喜，讓坐了，蘇、李二相公也都見了。

    略談了幾句，仲清便問闈中的事。春航、高品多屬得意。仲清道：“湘帆的文章請教過了，是一定得意的。卓然的文章，快拿出來看看，想來定有出人頭地的好處。”高品道：“不好，不好，不必看他。”王恂道：“什麽話！就不好也要看看。”南湘道：“這三道題，卓然一定見長，就不看也不妨。”子玉道：“到底看看怎樣。據我愚見卻有幾樣作法，注疏上有可依，有不可依的。”高品道：“我那日忽然神思昏昏，不成一字，到晚隨手亂寫，完了卷就算帳。首藝雖有草稿，也不知團在什麽地方去了。”即到自己房裏尋了出來。眾人看了一遍，連詩稿也在上麵。南湘看了一半，即不看了。王恂道：“作卻作得超妙，太短些，看來不過四百餘字。”子玉道：“筆老格高，此等文場中是少有的。”高品對子玉點點頭道：“瘐香還有點眼力。”仲清道：“卓然據你論，這篇文字怎樣？你說句良心話。”高品道：“說好也使得，說不好也使得。橫豎場中不論文，中也不算僥幸，不中也不算抱屈。”仲清又問南湘道：“你看湘帆何如？”南湘道：“我看湘帆必定中魁，卓然的或遇見那荒疏的房考，或者倒中元也論不得的。”仲清搖頭不語，高品取過文稿，扯碎了道：“得失自有一定，不必論他，談談別樣罷，大約我總中一個給你看。”諸人遂各無言，當是高品氣忿了，各說閑話。

    蕙芳說起前日在華府中，怎樣題詩畫畫等事，細述了一遍，聽得眾人歡喜。又叫他們念出來，各人讚了一回，尤讚玉林的詞更為工妙。高品道：“強將之下自無弱兵。你們看佩仙之首詞，外邊那些頭巾紗帽作得出來麽？”子玉道：“果然。就是華公子這幾個字也改得好。”又問了琴言幾句，玉林、蕙芳也細細說了，子玉又發起怔來。忽然高品的小使進來請他，說有客要會。高品即忙出去，有好一刻工夫尚不進來。南湘道：“什麽人這麽長談？”春航道：“近來卓然有些古怪，找他的不一而足，卻非尋常往來，都是俗陋不堪的人。前日我的小使見他的管家，拿了好幾封銀包進來，問他，他說不知誰的。”仲清道：“是了，卓然也窮極了，自然要作這個買賣。況且這篇文字是信手寫的，不然何至忙到如此。”南湘道：“不錯，你聽他說，總中一個給你們看，這話就明白了。”高品送了客去進來，大家住口。

    蕙芳道：“難得你們諸公可巧全都在這裏，今日我作個東道，請你們何如？”王恂道：“甚好。”高品道：“相公不是要請分子？”蕙芳笑道：“被你猜著了，我真要請分子。”眾人當是頑話，都應允了。蕙芳命人到飯莊子上備了一桌菜來，眾家人相幫擺好，蕙芳即恭恭敬敬的安了席。眾人詫異道：“媚香今日忽莊嚴如此，想來真要請分子麽？”蕙芳應道：“我早說過，幾時見相公的酒可是白喝的嗎？”大家一笑坐下。高品道：“可惜少了一客。”蕙芳問是少誰，高品道：“今日倒不可少潘三。”蕙芳啐了一聲，一連敬了幾杯酒，玉林也幫著敬酒，吃了幾樣菜。

    蕙芳便在靴掖裏拿出幾頁紙來，像是寫的一篇文字，遞與首坐史南湘道：“竹君先生，我今日請分子就是為此。你看了，待我再說。”眾人不解，都湊近來看時，題目寫的是《香雪先生傳》。蕙芳又叫跟班的拿進一個小包，解開一並送上。諸人看是《香雪遺稿》，共兩本，詩文並列。南湘一句一句的念出，念完才曉得即是蕙芳教書教戲的業師，竟是個名士出身，因不第焚棄筆硯，入班教曲，生平著作甚富。蕙芳進京相投，京如骨肉，所有才技，皆師所傳。已於某年月日病故，旅櫬無歸，暫寄停城南壽佛寺。今其寡妻弱子，訪尋而來，一路狼狽不堪，到京始知香雪已故多年。蕙芳知道了，即傾囊相助，得二百金，除盤費外，尚夠經理其家，並求蕭次賢畫像征詩。其子元佐，年十三歲，貧不能入塾讀書，而天姿穎悟，過耳不忘。每到人家書塾聽書，默誌在心，五經已熟一半。蕙芳的意思，欲浼諸名士或作詩，或作墓誌，或作傳，以表揚潛德，闡發幽光，且以蓋其前愆，裕其後裔。諸人一麵看，蕙芳一麵講，講到傷心處，便嗚咽起來。眾人為之動容，一齊站起道：“此等高義，今人所難。我等自當盥沐敬書，表其萬一。且香雪有如此高弟令子，即落魄而死，亦無遺恨。”春航與子玉更覺讚歎不置。南湘道：“這篇傳你自己作的麽？”蕙芳道：“都是實話，就是少些文氣。”仲清道：“也好，請湘帆潤色潤色就好了。”即說道：“我與他作篇誄。”王恂道：“我作幾首挽詩罷。”南湘道：“我作墓誌。”春航道：“把他的作了略節，我另作一篇傳如何？”蕙芳道：“更好，這原算略節，用不得的。”子玉道：“大文章你們都作了，我們作什麽呢？我隻好作篇讚罷。”高品道：“讚也很好，我作篇祭文倒沉痛些。”仲清道：“我們何不約齊了他們幾個弟子，到黃昏人靜後去祭他一祭，並多湊些盤費給他何如？”春航等都說這更好了，蕙芳即叩頭謝了，慌得眾人齊來扶起。從此人人皆視蕙芳如畏友，連頑笑都不肯了。南湘道：“他定於何日起靈？”蕙芳道：“三十日子時，二十九日三更光景。”南湘道：“我們這些文章倒要早早的作起來，刻成一集，刷印幾十本，交他帶回。其分金，各人量力而行。或者如度香、靜宜、前舟，也可叫他們出一分。

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