話說華公子進城到得府時，已上燈好一會。到上房坐了一坐，華夫人問了些怡園光景，華公子略說了些，便叫兩個小丫鬟提了燈籠，走到星櫳臥室來。隻見燈光之下，照見那十婢，都著一色的白羅大綢衫子，頭上挽了麻姑髻兒，後頭仍拖著大辮子，當頭插一球素馨花，下截是青羅鑲花邊褲，微露紅蓮三寸。見了公子進來，都是笑盈盈的兩邊站立。華公子打量了一回，問道：“今日為何都改了裝？”內中有一個稟道：“今日奶奶到家廟觀音閣進香，叫奴才們改了裝，都跟出去的。”公子進來坐下，那十珠都是十五六歲，倒也生得大致相仿，都不差上下。明珠先送上一盞冰梅湯，掌珠拿了鵝毛扇，輕輕的打著。珍珠便上前與公子脫了靴，換上盤珠登雲履。荷珠與公子換了件輕紗衫子，都在兩旁站著。寶珠便道：“爺可曾用飯？可要吩咐內廚房預備什麽？”華公子道：“今日酒多了，覺得口渴。到定更後，你照著我前日開那防風粥的單子，配著那幾樣花露果粉，用文武火熬，一時二刻不可見著銅器，還是你親手做去，不要經那老婆子的手，齷齷齪齪的。此刻盛暑的天氣，本來是發散時候，防風露、薄荷露少用些，玫瑰露、香稻露、荷花露、桂花露多加些，茯苓粉、蓮子粉、瓊糜粉、燕窩粉都照單子上分兩。”寶珠答應了，便拉了畫珠同去，先將那些東西配定了，又取了一碗香稻米，拎了一瓶雪水出來，也不到廚房，就在公子臥房前，一個八角琉璃亭的廊簷下，生了一個銅爐的火，用個銀吊子，慢慢的熬起來。花珠亦在旁蹲著，拖下一條大紅絛子，一半在地，就道：“爺今日像醉了，隻管打量我們。一個人無緣無故笑起來。”寶珠道：“我昨日聽得奶奶講，到秋天就要收你了。”花珠啐了一口道：“要收還先收你，你是個腦兒賽，又會巴結差使，隻怕還等不到秋天呢！”寶珠用手一推，把花珠跌了一交，兩腳一叉，踢著了吊子，幾乎打翻，爬起來，按住了寶珠的肩頭，要想搬倒他，兩人笑做一團。
又見愛珠提了一盞絳紗燈走出來道：“差不多要定更了，此刻還要傳林珊枝進來呢！”寶珠問道：“叫林珊枝做什麽？”愛珠道：“我知道什麽事？自然是有要緊事了。”愛珠穿了木底小弓鞋，走快了，覺得咭咭咯咯的響。走到角門口，找著了管事的老婆子說了。老婆子又找了內管門，才到外間跟班房來，找著了林珊枝，便說：“爺叫你呢。”林珊枝正在院子乘涼，旁邊也站著兩個小麽兒，裝煙打扇。珊枝隻得穿上了長衫，拴了帶子，找個小明角燈點上，即隨了內管門的進來，直走到八角琉璃亭邊站住，見了愛珠等招呼了，問：“爺有什麽事？”
愛珠把絳紗燈提起，在珊枝臉上一照，笑了一笑，道：“你把臉喝得紅紅兒的，上去準要碰釘子。”珊枝笑道：“我幾時喝酒？你那燈籠是紅的，映到人家臉上來，倒說我醉了。”愛珠也笑了一笑，就領了珊枝慢慢而行，進了內室，聽得公子正在與那些丫鬟說笑。愛珠先進去。說：“珊枝來了！”公子即傳上來，珊枝在窗前站著，見公子盤腿坐在醉翁床上，旁邊站著四珠。華公子見了珊枝便道：“你去請魏師爺到留青精舍裏來，我從這邊過去有話說。”珊枝回道：“已定過更了，東園門早上了鎖，就是三掌的總門了鎖了，沒有什麽要緊話，請爺明早講罷。況要開兩三重門，從東園去請來，差不多就二更了，隻怕師爺們也要安歇了。”林珊枝知道找魏聘才定是件不要緊事，不過講今天看戲的話，便阻擋起來。華公子想了一想，果然沒有什麽要緊，也隻得依了，便道：“既鎖了門，到明日也還不遲。”停了一停，又對珊枝道：“那個寶珠的戲，我倒是初見，倒不料他如此之妙，怎麽他們總不進府來？”珊枝道：
“每逢朔望，他們總清早來的，門上隻道爺沒有起身，便擋住不叫進來。班子裏的人來請安，號簿上是不掛的。就是那個琴言，從前他師傅也領他來過，不過沒有進來。”華公子道：“那琴言是誰的徒弟？”珊枝道：“是長慶的徒弟。”公子道：“長慶，你的師傅也不是叫長慶嗎？”珊枝答應：“是。奴才本在聯錦班，後進登春的。”公子道：“為什麽要進登春呢？”珊枝道：“那長慶的脾氣不好，奴才傷觸了他，他因把奴才挑換了登春的繡芳。繡芳出了師，才買這琴言，不過半年多呢。”
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